A diocese de Gaylord, no norte de Michigan, tornou públicos no dia 8 de outubro três decretos de seu bispo, Mons. Jeffrey J. Walsh, sobre a celebração da missa. Datados de 2 de outubro, entrarão em vigor como lei particular no dia 15, festa de santa Teresa de Ávila. Dois deles, o que regula a orientação do sacerdote no altar e o que ordena o recurso a ministros leigos, foram contestados pelo escritor norte-americano Peter Kwasniewski, especialista em liturgia tradicional, que os considera infundados e sem força legal.
Nenhuma missa «ad orientem» no domingo e duas durante a semana
O primeiro estabelece que nos domingos, nas festas de preceito e suas vésperas todas as missas com povo sejam celebradas «num altar isento versus populum». O resto da semana cada paróquia poderá ter no máximo duas missas ad orientem, desde que o pároco tenha consultado antes o conselho paroquial e catequizado os assistentes. Funerais, casamentos e demais missas rituais e votivas deverão ser celebradas de frente para o povo.
Walsh invoca o cânon 223 §2, que permite à autoridade eclesiástica regular o exercício dos direitos dos fiéis em atenção ao bem comum, e sustenta que o número 299 da Instrução Geral do Missal Romano indica como desejável, sempre que possível, a celebração versus populum. O texto latino dispõe que o altar seja construído separado da parede para que possa ser rodeado e celebrado nele de frente para o povo, «quod expedit ubicumque possibile sit», e a Congregação para o Culto Divino esclareceu no ano 2000 que expedit não impõe uma obrigação nem exclui a outra possibilidade.
Kwasniewski objetou no dia 11 de outubro na rede social X que o versus populum não foi «restaurado», porque a tradição original era a celebração ad orientem; que o número 299 não manda celebrar voltado para o povo, e que a lei particular de um bispo não pode prevalecer sobre a universal, que permite e até pressupõe a missa ad orientem. O sacerdote e blogueiro John Zuhlsdorf subscreveu as três objeções e acrescentou que continuar invocando a tradução inglesa do número 299 após o esclarecimento romano equivale, na prática, a mentir.
Leitoras, coroinhas e ministros extraordinários por decreto
O segundo decreto parte do motu proprio Spiritus Domini, com o qual Francisco abriu em 2021 às mulheres os ministérios instituídos de leitor e acólito, e argumenta que «o maior contém o menor»: se podem ser instituídas de forma estável, podem exercer essas funções sem instituição formal. Em consequência, em toda paróquia ou igreja de uso limitado os leigos poderão proclamar as leituras, servir ao altar ou atuar como ministros extraordinários da comunhão, e nenhum pároco poderá reservar essas funções aos homens.
A norma acrescenta que em toda missa com mais de cem fiéis presentes, seja ou não domingo, deverão ser empregados ministros extraordinários da comunhão, salvo que participe na celebração um número suficiente de diáconos e presbíteros para distribuí-la sem prolongar excessivamente a missa. Como o anterior, o decreto não se aplica às celebrações com o Missal de 1962.
Kwasniewski sustenta que este texto «também não tem força legal». Rejeita que tais ministérios derivem apenas do batismo e careçam de relação com a ordem sagrada; nega que exista obrigação alguma de recorrer a ministros leigos, que a legislação permite mas não impõe; defende como antiga e louvável o costume de reservá-los aos homens, e qualifica de absurdo o limite fixado para os ministros extraordinários.
Dois documentos romanos enquadram a discussão. A instrução Ecclesiae de mysterio (1997), que cita o próprio Kwasniewski, admite os ministros extraordinários quando faltam ministros ordenados ou quando um número particularmente grande de fiéis alongaria excessivamente a celebração, e pede eliminar seu uso habitual na missa. A Congregação para o Culto Divino respondeu ainda, no dia 27 de julho de 2001, que o bispo pode permitir o serviço feminino do altar, mas não obrigar seus sacerdotes a recorrer a ele.
Um texto copiado de Erie e um terceiro decreto de outro tom
A comparação dos documentos mostra que a norma sobre a orientação reproduz quase palavra por palavra a que Mons. Lawrence T. Persico promulgou para a diocese de Erie (Pensilvânia) no dia 14 de janeiro de 2022, com uma única adição de relevo: os sacerdotes com várias paróquias ou «igrejas de uso limitado» não poderão repartir entre elas as celebrações para aumentar seu número.
O terceiro decreto, sobre o decoro litúrgico, tem outro tom: exige fidelidade às rúbricas, incentiva o uso do sininho em todas as missas e do incenso nas solenidades, dá preferência ao canto dos textos da missa e submete à aprovação do bispo qualquer mudança no presbitério. Walsh apresentou o conjunto como normas coerentes para as 56 paróquias da diocese e definiu a liturgia como «nossa fonte de unidade e nosso vínculo de caridade». A instrução Redemptionis Sacramentum (n. 21) reconhece ao bispo a faculdade de ditar normas litúrgicas dentro de sua competência, mas lhe pede cuidar para que não se suprima a liberdade prevista nos livros litúrgicos. Não consta, por enquanto, recurso algum nem pronunciamento da Santa Sé.