Monsignor Mark Beckman, Bischof von Knoxville (Tennessee), hat in seiner Diözesanzeitung eine Kolumne mit dem Titel „Heiliger Erzengel Michael, bitte für uns“ veröffentlicht. Unter dieser Überschrift teilt er mit der Gelassenheit eines, der eine Routineangelegenheit unterzeichnet, mit, dass er seine Priester angewiesen hat, die Gebete zu entfernen, die die Gläubigen gemeinsam vor und unmittelbar nach der Messe sprechen. Als Erstes fällt genau das Gebet zum heiligen Michael. Der Titel ruft den Erzengel an, der Text weist ihn aus der Kirche.
Ein Lobpreis mit Verbannungsbefehl
Die Kolumne ist voller Lob. Leo XIII. verfasste das Gebet, Johannes Paul II. bat darum, es zu beten, Franziskus empfahl es, es gehört zum Schatz des Gebets der Kirche und die heutige Welt brauche, so der Bischof selbst, den Schutz des Erzengels. All das wird schriftlich anerkannt, doch das Fazit ist unverständlich: hinaus aus der Kirche. Der Kampf wird als dringend anerkannt, doch der Befehl lautet, das Schwert einzustecken. Kein vernünftiger General würde seinen Truppen mitten in der Schlacht eine solche Anweisung geben.
Der Bischof räumt ein, dass seine Gläubigen diese Gebete lieben und dass es ihnen wehtun wird, sie zu verlieren. Er weiß es und tut es trotzdem. Diese Zuneigung des Volkes, die jeder Hirte wie einen Schatz hüten würde, erscheint in seinem Text als Widerstand, den es mit Geduld und Katechese zu überwinden gilt.
Kein Gesetz verlangt es
Die liturgische Begründung bricht zusammen, sobald man sie prüft. Die Messe endet mit dem Entlassungsruf. Was die Gläubigen nach dem „Gehet hin in Frieden“ beten, steht außerhalb der Feier, ebenso wie die letzten persönlichen Gebete oder eine Kerze vor einem Bild. Keine Rubrik verbietet es. Sacrosanctum Concilium, das Dokument, das Monsignore Beckman mit Hingabe zitiert, empfiehlt in Nummer 13 nachdrücklich die frommen Übungen des christlichen Volkes, und Kanon 214 schützt das Recht der Gläubigen auf ihr eigenes geistliches Leben. Um ein Gebet abzuschaffen, das keine Vorschrift verbietet, braucht es mehr als liturgischen Eifer. Es braucht den Willen, es abzuschaffen.
Und die „tätige Teilnahme“, diese konziliare Formel, die für alles herangezogen wird, dient hier dazu, eine Versammlung zum Schweigen zu bringen, die laut und gemeinsam betet. Selten wurde ein Ausdruck so verdreht.
Wem nützt es
Die klassische Juristenfrage, cui prodest, hat in diesem Fall eine erschreckende Antwort. Das Gebet zum heiligen Michael bittet ausdrücklich darum, dass Satan und die bösen Geister in die Hölle gestürzt werden. Es aus der Kirche zu entfernen, nützt weder den Gläubigen, die eine geliebte Andacht verlieren, noch der Liturgie, die unversehrt bleibt, noch den Priestern, die nun das Unerklärliche erklären müssen. Es gibt nur einen möglichen Nutznießer, und das ist genau der, gegen den gebetet wurde. Es ist schwer, sich eine diözesane Anordnung vorzustellen, die der Feind lieber unterzeichnen würde.
Paul VI. sprach 1972 vom Rauch Satans, der durch irgendeinen Riss in den Tempel Gottes eingedrungen sei. Ein halbes Jahrhundert später braucht dieser Rauch keine Risse mehr: ihm genügt ein Rundschreiben, das denen Schweigen gebietet, die um Schutz vor ihm baten. 2018, mitten in der Missbrauchskrise, forderten Dutzende nordamerikanischer Bischöfe, darunter der damalige Bischof von Knoxville, Richard Stika, die Rückkehr zu diesem Gebet nach der Messe, weil sie ahnten, dass die Fäulnis auch einen übernatürlichen Ursprung habe. Sein Nachfolger schafft es ab. Das Böse ist aus der Kirche nicht verschwunden; nur das Gebet, das es beim Namen nannte, wurde unterdrückt.
Ein Papst namens Leo
Unter dem Pontifikat Leos XIV. begräbt ein Bischof das Gebet Leos XIII. mit allen Ehren und einem Lächeln. Leo XIII. verfasste es, der Überlieferung nach nach einer Vision, die ihm die Belagerung der Kirche durch den Teufel zeigte. Heute scheint diese Belagerung unerwartete Verbündete innerhalb der eigenen Festung zu finden.
Die Katholiken von Knoxville und alle Katholiken, denen die Messe am Herzen liegt, wissen, was sie zu tun haben. Sie knien nieder, wenn der Priester sich in die Sakristei zurückzieht, und beten laut und ohne Erlaubnis:
Heiliger Erzengel Michael, verteidige uns im Kampf. Sei unser Schutz gegen die Bosheit und die Nachstellungen des Teufels. Gott gebiete ihm, so bitten wir flehentlich, und du, Fürst der himmlischen Heerscharen, stürze mit göttlicher Macht den Satan und die anderen bösen Geister, die in der Welt umhergehen, um die Seelen zu verderben, in die Hölle. Amen.