O sacerdote Edward Gallagher, de 59 anos e pertencente à diocese de Derry, Irlanda do Norte, declarou-se culpado de 109 crimes relacionados com o abuso sexual de menores através da internet. Após ser conhecida a admissão dos factos, o bispo Michael Router anunciou que pedirá à Santa Sé que o caso seja apresentado diretamente ao Papa com a recomendação de o expulsar de forma imediata e definitiva do estado clerical.
«Uma conduta desta natureza representa uma traição radical» à confiança depositada num sacerdote e é «totalmente incompatível com as obrigações e responsabilidades do ministério sacerdotal», afirmou o bispo.
Gallagher compareceu na segunda-feira, 5 de outubro, no Derry Crown Court, onde admitiu os crimes cometidos entre junho de 2023 e abril de 2025. Permanece em prisão preventiva e deverá comparecer novamente por videoconferência no próximo dia 9 de dezembro, data prevista para conhecer a sua sentença.
Entre os crimes admitidos figuram comunicações sexuais com menores através da internet, tentativas de os induzir a enviar material de abuso sexual infantil, posse desse tipo de material e tentativas de induzir menores a realizar atos sexuais.
Segundo a informação judicial recolhida pela UTV/ITV, a juíza Roseanne McCormick KC ordenou a preparação de um relatório prévio à sentença e manteve o sacerdote sob custódia até à audiência de dezembro.
O bispo reclama a expulsão do estado clerical
A declaração de culpa permitirá agora também reativar o procedimento canónico que a diocese tinha mantido suspenso enquanto avançava a causa penal.
Gallagher foi afastado do ministério depois da sua detenção em abril de 2025. A Igreja de Derry abriu então os seus próprios procedimentos, mas evitou avançar substancialmente neles para não interferir com a investigação policial e o processo nos tribunais civis.
«Agora que o procedimento penal atingiu esta fase, já não existe qualquer razão para que o processo canónico da Igreja permaneça suspenso», assinalou Router.
O bispo anunciou que atuará «imediatamente» para solicitar «a pena mais grave disponível segundo o Direito da Igreja».
«Estou a solicitar à Santa Sé que apresente o caso diretamente ao Santo Padre com a recomendação de que o padre Edward Gallagher seja expulso imediatamente do estado clerical», explicou.
Router ordenou preparar e remeter a Roma «sem demora» toda a documentação necessária. A diocese pedirá que o processo seja tratado como um caso de «gravidade excecional» e que se aplique o procedimento correspondente para solicitar a expulsão definitiva do sacerdócio.
A decisão final não corresponde, no entanto, ao bispo de Derry. Será a Santa Sé que deverá resolver o pedido uma vez recebido o processo.
Afastado do ministério desde a sua detenção
Gallagher foi detido em abril de 2025 e compareceu inicialmente num tribunal acusado de tentativa de comunicação sexual com um menor.
A Diocese de Derry anunciou então o seu afastamento imediato do ministério sacerdotal e comunicou a abertura de procedimentos eclesiásticos, deixando claro que estes se desenvolveriam sem obstaculizar o procedimento penal.
A investigação policial continuou a ampliar-se durante os meses seguintes até desembocar nos 109 crimes que Gallagher acabou por admitir no Derry Crown Court. Durante esse período, a diocese assegura ter cooperado com o Police Service of Northern Ireland e com as autoridades civis.
«Uma traição radical» ao ministério sacerdotal
Na sua reação ao resultado da audiência, Router dirigiu as suas primeiras palavras a quem sofreu as consequências dos crimes, «particularmente às crianças que sofreram danos e a quem continua a viver com as consequências do abuso e da exploração».
O bispo aludiu também ao impacto do caso sobre as vítimas e sobreviventes de abusos, as famílias, os fiéis, os sacerdotes e o conjunto da comunidade.
Ao referir-se especificamente a Gallagher, recordou as responsabilidades inerentes ao sacerdócio.
«O sacerdócio é uma confiança sagrada exercida ao serviço de Deus e do seu povo. Uma conduta desta natureza representa uma traição radical a essa confiança e é totalmente incompatível com as obrigações e responsabilidades do ministério sacerdotal», afirmou.
Router reconheceu igualmente que nenhuma medida posterior pode reparar por si só o dano causado.
«A Igreja não pode desfazer o dano que foi causado. Também nenhuma pena canónica pode eliminar o sofrimento experimentado pelas vítimas e sobreviventes», assinalou.
«A Igreja tem a responsabilidade de responder com verdade, justiça e decisão», acrescentou.
Gallagher permanece agora à espera da sentença da justiça da Irlanda do Norte, prevista para o 9 de dezembro. Paralelamente, a diocese de Derry remeterá a Roma a documentação para pedir que lhe seja imposta a máxima pena canónica solicitada por Router: a sua expulsão definitiva do estado clerical.