Dieser Freitag, der 23. Oktober, markiert den 570. Todestag von Johannes von Capestrano, dem franziskanischen Priester, der durch seine Predigt, seine Verteidigung der katholischen Lehre und seine Beteiligung an der Verteidigung Belgrads gegen den Vormarsch des Osmanischen Reiches im Jahr 1456 hervorstach. Sein Leben war geprägt von einer intensiven apostolischen Tätigkeit, die ihn durch zahlreiche europäische Gebiete führte und ihn in einige der bedeutendsten religiösen und politischen Ereignisse seiner Zeit eingreifen ließ.
Geboren am 24. Juni 1386 in Capestrano in der italienischen Region Abruzzen, studierte Johannes Jura in Perugia, wo er eine vielversprechende Karriere als Jurist entwickelte und sogar Regierungsverantwortung übernahm. Seine Laufbahn änderte sich jedoch, nachdem er während eines politischen Konflikts inhaftiert wurde. Diese Erfahrung veranlasste ihn, seine weltlichen Ambitionen aufzugeben und 1416 in den Orden der Minderen Brüder einzutreten.
Ein Prediger, der sich der Kirchenreform verschrieben hat
Nach seinem Eintritt in das franziskanische Leben widmete sich Johannes von Capestrano besonders der Predigt, der religiösen Bildung und der Reform der Sitten.
Er war einer der wichtigsten Mitarbeiter des heiligen Bernhardin von Siena, mit dem er den Impuls der franziskanischen Observanz und die Verbreitung der Verehrung des heiligsten Namens Jesu teilte.
Seine Predigten versammelten zahlreiche Gläubige, besonders während des Advents und der Fastenzeit. Neben der Förderung der persönlichen Bekehrung bekämpfte er Lehren, die er als dem katholischen Glauben widersprechend betrachtete, und verteidigte die Notwendigkeit, die religiöse Disziplin aufrechtzuerhalten.
Seine Tätigkeit beschränkte sich nicht auf Italien. Als päpstlicher Gesandter bereiste er verschiedene Gebiete Mitteleuropas, darunter Österreich, Bayern und Polen, wo er predigte und für die Erneuerung des christlichen Lebens arbeitete.
Sein Werdegang, der vom Staat der Vatikanstadt festgehalten wird, zeigt die Bedeutung, die er in den religiösen Reformbewegungen vor dem Konzil von Trient hatte.
Die Verteidigung Belgrads gegen das Osmanische Reich
Die bekannteste Episode seines Lebens ereignete sich 1456, drei Jahre nach dem Fall Konstantinopels in die Hände des Sultans Mehmed II.
Der osmanische Vormarsch nach Mitteleuropa bedrohte damals das Königreich Ungarn, dessen Lage für die Verteidigung der christlichen Gebiete der Region von grundlegender Bedeutung war.
Angesichts der Belagerung Belgrads beteiligte sich Johannes von Capestrano an der Mobilisierung von Freiwilligen und begleitete die Verteidigungskräfte der Stadt, die militärisch von Johann Hunyadi geführt wurden, geistlich.
Der Franziskaner, der bereits siebzig Jahre alt war, ermutigte die Kämpfer durch Predigt und Gebet. Seine Anwesenheit trug dazu bei, die Moral derjenigen zu stärken, die der Belagerung standhielten.
Im Juli 1456 gelang es den christlichen Streitkräften, die osmanische Armee zurückzuschlagen und einen Sieg zu erringen, der ihren Vormarsch nach Mitteleuropa vorübergehend aufhielt.
Die Verteidigung Belgrads machte Johannes von Capestrano zu einer besonders in Ungarn und anderen Gebieten der Region erinnerten Figur. Im Laufe der Jahrhunderte blieb seine Beteiligung an jenen Ereignissen mit dem historischen Gedächtnis des europäischen Christentums verbunden.
Er starb wenige Monate nach dem Sieg
Der Sieg von Belgrad war die letzte große Mission des Franziskaners. Geschwächt durch die Strapazen des Feldzugs und von der Pest betroffen, starb er am 23. Oktober 1456 in Ilok, einer Ortschaft im heutigen Kroatien.
Sein Ruf der Heiligkeit hatte sich bereits zu seinen Lebzeiten dank seiner Predigt und seiner apostolischen Tätigkeit verbreitet. Er wurde 1690 von Alexander VII. heiliggesprochen und später als Schutzpatron der Militärkapläne anerkannt.
Die Kirche feiert sein Gedenken am 23. Oktober und erinnert dabei besonders an seine Hingabe an die Predigt, seine Verteidigung des katholischen Glaubens und sein Wirken zur geistlichen Stärkung der christlichen Gemeinschaften.
Fünf Jahrhunderte und sieben Jahrzehnte nach seinem Tod bleibt Johannes von Capestrano eine der herausragendsten Gestalten der franziskanischen Observanz und der religiösen Geschichte Europas im 15. Jahrhundert.