L’influencer statunitense Brian Guan si è proposto quest’estate un esperimento singolare: vivere per trenta giorni come se Dio esistesse, sebbene lui stesso non fosse convinto della sua esistenza. Avrebbe pregato, letto la Bibbia, praticato la gratitudine e cercato di comportarsi secondo gli insegnamenti di Gesù Cristo. Nel ventesimo giorno della sua sfida pubblica ha smesso di fingere.
«Basta fingere. Questo è reale», ha dichiarato Guan visibilmente emozionato davanti ai suoi follower. «Gesù Cristo è il mio Signore e Salvatore», ha aggiunto. Il suo esperimento, battezzato Faithless Christianity —«cristianesimo senza fede»—, si era trasformato in una professione di fede.
La storia è stata raccontata in seguito dallo stesso Guan in una lunga intervista concessa a Glen Scrivener per The Speak Life Podcast e in dichiarazioni a Premier Christian News. I suoi post sui social media permettono inoltre di seguire gran parte del processo che ha portato alla sua professione di fede.
Dal rifiuto del cristianesimo al provarlo per trenta giorni
La storia di Guan non è esattamente quella di un ateo che non avesse mai avuto contatti con il cristianesimo. Lui stesso ha spiegato di essere cresciuto in un ambiente cristiano e di essere stato esposto alla fede durante l’infanzia. Fu più tardi, durante gli anni universitari, che finì per rifiutarla.
Con il passare degli anni si addentrò nel mondo della tecnologia e delle criptovalute. La questione religiosa, tuttavia, tornò a emergere. Quando decise di iniziare l’esperimento che avrebbe poi chiamato Faithless Christianity, Guan non si presentava come un uomo che fosse già giunto alla conclusione definitiva che Dio non esiste. La sua posizione era più precisamente quella dell’incredulo che non sapeva se Dio fosse reale e decise di verificare cosa sarebbe successo se avesse iniziato a vivere sotto l’ipotesi contraria.
«Non so davvero se Dio esiste, ma l’azione produce informazione», ha spiegato in seguito ricostruendo il ragionamento con cui aveva iniziato l’esperienza.
Invece di aspettare di risolvere intellettualmente tutti i suoi dubbi prima di fare un passo, invertì la procedura: per trenta giorni avrebbe vissuto come se il cristianesimo fosse vero e ne avrebbe osservato le conseguenze.
L’idea di Faithless Christianity era semplice. Guan si impose di «fare finta che Dio sia reale per un mese», pregare quotidianamente anche se ancora non credeva, leggere la Bibbia —iniziando dai Vangeli—, praticare la gratitudine, andare in chiesa, cercare di vivere secondo gli insegnamenti di Gesù e, infine, «vedere cosa succede».
L’esperimento pubblico non iniziò nemmeno da zero. Guan spiegò in seguito che aveva già trascorso diverse settimane avvicinandosi al cristianesimo in quel modo prima di iniziare a documentare sistematicamente la sfida davanti ai suoi follower. Per questo, il «giorno 20» corrisponde al ventesimo giorno della serie pubblicata sui social media, non necessariamente al ventesimo giorno dall’inizio del suo avvicinamento alla fede.
Mentre le giornate avanzavano, iniziò anche a relazionarsi con i cristiani e a incorporare con maggiore naturalezza le pratiche che inizialmente aveva assunto come esperimento. Guan assicura di aver percepito cambiamenti concreti nella sua vita: si scoprì a trattare con maggiore gentilezza gli sconosciuti e affermò che la sua dipendenza dalla nicotina, che trascinava da anni, cominciò a scomparire, secondo quanto riferì in seguito a Premier Christian News.
La domanda iniziale —cosa sarebbe successo se un uomo che non crede cominciasse a vivere deliberatamente da cristiano— iniziò così a trasformarsi in un’altra molto più scomoda per lo stesso Guan: cosa fare se si comincia a credere che ciò che si stava fingendo è vero.
«Gesù Cristo è il mio Signore e Salvatore»
Nel giorno 20 della serie arrivò il punto di svolta. Guan apparve visibilmente emozionato davanti ai suoi follower. Non si limitava più a sperimentare le pratiche dei cristiani.
«Basta fingere», affermò. «Questo è reale». Poi rese esplicita la sua professione di fede: «Gesù Cristo è il mio Signore e Salvatore».
