Die Diözese Gaylord im Norden Michigans hat am 8. Oktober drei Dekrete ihres Bischofs, Msgr. Jeffrey J. Walsh, über die Feier der Messe veröffentlicht. Sie sind auf den 2. Oktober datiert und treten am 15. als Partikularrecht in Kraft, dem Fest der heiligen Teresa von Ávila. Zwei davon – das über die Ausrichtung des Priesters am Altar und das über den Einsatz von Laienministern – wurden vom US-amerikanischen Schriftsteller Peter Kwasniewski, einem Spezialisten für die traditionelle Liturgie, als unbegründet und rechtlich unwirksam kritisiert.
Keine „ad-orientem“-Messe am Sonntag und höchstens zwei unter der Woche
Das erste Dekret legt fest, dass an Sonntagen, an gebotenen Feiertagen und an deren Vorabenden alle Messen mit Volk an einem freistehenden Altar versus populum gefeiert werden müssen. Unter der Woche darf jede Pfarrei höchstens zwei Messen ad orientem halten, vorausgesetzt, der Pfarrer hat zuvor den Pfarrgemeinderat konsultiert und die Gläubigen entsprechend unterwiesen. Beerdigungen, Hochzeiten und alle anderen Ritual- und Votivmessen sind dem Volk zugewandt zu feiern.
Walsh beruft sich auf Canon 223 §2, der der kirchlichen Autorität erlaubt, die Ausübung der Rechte der Gläubigen im Hinblick auf das Gemeinwohl zu regeln, und vertritt die Auffassung, dass Nr. 299 der Allgemeinen Einführung in das Römische Messbuch die Feier versus populum als wünschenswert bezeichnet, „wo immer dies möglich ist“. Der lateinische Text bestimmt, dass der Altar von der Wand abgerückt errichtet werden soll, damit man ihn umschreiten und an ihm dem Volk zugewandt zelebrieren kann, „quod expedit ubicumque possibile sit“. Die Kongregation für den Gottesdienst stellte im Jahr 2000 klar, dass expedit weder eine Verpflichtung auferlegt noch die andere Möglichkeit ausschließt.
Kwasniewski wandte am 11. Oktober auf der Plattform X ein, dass das versus populum nicht „wiederhergestellt“ worden sei, da die ursprüngliche Tradition die Feier ad orientem gewesen sei; dass Nr. 299 nicht vorschreibe, dem Volk zugewandt zu feiern; und dass ein bischöfliches Partikularrecht nicht über dem universellen Recht stehen könne, das die Messe ad orientem erlaube und sogar voraussetze. Der Priester und Blogger John Zuhlsdorf schloss sich diesen drei Einwänden an und fügte hinzu, dass die fortgesetzte Berufung auf die englische Übersetzung von Nr. 299 nach der römischen Klarstellung in der Praxis einer Lüge gleichkomme.
Lektorinnen, Ministrantinnen und außerordentliche Kommunionhelfer per Dekret
Das zweite Dekret geht vom Motu proprio Spiritus Domini aus, mit dem Franziskus 2021 Frauen die instituierten Ämter des Lektors und des Akolythen eröffnete, und argumentiert, dass „das Größere das Kleinere einschließt“: wenn Frauen dauerhaft instituiert werden können, können sie diese Funktionen auch ohne formale Institution ausüben. Folglich dürfen in jeder Pfarrei oder Kirche mit eingeschränkter Nutzung Laien die Lesungen verkünden, am Altar dienen oder als außerordentliche Kommunionhelfer tätig sein, und kein Pfarrer darf diese Aufgaben den Männern vorbehalten.
Die Norm fügt hinzu, dass bei jeder Messe mit mehr als hundert anwesenden Gläubigen – ob Sonntag oder nicht – außerordentliche Kommunionhelfer eingesetzt werden müssen, es sei denn, es nehmen genügend Diakone und Priester an der Feier teil, um die Kommunion auszuteilen, ohne die Messe übermäßig zu verlängern. Wie das vorherige gilt das Dekret nicht für Feiern mit dem Messbuch von 1962.
Kwasniewski hält auch diesen Text für „rechtlich unwirksam“. Er bestreitet, dass diese Dienste allein aus der Taufe hervorgehen und ohne Bezug zum geweihten Amt stehen; er verneint, dass eine Verpflichtung bestehe, Laienminister heranzuziehen – die Gesetzgebung erlaube dies zwar, schreibe es aber nicht vor; er verteidigt den alten und lobenswerten Brauch, diese Dienste Männern vorzubehalten, und bezeichnet die festgelegte Schwelle für außerordentliche Kommunionhelfer als absurd.
Zwei römische Dokumente rahmen die Diskussion. Die Instruktion Ecclesiae de mysterio (1997), die Kwasniewski selbst zitiert, lässt außerordentliche Kommunionhelfer bei Fehlen geweihter Amtsträger oder bei besonders großer Zahl von Gläubigen zu, wenn sonst die Feier übermäßig verlängert würde, und fordert, ihre routinemäßige Verwendung in der Messe abzuschaffen. Die Kongregation für den Gottesdienst antwortete zudem am 27. Juli 2001, dass der Bischof den Ministrantinnendienst von Frauen erlauben, seine Priester aber nicht dazu verpflichten könne.
Ein fast wortgleicher Text aus Erie und ein drittes Dekret anderen Tons
Der Vergleich der Dokumente zeigt, dass die Regelung zur Ausrichtung fast wortwörtlich der entspricht, die Msgr. Lawrence T. Persico am 14. Januar 2022 für die Diözese Erie (Pennsylvania) erlassen hat – mit einer einzigen bemerkenswerten Ergänzung: Priester mit mehreren Pfarreien oder „Kirchen mit eingeschränkter Nutzung“ dürfen die Feiern nicht auf diese verteilen, um ihre Zahl zu erhöhen.
Das dritte Dekret über die liturgische Würde hat einen anderen Ton: es verlangt Treue zu den Rubriken, ermutigt zum Gebrauch des Glöckchens in allen Messen und des Weihrauchs an Hochfesten, bevorzugt den Gesang der Messgesänge und unterstellt jede Veränderung im Presbyterium der Genehmigung des Bischofs. Walsh stellte das Gesamtpaket als kohärente Normen für die 56 Pfarreien der Diözese vor und definierte die Liturgie als „unsere Quelle der Einheit und unser Band der Liebe“. Die Instruktion Redemptionis Sacramentum (Nr. 21) erkennt dem Bischof die Befugnis zu, liturgische Normen in seinem Zuständigkeitsbereich zu erlassen, mahnt ihn jedoch, darauf zu achten, dass die in den liturgischen Büchern vorgesehene Freiheit nicht aufgehoben wird. Bislang ist weder ein Rekurs noch eine Stellungnahme des Heiligen Stuhls bekannt.