Monsenhor Mark Beckman, bispo de Knoxville (Tennessee), publicou no seu jornal diocesano uma coluna intitulada «São Miguel Arcanjo, rogai por nós». Sob esse título, com a serenidade de quem assina um trâmite, comunica que pediu aos seus sacerdotes que retirem as orações que os fiéis rezam juntos antes da Missa e logo após terminá-la. A primeira a cair é precisamente a oração a São Miguel. O título invoca o arcanjo e o texto o expulsa do templo.
Um panegírico com ordem de exílio
A coluna transborda elogios. Leão XIII compôs a oração, São João Paulo II pediu que fosse rezada, Francisco a recomendou, faz parte do tesouro de oração da Igreja e o mundo de hoje precisa, diz o próprio bispo, da proteção do arcanjo. Com tudo isso reconhecido por escrito, a conclusão resulta incompreensível: fora da igreja. Admite-se a urgência do combate e ordena-se embainhar a espada. Nenhum general sensato daria semelhante instrução às suas tropas no meio da batalha.
O bispo reconhece que seus fiéis amam essas orações e que lhes doerá perdê-las. Sabe e faz mesmo assim. Esse carinho do povo, que qualquer pastor guardaria como um tesouro, aparece em seu texto como uma resistência que convém vencer com paciência e catequese.
Nenhuma lei o exige
O pretexto litúrgico desmorona assim que é examinado. A Missa termina com a despedida. O que os fiéis rezam depois do «podeis ir em paz» fica fora da celebração, igual às últimas orações pessoais ou à vela acesa diante de uma imagem. Nenhuma rúbrica o proíbe. Sacrosanctum Concilium, o documento que monsenhor Beckman cita com devoção, recomenda vivamente em seu número 13 os exercícios piedosos do povo cristão, e o cânon 214 protege o direito dos fiéis à sua própria vida espiritual. Para suprimir uma oração que nenhuma norma veta é preciso algo mais que zelo litúrgico. É preciso vontade de suprimi-la.
E a «participação ativa», essa fórmula conciliar invocada para tudo, é usada aqui para silenciar uma assembleia que reza em voz alta e ao uníssono. Poucas vezes se torceu tanto uma expressão.
A quem beneficia
A pergunta clássica do jurista, cui prodest, tem neste caso uma resposta escalofriante. A oração a São Miguel pede expressamente que Satanás e os espíritos malignos sejam lançados ao inferno. Retirá-la do templo não beneficia os fiéis, que perdem uma devoção amada; tampouco à liturgia, que permanece intacta; tampouco aos sacerdotes, condenados a explicar o inexplicável. Só há um beneficiário possível, e é precisamente aquele contra quem se rezava. É difícil imaginar uma ordem diocesana que o inimigo assinasse com mais gosto.
Paulo VI falou em 1972 da fumaça de Satanás que se havia infiltrado por alguma fresta no templo de Deus. Meio século depois, essa fumaça já não precisa de frestas: basta-lhe uma circular que manda calar quem pedia defesa contra ele. Em 2018, em plena crise de abusos, dezenas de bispos norte-americanos, entre eles o então bispo de Knoxville, Richard Stika, pediram recuperar esta oração após a Missa porque intuiram que a podridão tinha também uma origem preternatural. Seu sucessor a retira. O mal não desapareceu da Igreja; apenas se suprimiu a oração que o nomeava.
Um Papa chamado Leão
Sob o pontificado de Leão XIV, um bispo enterra a oração de Leão XIII com todas as honras e um sorriso. Leão XIII a compôs, segundo a tradição, após uma visão que lhe mostrou o cerco do demônio sobre a Igreja. Hoje esse cerco parece encontrar aliados inesperados dentro da própria cidadela.
Os católicos de Knoxville, e todos os católicos preocupados com a Missa, sabem o que têm de fazer. Ajoelhar-se quando o sacerdote se retirar para a sacristia e rezar, em voz alta e sem pedir permissão:
São Miguel Arcanjo, defendei-nos na luta. Sede nosso amparo contra a perversidade e as insídias do demônio. Repreenda-o Deus, pedimos suplicantes, e tu, príncipe da milícia celestial, lança ao inferno com o divino poder a Satanás e aos outros espíritos malignos que andam dispersos pelo mundo para a perdição das almas. Amém.