Por Steven Jonathan Rummelsburg
Poucas críticas à educação moderna envelheceram tão bem quanto A Abolição do Homem, de C. S. Lewis, de 1943. Em «Homens sem peito», Lewis explica: «extirpamos o órgão e exigimos a função. Fazemos homens sem peito e esperamos deles virtude e espírito empreendedor. […] Castramos e depois exigimos dos castrados que sejam fecundos». O peito, neste contexto, é o coração educado que subordina os apetites ao reto uso da razão. Embora Lewis tenha se concentrado no peito, podemos estender a análise à cabeça, onde se pratica a mesma cirurgia tanto sobre a «mente» quanto sobre a «inteligência».
Lewis antecipou a atual crise do intelecto quando descreveu os homens que uma educação desmitificadora produz. Chamou-os de Homens sem peito; nós os chamamos de «pensadores críticos». Sobre eles escreveu: «É um escândalo que se fale deles comumente como Intelectuais. Isso lhes dá ocasião de dizer que quem os ataca, ataca a Inteligência». Hoje, a «inteligência» correu a mesma sorte que o «intelectual».
«Mente» e «intelecto» são palavras que remetem a realidades de natureza imaterial. Erradicar sistematicamente tudo o que é imaterial da teoria educativa deixa esses conceitos especialmente expostos ao abuso. Peça a qualquer corpo docente que explique o que é a «inteligência» e provavelmente ouvirá qualificativos como múltipla, emocional e artificial. O substantivo que modificam tornou-se doador de órgãos.
A palavra «intelecto» vem do latim intus legere: ler o interior. Nossos sentidos percebem as qualidades externas; o intelecto capta o que as coisas são, conceitualmente. Um homem vê e reconhece um cão em particular, mas seu intelecto capta a natureza que compartilha com todos os cães. Diferente da visão, não está ligado a um órgão corporal; as escolas deveriam cultivar seu uso e seu fim próprio. Santo Tomás de Aquino ensina que o fim do intelecto é a verdade, a conformidade da mente com a realidade, e que por isso nossa natureza intelectual leva a imagem de Deus, uma semelhança que encontra sua plenitude em Cristo, o Logos, que é a Verdade mesma.
O intelecto é uma potência da alma com duas operações que Santo Tomás chama de intellectus e ratio. Josef Pieper, em O ócio e a vida intelectual (Leisure, the Basis of Culture), descreve o intellectus como «simples olhar», a mente em repouso que recebe a realidade. O aluno que capta a estrutura de uma fuga, de uma demonstração ou de um provérbio faz algo mais que perceber: apreende o que a coisa é. A ratio, ou raciocínio, é a capacidade ativa de passar do que se conhece pelos primeiros princípios ao que antes era desconhecido.
O raciocínio fica sem raízes quando não é precedido pela apreensão dos primeiros princípios por parte do intelecto. E, no entanto, continuamos exigindo «pensamento de ordem superior» depois de termos desterrado o modo receptivo do intellectus. Com essa extirpação produzimos um exército de homens sem mente, bem treinados para criticar, mas incapazes de gerar uma cultura superior.
Separada da verdade que existe para ser conhecida, a inteligência se converte em mera destreza técnica e não deixa lugar à verdadeira erudição. São Paulo descreveu uma geração como a nossa, «sempre aprendendo e sem chegar nunca ao conhecimento da verdade» (2 Timóteo 3,7).
Três noções modernas ilustram as palavras de São Paulo, e cada uma toma o nome da mente para dá-lo a algo inferior. As «inteligências múltiplas» de Howard Gardner dividem a unidade do intelecto em oito ou mais capacidades, como a matemática, a cinestésica e a musical; o intelecto exerce essas habilidades, mas elas não são o intelecto mesmo. A «inteligência emocional», premissa dos programas de aprendizagem socioemocional, inverte a ordem entre o intelecto e as paixões. A inteligência artificial se parece com a inteligência tanto quanto as flores artificiais se parecem com as flores: simula seus efeitos, não a coisa mesma. Só o hábito de julgar pelas aparências nos permite confundir ambas.
Dante, ao cruzar a porta do Inferno no Canto III do Inferno, ouve de Virgílio que verá os que sofrem e que «perderam o bem do intelecto»: não a capacidade de pensar, mas seu objeto, a verdade que é Deus – o Bem. As primeiras almas que encontra «viveram sem infâmia e sem louvor», rejeitadas tanto pelo Céu quanto pelo Inferno. Vê uma imensa multidão que geme e persegue um estandarte que gira sem cessar, picada por vespas, enquanto os vermes recolhem a seus pés seu sangue e suas lágrimas. São «os indiferentes», almas tristes que nunca se decidiram a escolher o bem e evitar o mal. Sua busca sem descanso é a imagem da razão separada do repouso contemplativo do intelecto.
Nossas escolas perseguem agora o mesmo estandarte que gira no Inferno. As rubricas baseadas em resultados e os testes padronizados produziram gerações de egressos com destrezas inúteis e montanhas de dados para que os especialistas sem mente os explorem. Extirpamos o imaterial e ainda assim exigimos dos alunos que sejam fecundos.
O remédio é simples. Em minhas aulas guardamos tudo e nos sentamos juntos em silêncio até que eu comece a apresentar os primeiros princípios, como que o todo é maior que suas partes. Peço intencionalmente que recebam o que se põe diante deles em um estado de ócio, repouso e receptividade passiva. Quando fundamos nossos métodos educativos no repouso, na receptividade e na captação direta dos primeiros princípios, as crianças não apenas aprendem a raciocinar bem por meio das artes liberais, mas, no final, tornam-se impossíveis de enganar.
Lewis é claro: o coração «pode, e deve, obedecer» à cabeça, sempre que a cabeça esteja formada para captar a realidade. Aos seus castrados ordenava-se que fossem fecundos. Aos nossos egressos ordena-se que pensem criticamente. Ambas as exigências são vãs. A recuperação começa no lar, onde os pais, confiando na graça, devem restaurar o ócio e a verdade antes de pedir às crianças que raciocinem. Antes de conceder mais um ano à educação moderna, devemos redescobrir o que é a mente e para que serve, para que não convertamos nossos próprios filhos em homens sem mente.
Sobre o autor
Steven Jonathan Rummelsburg dirige a City of Truth Educational Consulting para a Diocese de Charleston e escreve St. Isidore’s Artisan Academy, um boletim que busca recuperar a autêntica educação católica por meio da sabedoria da tradição intelectual de 2500 anos da Igreja.