Die Prozession startete am Dienstag, dem 13. Oktober, von der St.-Patricks-Kathedrale und zog mit mehreren Tausend Gläubigen durch das Zentrum von Manhattan. Zuvor wurde eine Messe gefeiert, die vom Weihbischof von New York, Joseph Espaillat, geleitet wurde. Organisiert wird sie jeden Herbst vom Napa Institute, einer katholischen Einrichtung mit Sitz in Kalifornien. Gegründet wurde es 2010 vom Unternehmer Tim Busch, der den Vorstand leitet, und dem Jesuiten Robert Spitzer. Es hat sich zu einer der sichtbarsten öffentlichen Manifestationen eucharistischen Glaubens in den Vereinigten Staaten entwickelt.
„Ich wurde eingeladen, die Monstranz zu tragen“
Martin selbst gab seine Teilnahme bekannt. Am folgenden Tag veröffentlichte er auf X eine Nachricht mit Fotos, in der er sich freute, an der Prozession teilgenommen zu haben. Er erklärte, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt eingeladen worden sei, die Monstranz zu tragen, was er als „zutiefst bewegend“ bezeichnete. Er fügte hinzu, er werde nie vergessen, Christus, der in der Eucharistie wirklich gegenwärtig ist, über den Broadway getragen zu haben. Er freute sich auch darüber, Menschen um Jesus Christus vereint zu sehen, die vielleicht nicht in allem übereinstimmen.
Martin ist Chefredakteur der Zeitschrift America und Berater des Dikasteriums für Kommunikation des Heiligen Stuhls. Er gründete Outreach, ein Ministerium für LGBT-Katholiken. Sein Ansatz zur Sexualmoral wurde von katholischen Kreisen kritisiert, die ihn als im Widerspruch zur Lehre der Kirche stehend betrachten. Auch seine Äußerungen zur Abtreibung wurden kritisiert. Im September 2025 empfing ihn Leo XIV. in einer Privataudienz.
„Man behandelt sie wie Müll“
Am Vortag der Prozession hatte Martin eine weitere Kontroverse ausgelöst. In der Folge vom 12. Oktober von The Pillar Podcast, mit dem Titel „On bridges, with Fr. James Martin“ und moderiert von JD Flynn, erklärte der Jesuit, dass in manchen Teilen der Vereinigten Staaten und der Kirche homosexuelle Menschen „einfach wie Müll behandelt werden“.
Zur Veranschaulichung zitierte er Sätze, die seiner Meinung nach LGBT-Katholiken hören, wie „du gehörst nicht zu dieser Kirche“ oder „du kannst nicht kommunizieren“. Flynn stellte klar, dass in diesen Fällen die Verweigerung nicht darauf zurückzuführen sei, dass die Person als verheiratet auftrete, sondern darauf, dass sie sich „als homosexuell identifiziere“. Martin antwortete, dass dies geschehe, weil „der Priester weiß, dass du tust, was auch immer, und dass du schwul bist“.
LifeSiteNews, das das Fragment verbreitete, interpretiert, dass Martin sich auf Personen bezog, die homosexuelle Beziehungen unterhalten. In diesem Fall würde der Priester, der ihnen die Kommunion verweigert, die Lehre der Kirche anwenden. Der Katechismus lehrt, dass wer sich bewusst ist, eine schwere Sünde begangen zu haben, das Sakrament der Versöhnung empfangen muss, bevor er zur Kommunion geht (KKK 1385). Der Kanon 915 legt fest, dass diejenigen nicht zur Kommunion zugelassen werden dürfen, die „hartnäckig in einer offenkundigen schweren Sünde verharren“.
Die Äußerungen erfolgten wenige Tage nach dem Abschluss des Gipfels zu den zehn Jahren von Amoris laetitia, bei dem die Theologin Julie Hanlon Rubio die LGBT-Sprache in die Sitzungen einführte.
Die Reaktion von Catholics for Catholics
Die Erklärung von John Yep wurde am 15. Oktober veröffentlicht. Sie beginnt mit der Anerkennung der Arbeit von Busch und des Napa Institute für die Kirche in den Vereinigten Staaten. Yep berichtet, er habe die Bilder während eines Priesterretreats im Nationalheiligtum Unserer Lieben Frau vom Guten Rat in Champion (Wisconsin) erhalten. Es ist der einzige vom Kirchen in den Vereinigten Staaten anerkannte Ort marianischer Erscheinungen. Yep versichert, er habe zunächst gedacht, es handele sich um einen Fehler. Danach habe er die Kommentare des Instituts und von Martin selbst gelesen und sei zu dem Schluss gekommen, dass die Organisation „oder zumindest bestimmte Vertreter“ es genehmigt habe.
Zur Begründung seiner Kritik beruft sich Yep auf Matthäus 7,6: „Gebt das Heilige nicht den Hunden und werft eure Perlen nicht vor die Säue“. Er präzisiert, dass die Perle Christus ist, der in der Eucharistie gegenwärtig ist. Seiner Lesart nach sind die Säue nicht die Personen, sondern die Sünde. Er bezeichnet Martin jedoch als „Häretiker“ und behauptet, ein Priester, der diese Sünde als akzeptabel darstelle, ziehe sein Priestertum „in den Schmutz“. Die Erklärung endet mit der Forderung nach einer sofortigen Entschuldigung. Bislang liegt keine öffentliche Antwort des Napa Institute vor.
Eine Frage der Klugheit, nicht der Rechtmäßigkeit
Der Kanon 943 des Codex des Kanonischen Rechts legt fest, dass der Minister der Aussetzung des Allerheiligsten und des eucharistischen Segens der Priester oder der Diakon ist. Martin unterliegt keiner öffentlichen kanonischen Sanktion, die ihn an der Ausübung seines Amtes hindert. Die Kontroverse bezieht sich daher nicht auf die Rechtmäßigkeit der Geste. Sie bezieht sich auf die Angemessenheit, ihm eine so sichtbare Rolle bei einem öffentlichen Akt der Anbetung zu übertragen, gerade in den Tagen, in denen er in Frage stellte, dass die Kommunion denjenigen verweigert wird, die in Widerspruch zur Lehre der Kirche leben.