O influenciador americano Brian Guan propôs-se este verão um experimento peculiar: viver durante trinta dias como se Deus existisse, embora ele próprio não estivesse convencido da sua existência. Rezaria, leria a Bíblia, praticaria a gratidão e tentaria comportar-se de acordo com os ensinamentos de Jesus Cristo. No dia 20 do seu desafio público deixou de fingir.
«Acabou-se fingir. Isto é real», declarou Guan visivelmente emocionado perante os seus seguidores. «Jesus Cristo é meu Senhor e Salvador», acrescentou. O seu experimento, batizado de Faithless Christianity —«cristianismo sem fé»—, tinha acabado por se transformar numa profissão de fé.
A história foi relatada posteriormente pelo próprio Guan numa extensa entrevista concedida a Glen Scrivener para The Speak Life Podcast e em declarações a Premier Christian News. As suas publicações nas redes sociais permitem seguir, além disso, grande parte do processo que desembocou na sua profissão de fé.
De rejeitar o cristianismo a experimentá-lo durante trinta dias
A história de Guan não é exatamente a de um ateu que nunca tivesse tido contacto com o cristianismo. Ele próprio explicou que cresceu num ambiente cristão e que durante a infância esteve exposto à fé. Foi mais tarde, durante os seus anos universitários, que acabou por a rejeitar.
Com o passar dos anos, adentrou-se no mundo tecnológico e das criptomoedas. A questão religiosa, no entanto, voltou a surgir. Quando decidiu começar o experimento que acabaria por chamar Faithless Christianity, Guan não se apresentava como um homem que já tivesse chegado à conclusão definitiva de que Deus não existia. A sua posição era mais precisamente a do incrédulo que não sabia se Deus era real e decidiu verificar o que aconteceria se começasse a viver sob a hipótese contrária.
«Não sei realmente se Deus existe, mas a ação produz informação», explicou posteriormente ao reconstruir o raciocínio com que começou a experiência.
Em vez de esperar resolver intelectualmente todas as suas dúvidas antes de dar um passo, inverteu o procedimento: durante trinta dias viveria como se o cristianismo fosse verdadeiro e observaria as suas consequências.
A ideia de Faithless Christianity era simples. Guan impôs-se «fingir que Deus é real durante um mês», rezar diariamente embora ainda não acreditasse, ler a Bíblia —começando pelos Evangelhos—, praticar a gratidão, ir à igreja, tentar viver de acordo com os ensinamentos de Jesus e, finalmente, «ver o que acontece».
O experimento público também não começou do zero. Guan explicou depois que levava várias semanas a aproximar-se dessa maneira do cristianismo antes de começar a documentar sistematicamente o desafio perante os seus seguidores. Por isso, o «dia 20» corresponde ao vigésimo dia da série publicada nas redes sociais, não necessariamente ao vigésimo dia desde que começou todo o seu acercamento à fé.
Enquanto avançavam os dias, começou também a relacionar-se com cristãos e a incorporar com maior naturalidade as práticas que inicialmente tinha assumido como um experimento. Guan assegura que percebeu mudanças concretas na sua vida: descobriu-se a tratar com maior amabilidade desconhecidos e afirmou que a sua dependência da nicotina, que arrastava há anos, começou a desaparecer, segundo relatou posteriormente a Premier Christian News.
A pergunta inicial —o que aconteceria se um homem que não acredita começa a viver deliberadamente como cristão— começou assim a transformar-se noutra muito mais incómoda para o próprio Guan: o que fazer se começa a acreditar que o que estava a fingir é verdadeiro.
«Jesus Cristo é meu Senhor e Salvador»
No dia 20 da série chegou o ponto de inflexão. Guan apareceu visivelmente emocionado perante os seus seguidores. Já não se limitava a experimentar as práticas dos cristãos.
«Acabou-se fingir», afirmou. «Isto é real». Depois fez explícita a sua profissão de fé: «Jesus Cristo é meu Senhor e Salvador».