Guan spiegò allora di essere giunto a un punto in cui doveva decidere se accettare realmente Cristo, la sua morte sulla Croce per i peccati e la sua Resurrezione. L’ipotesi che aveva deciso di mettere alla prova per un mese aveva cessato di essere, per lui, una semplice ipotesi.
Il cambiamento si rifletté persino nel modo di presentare i suoi post. Lasciò da parte la formula con cui aveva iniziato l’esperimento —«fare finta che Dio sia reale»— per parlare di «credere che Dio sia reale». Raccontò inoltre di aver finito di leggere il Vangelo secondo Giovanni insieme alla sua fidanzata e che entrambi stavano iniziando gli Atti degli Apostoli.
«Non sto più fingendo», disse.
Un esperimento sorprendentemente simile al consiglio di Pascal
Nei suoi celebri Pensieri, il filosofo e matematico francese Blaise Pascal affronta proprio l’obiezione dell’uomo che desidera raggiungere la fede ma scopre di non poter semplicemente costringersi a credere. Pascal gli raccomanda di osservare il cammino percorso da chi si è trovato nella sua stessa situazione e di iniziare «agendo come se credesse»: menziona persino pratiche concrete come prendere l’acqua santa e far dire messe.
La proposta è più profonda della nota semplificazione della «scommessa di Pascal». L’incredulo non può produrre la fede con un semplice atto volontaristico, ma può iniziare a ordinare la sua vita secondo ciò che farebbe se la fede fosse vera. Un analisi pubblicata dall’Università di Notre Dame affronta proprio questa dimensione della proposta pascaliana.
È praticamente ciò che Guan ha fatto tre secoli e mezzo dopo: pregare senza essere sicuro che qualcuno ascoltasse, aprire i Vangeli, andare in chiesa e cercare di vivere secondo le parole di Cristo.
La coincidenza non fu cercata. Durante la sua intervista con Speak Life, Guan spiegò che fu un pastore di nome Jeff che, ascoltando in cosa consistesse il suo esperimento, gli indicò la somiglianza con Pascal. Guan conosceva la celebre scommessa, ma non era partito dalla raccomandazione pascaliana per elaborare Faithless Christianity.
Il suo approccio iniziale era inoltre leggermente diverso. Non stava calcolando principalmente le conseguenze eterne del credere o non credere. Voleva verificare cosa sarebbe successo nella sua vita se avesse iniziato a comportarsi da cristiano: se sarebbe stato più grato, avrebbe avuto maggiore pace e avrebbe trattato meglio chi gli stava intorno.
Lope de Vega portò già a teatro «il finto vero»
La storia ha inoltre un notevole precedente letterario spagnolo, precedente persino a Pascal.
Lope de Vega portò a teatro la vita di san Genesio di Roma in Lo fingido verdadero, tragicommedia pubblicata nel 1621. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes conserva una riproduzione digitale dell’edizione custodita dalla Biblioteca Nazionale di Spagna.
Genesio è un attore pagano a cui l’imperatore Diocleziano incarica di rappresentare sulla scena «l’imitazione del cristiano battezzato». Ciò che inizia come rappresentazione finisce per diventare realtà. Mentre interpreta il cristiano, Genesio riceve la fede che stava fingendo di rappresentare e finisce per essere disposto a morire per Cristo.
Gli altri personaggi credono inizialmente che tutto continui a far parte dell’opera. «Non c’è differenza tra questo e il caso vero», commenta uno di loro contemplando la scena. Ma Genesio non sta più recitando.
Quando gli rimproverano che il nuovo discorso non figurava nel testo teatrale, risponde che è Dio che ha introdotto quelle parole nel suo ruolo. Più tardi, imprigionato per aver professato la fede che prima rappresentava, spiega il cambiamento con un’immagine teatrale: «Dopo che ho un altro autore / recito in modo divino».
Quattro secoli dopo, senza aver impostato il suo esperimento a partire da Lope né da Pascal, Guan percorse un cammino sorprendentemente simile. Non passò da un ateismo completamente estraneo al cristianesimo a una conversione improvvisa: aveva conosciuto la fede da bambino, la rifiutò durante la giovinezza e, anni dopo, si trovò nuovamente di fronte a una domanda che ancora non considerava risolta.
Questa volta decise di non limitarsi a pensarla. Iniziò a pregare, leggere i Vangeli, andare in chiesa e vivere come se Dio esistesse.
Venti post dopo annunciò ai suoi follower che la rappresentazione era finita: non stava più fingendo.