Esta sexta-feira, 23 de outubro, completam-se 570 anos da morte de são João de Capistrano, o sacerdote franciscano que se destacou pela sua pregação, pela defesa da doutrina católica e pela participação na defesa de Belgrado contra o avanço do Império otomano em 1456. A sua vida foi marcada por uma intensa atividade apostólica que o levou a percorrer numerosos territórios europeus e a intervir em alguns dos acontecimentos religiosos e políticos mais importantes do seu tempo.
Nascido a 24 de junho de 1386 em Capestrano, na região italiana dos Abruzos, João estudou Direito em Perugia, onde desenvolveu uma carreira promissora como jurista e chegou a exercer responsabilidades de governo. No entanto, o seu percurso mudou depois de ter sido encarcerado durante um conflito político. Essa experiência levou-o a abandonar as suas aspirações civis e a ingressar na Ordem dos Frades Menores em 1416.
Um pregador comprometido com a reforma da Igreja
Após o seu ingresso na vida franciscana, João de Capistrano dedicou-se especialmente à pregação, à formação religiosa e à reforma dos costumes.
Foi um dos principais colaboradores de são Bernardino de Sena, com quem partilhou o impulso da observância franciscana e a difusão da devoção ao Santíssimo Nome de Jesus.
Os seus sermões reuniam numerosos fiéis, especialmente durante o Advento e a Quaresma. Além de promover a conversão pessoal, combateu as doutrinas que considerava contrárias à fé católica e defendeu a necessidade de conservar a disciplina religiosa.
A sua atividade não se limitou à Itália. Como enviado pontifício percorreu distintos territórios da Europa central, entre eles a Áustria, a Baviera e a Polónia, onde pregou e trabalhou pela renovação da vida cristã.
A sua trajetória, recolhida pelo Estado da Cidade do Vaticano, mostra a importância que teve nos movimentos de reforma religiosa anteriores ao Concílio de Trento.
A defesa de Belgrado frente ao Império otomano
O episódio mais conhecido da sua vida teve lugar em 1456, três anos depois da queda de Constantinopla nas mãos do sultão Mehmed II.
O avanço otomano para a Europa central ameaçava então o Reino da Hungria, cuja posição era fundamental para a defesa dos territórios cristãos da região.
Diante do cerco de Belgrado, João de Capistrano participou na mobilização de voluntários e acompanhou espiritualmente as forças que defendiam a cidade, dirigidas militarmente por João Hunyadi.
O franciscano, que já contava setenta anos, encorajou os combatentes através da pregação e da oração. A sua presença contribuiu para fortalecer o moral daqueles que resistiam ao cerco.
Em julho de 1456, as forças cristãs conseguiram repelir o exército otomano e obter uma vitória que travou temporariamente o seu avanço para a Europa central.
A defesa de Belgrado tornou João de Capistrano uma figura especialmente recordada na Hungria e noutros territórios da região. Ao longo dos séculos, a sua participação naqueles acontecimentos ficou ligada à memória histórica da Cristandade europeia.
Morreu poucos meses depois da vitória
A vitória de Belgrado foi a última grande missão do franciscano. Enfraquecido pelas fadigas da campanha e afetado pela peste, morreu a 23 de outubro de 1456 em Ilok, localidade situada na atual Croácia.
A sua fama de santidade já se tinha espalhado durante a sua vida graças à sua pregação e à sua atividade apostólica. Foi canonizado em 1690 por Alexandre VII e posteriormente reconhecido como padroeiro dos capelães militares.
A Igreja celebra a sua memória a 23 de outubro, recordando especialmente a sua entrega à pregação, a sua defesa da fé católica e o seu trabalho para fortalecer espiritualmente as comunidades cristãs.
Cinco séculos e sete décadas depois da sua morte, são João de Capistrano permanece como uma das figuras mais destacadas da observância franciscana e da história religiosa da Europa do século XV.