A procissão partiu na terça-feira, 13 de outubro, da catedral de São Patrício e percorreu o centro de Manhattan com vários milhares de fiéis. Antes, celebrou-se uma missa presidida pelo bispo auxiliar de Nova Iorque, Joseph Espaillat. É organizada cada outono pelo Instituto Napa, uma entidade católica com sede na Califórnia. Foi fundada em 2010 pelo empresário Tim Busch, que preside o seu conselho, e pelo jesuíta Robert Spitzer. Tornou-se uma das manifestações públicas de fé eucarística mais visíveis dos Estados Unidos.
«Convidaram-me a levar a custódia»
Foi o próprio Martin quem deu a conhecer a sua participação. No dia seguinte publicou no X uma mensagem acompanhada de fotografias em que se mostrava contente por ter-se juntado à procissão. Explicou que, num determinado momento, o convidaram a levar a custódia, algo que qualificou de «profundamente comovente». Acrescentou que nunca esquecerá ter levado por Broadway a Cristo, realmente presente na Eucaristia. Também celebrou ver unidas em torno de Jesus Cristo pessoas que talvez não coincidam em tudo.
Martin é editor-geral da revista America e consultor do Dicastério para a Comunicação da Santa Sé. Fundou a Outreach, um ministério dirigido a católicos LGTB. A sua abordagem sobre a moral sexual tem sido criticada por setores católicos que a consideram contrária ao ensino da Igreja. Também as suas declarações sobre o aborto receberam críticas. Em setembro de 2025, Leão XIV recebeu-o em audiência privada.
«Tratam-te como lixo»
Na véspera da procissão, Martin tinha protagonizado outra polémica. No episódio de 12 de outubro de The Pillar Podcast, intitulado «On bridges, with Fr. James Martin» e conduzido por JD Flynn, o jesuíta afirmou que em algumas partes dos Estados Unidos e da Igreja as pessoas homossexuais «simplesmente as tratam como lixo».
Para o ilustrar, recriou frases que, na sua opinião, os católicos LGTB ouvem, como «não pertences a esta Igreja» ou «não podes comungar». Flynn matizou que, nesses casos, a recusa não se deveria ao facto de a pessoa se apresentar como casada, mas a que «se identifica» como homossexual. Martin respondeu que acontece porque «o sacerdote sabe que estás a fazer o que for e que és gay».
LifeSiteNews, que difundiu o fragmento, interpreta que Martin se referia a pessoas que mantêm relações homossexuais. Nesse caso, o sacerdote que lhes nega a comunhão estaria a aplicar a doutrina da Igreja. O Catecismo ensina que quem tem consciência de ter cometido um pecado grave deve receber o sacramento da Reconciliação antes de se aproximar para comungar (CEC 1385). O cânone 915 estabelece que não devem ser admitidos à comunhão aqueles que «obstinadamente persistam num pecado grave manifesto».
As declarações chegaram poucos dias depois do encerramento da cimeira sobre os dez anos de Amoris laetitia, na qual a teóloga Julie Hanlon Rubio introduziu a linguagem LGTB nas sessões.
A reação de Catholics for Catholics
A declaração de John Yep foi publicada a 15 de outubro. Começa reconhecendo o trabalho de Busch e do Instituto Napa a favor da Igreja nos Estados Unidos. Yep relata que recebeu as imagens durante um retiro sacerdotal no Santuário Nacional de Nossa Senhora do Bom Socorro, em Champion (Wisconsin). É o único lugar de aparições marianas aprovado pela Igreja no país. Yep assegura que, no início, pensou que se tratava de um erro. Depois leu os comentários do Instituto e do próprio Martin, e concluiu que a organização, «ou pelo menos certos representantes», o tinha autorizado.
Para fundamentar a sua crítica, Yep recorre a Mateus 7,6: «Não deis o que é santo aos cães, nem lanceis as vossas pérolas aos porcos». Precisa que a pérola é Cristo presente na Eucaristia. Segundo a sua leitura, os porcos não são as pessoas, mas o pecado. Sim, qualifica Martin de «herege» e sustenta que um sacerdote que apresenta esse pecado como aceitável arrasta o seu sacerdócio «para a imundície». A declaração conclui com o pedido de um pedido de desculpas imediato. Até ao momento não consta uma resposta pública do Instituto Napa.
Uma questão de prudência, não de licitude
O cânone 943 do Código de Direito Canónico estabelece que o ministro da exposição do Santíssimo e da bênção eucarística é o sacerdote ou o diácono. Martin não está sujeito a nenhuma sanção canónica pública que o impeça de exercer o seu ministério. A controvérsia não se refere, portanto, à licitude do gesto. Refere-se à conveniência de lhe conceder um papel tão visível num ato público de adoração, precisamente nos dias em que questionava que se negasse a comunhão a quem vive em contradição com a doutrina da Igreja.