La procession est partie le mardi 13 octobre de la cathédrale Saint-Patrick et a parcouru le centre de Manhattan avec plusieurs milliers de fidèles. Avant cela, une messe a été célébrée, présidée par l’évêque auxiliaire de New York, Joseph Espaillat. Elle est organisée chaque automne par l’Institut Napa, une entité catholique basée en Californie. Il a été fondé en 2010 par l’entrepreneur Tim Busch, qui préside son conseil, et le jésuite Robert Spitzer. Il est devenu l’une des manifestations publiques de foi eucharistique les plus visibles des États-Unis.
« On m’a invité à porter le ciboire »
C’est Martin lui-même qui a annoncé sa participation. Le lendemain, il a publié sur X un message accompagné de photographies dans lequel il se disait heureux de s’être joint à la procession. Il a expliqué qu’à un moment donné, on l’avait invité à porter le ciboire, ce qu’il a qualifié de « profondément émouvant ». Il a ajouté qu’il n’oublierait jamais avoir porté le Christ sur Broadway, réellement présent dans l’Eucharistie. Il a également salué le fait de voir des personnes unies autour de Jésus-Christ qui ne sont peut-être pas d’accord sur tout.
Martin est rédacteur en chef de la revue America et consultant du Dicastère pour la Communication du Saint-Siège. Il a fondé Outreach, un ministère destiné aux catholiques LGBT. Son approche de la morale sexuelle a été critiquée par des secteurs catholiques qui la considèrent contraire à l’enseignement de l’Église. Ses déclarations sur l’avortement ont également fait l’objet de reproches. En septembre 2025, Léon XIV l’a reçu en audience privée.
« On vous traite comme des ordures »
La veille de la procession, Martin avait déjà suscité une autre polémique. Dans l’épisode du 12 octobre de The Pillar Podcast, intitulé « On bridges, with Fr. James Martin » et animé par JD Flynn, le jésuite a affirmé que dans certaines régions des États-Unis et de l’Église, les personnes homosexuelles « sont simplement traitées comme des ordures ».
Pour illustrer son propos, il a reconstitué des phrases que, selon lui, les catholiques LGBT entendent, comme « tu n’appartiens pas à cette Église » ou « tu ne peux pas communier ». Flynn a précisé que, dans ces cas, le refus ne serait pas dû au fait que la personne se présente comme mariée, mais au fait qu’elle « s’identifie » comme homosexuelle. Martin a répondu que cela se produit parce que « le prêtre sait que tu fais ce que tu fais et que tu es gay ».
LifeSiteNews, qui a diffusé l’extrait, interprète que Martin faisait référence à des personnes qui entretiennent des relations homosexuelles. Dans ce cas, le prêtre qui leur refuse la communion appliquerait la doctrine de l’Église. Le Catéchisme enseigne que celui qui a conscience d’avoir commis un péché grave doit recevoir le sacrement de la Réconciliation avant de communier (CEC 1385). Le canon 915 établit que ne doivent pas être admis à la communion ceux qui « persistent obstinément dans un péché grave manifeste ».
Ces déclarations sont intervenues quelques jours après la clôture du sommet sur les dix ans de Amoris laetitia, au cours duquel la théologienne Julie Hanlon Rubio a introduit le langage LGBT dans les sessions.
La réaction de Catholics for Catholics
La déclaration de John Yep a été publiée le 15 octobre. Elle commence par reconnaître le travail de Busch et de l’Institut Napa en faveur de l’Église aux États-Unis. Yep raconte qu’il a reçu les images lors d’une retraite sacerdotale au Sanctuaire national de Notre-Dame du Bon Secours, à Champion (Wisconsin). C’est le seul lieu d’apparitions mariales approuvé par l’Église dans le pays. Yep assure qu’au début, il a pensé qu’il s’agissait d’une erreur. Ensuite, il a lu les commentaires de l’Institut et de Martin lui-même, et a conclu que l’organisation, « ou du moins certains de ses représentants », l’avait autorisé.
Pour étayer sa critique, Yep cite Matthieu 7,6 : « Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, et ne jetez pas vos perles devant les porcs ». Il précise que la perle est le Christ présent dans l’Eucharistie. Selon son interprétation, les porcs ne sont pas les personnes mais le péché. Il qualifie Martin de « hérétique » et soutient qu’un prêtre qui présente ce péché comme acceptable entraîne son sacerdoce « dans l’ordure ». La déclaration se termine par une demande d’excuses immédiates. À ce jour, aucune réponse publique de l’Institut Napa n’a été enregistrée.
Une question de prudence, pas de licéité
Le canon 943 du Code de droit canonique établit que le ministre de l’exposition du Saint-Sacrement et de la bénédiction eucharistique est le prêtre ou le diacre. Martin n’est soumis à aucune sanction canonique publique qui l’empêche d’exercer son ministère. La controverse ne porte donc pas sur la licéité du geste. Elle porte sur l’opportunité de lui accorder un rôle aussi visible dans un acte public d’adoration, précisément aux jours où il remettait en question le refus de la communion à ceux qui vivent en contradiction avec la doctrine de l’Église.