Guan explicou então que tinha chegado a um ponto em que devia decidir se aceitava realmente Cristo, a sua morte na Cruz pelos pecados e a sua Ressurreição. A hipótese que tinha decidido pôr à prova durante um mês deixara de ser, para ele, uma simples hipótese.
A mudança ficou refletida até na forma de apresentar as suas publicações. Deixou para trás a fórmula com que tinha iniciado o experimento —«fingir que Deus é real»— para falar de «acreditar que Deus é real». Contou ainda que tinha acabado de ler o Evangelho segundo São João junto com a sua namorada e que ambos começavam os Atos dos Apóstolos.
«Já não estou a fingir», disse.
Um experimento surpreendentemente parecido com o conselho de Pascal
Nos seus célebres Pensamentos, o filósofo e matemático francês, Blaise Pascal, enfrenta precisamente a objeção do homem que deseja alcançar a fé mas descobre que não pode obrigar-se simplesmente a acreditar. Pascal recomenda-lhe observar o caminho percorrido por aqueles que estiveram na mesma situação e começar «agindo como se acreditassem»: menciona até práticas concretas como tomar água benta e mandar dizer missas.
A proposta é mais profunda do que a conhecida simplificação da «aposta de Pascal». O incrédulo não pode produzir a fé mediante um simples ato voluntarista, mas pode começar a ordenar a sua vida conforme ao que faria se a fé fosse verdadeira. Uma análise publicada pela Universidade de Notre Dame aborda precisamente esta dimensão da proposta pascaliana.
É praticamente o que Guan fez três séculos e meio depois: rezar sem ter a certeza de que alguém escutava, abrir os Evangelhos, ir à igreja e tentar viver segundo as palavras de Cristo.
A coincidência não foi procurada. Durante a sua entrevista com Speak Life, Guan explicou que foi um pastor chamado Jeff quem, ao ouvir em que consistia o seu experimento, lhe assinalou a semelhança com Pascal. Guan conhecia a célebre aposta, mas não tinha partido da recomendação pascaliana para elaborar Faithless Christianity.
A sua abordagem inicial era também algo diferente. Não estava a calcular principalmente as consequências eternas de acreditar ou não acreditar. Queria verificar o que aconteceria na sua própria vida se começasse a comportar-se como cristão: se seria mais agradecido, teria maior paz e trataria melhor aqueles que o rodeavam.
Lope de Vega já levou ao teatro «o fingido verdadeiro»
A história tem ainda um chamativo precedente literário espanhol, anterior mesmo a Pascal.
Lope de Vega levou ao teatro a vida de São Ginés de Roma em Lo fingido verdadero, tragicomédia publicada em 1621. A Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes conserva uma reprodução digital da edição guardada pela Biblioteca Nacional de Espanha.
Ginés é um ator pagão a quem o imperador Diocleciano encarrega representar no palco «a imitação do cristão batizado». O que começa como representação acaba por se transformar em realidade. Enquanto interpreta o cristão, Ginés recebe a fé que estava a fingir representar e acaba disposto a morrer por Cristo.
Os demais personagens acreditam inicialmente que tudo continua a fazer parte da obra. «Não há diferença disto ao verdadeiro caso», comenta um deles ao contemplar a cena. Mas Ginés já não está a atuar.
Quando lhe reprovam que o novo parlamento não figurava no texto teatral, responde que é Deus quem introduziu essas palavras no seu papel. Mais tarde, encarcerado por professar a fé que antes representava, explica a mudança com uma imagem teatral: «Depois que tenho outro autor / represento o divino».
Quatro séculos depois, sem ter proposto o seu experimento a partir de Lope nem de Pascal, Guan percorreu um caminho surpreendentemente parecido. Não passou de um ateísmo completamente alheio ao cristianismo para uma conversão repentina: tinha conhecido a fé de criança, rejeitou-a durante a juventude e, anos depois, voltou a confrontar-se com uma pergunta que ainda não considerava resolvida.
Desta vez decidiu não limitar-se a pensá-la. Começou a rezar, ler os Evangelhos, ir à igreja e viver como se Deus existisse.
Vinte publicações depois anunciou aos seus seguidores que a representação tinha terminado: já não estava a fingir.