L’influenceur américain Brian Guan s’est lancé cet été dans une expérience singulière : vivre pendant trente jours comme si Dieu existait, bien qu’il ne fût pas lui-même convaincu de son existence. Il prierait, lirait la Bible, pratiquerait la gratitude et tenterait de se comporter selon les enseignements de Jésus-Christ. Au vingtième jour de son défi public, il cessa de feindre.
« Fini de feindre. C’est réel », déclara Guan visiblement ému devant ses abonnés. « Jésus-Christ est mon Seigneur et mon Sauveur », ajouta-t-il. Son expérience, baptisée Faithless Christianity — « christianisme sans foi » —, s’était transformée en une profession de foi.
L’histoire a ensuite été racontée par Guan lui-même lors d’une longue interview accordée à Glen Scrivener pour The Speak Life Podcast et dans des déclarations à Premier Christian News. Ses publications sur les réseaux sociaux permettent également de suivre une grande partie du processus qui a abouti à sa profession de foi.
Du rejet du christianisme à l’essayer pendant trente jours
L’histoire de Guan n’est pas exactement celle d’un athée qui n’aurait jamais eu de contact avec le christianisme. Il a lui-même expliqué qu’il avait grandi dans un environnement chrétien et qu’il avait été exposé à la foi pendant son enfance. C’est plus tard, pendant ses années universitaires, qu’il finit par la rejeter.
Au fil des ans, il s’est plongé dans le monde de la technologie et des cryptomonnaies. La question religieuse, cependant, est réapparue. Lorsqu’il a décidé de commencer l’expérience qui finirait par s’appeler Faithless Christianity, Guan ne se présentait pas comme un homme qui était déjà parvenu à la conclusion définitive que Dieu n’existait pas. Sa position était plutôt celle d’un incrédule qui ne savait pas si Dieu était réel et qui a décidé de vérifier ce qui se passerait s’il commençait à vivre selon l’hypothèse contraire.
« Je ne sais pas vraiment si Dieu existe, mais l’action produit de l’information », a-t-il expliqué plus tard en reconstruisant le raisonnement qui avait initié l’expérience.
Au lieu d’attendre de résoudre intellectuellement tous ses doutes avant de faire un pas, il a inversé la procédure : pendant trente jours, il vivrait comme si le christianisme était vrai et observerait ses conséquences.
L’idée de Faithless Christianity était simple. Guan s’est imposé de « faire comme si Dieu était réel pendant un mois », de prier quotidiennement même s’il ne croyait pas encore, de lire la Bible — en commençant par les Évangiles —, de pratiquer la gratitude, d’aller à l’église, d’essayer de vivre selon les enseignements de Jésus et, enfin, de « voir ce qui se passe ».
L’expérience publique n’a pas non plus commencé à zéro. Guan a expliqué par la suite qu’il s’était déjà approché du christianisme de cette manière pendant plusieurs semaines avant de commencer à documenter systématiquement le défi auprès de ses abonnés. C’est pourquoi le « jour 20 » correspond au vingtième jour de la série publiée sur les réseaux sociaux, et non nécessairement au vingtième jour depuis le début de tout son rapprochement avec la foi.
Au fur et à mesure que les jours avançaient, il a également commencé à fréquenter des chrétiens et à intégrer plus naturellement les pratiques qu’il avait initialement adoptées comme une expérience. Guan affirme avoir perçu des changements concrets dans sa vie : il s’est surpris à traiter les inconnus avec plus de gentillesse et a affirmé que sa dépendance à la nicotine, qu’il traînait depuis des années, a commencé à disparaître, selon ce qu’il a raconté plus tard à Premier Christian News.
La question initiale — ce qui se passerait si un homme qui ne croit pas commençait à vivre délibérément comme un chrétien — a ainsi commencé à se transformer en une autre beaucoup plus inconfortable pour Guan lui-même : que faire s’il commençait à croire que ce qu’il feignait était vrai.
« Jésus-Christ est mon Seigneur et mon Sauveur »
Au vingtième jour de la série, le tournant est arrivé. Guan est apparu visiblement ému devant ses abonnés. Il ne se contentait plus d’expérimenter les pratiques des chrétiens.
« Fini de feindre », a-t-il affirmé. « C’est réel ». Ensuite, il a explicitement fait sa profession de foi : « Jésus-Christ est mon Seigneur et mon Sauveur ».
Guan a alors expliqué qu’il était arrivé à un point où il devait décider s’il acceptait vraiment le Christ, sa mort sur la Croix pour les péchés et sa Résurrection. L’hypothèse qu’il avait décidé de mettre à l’épreuve pendant un mois avait cessé d’être, pour lui, une simple hypothèse.
Le changement s’est même reflété dans la façon de présenter ses publications. Il a abandonné la formule par laquelle il avait initié l’expérience — « faire comme si Dieu était réel » — pour parler de « croire que Dieu est réel ». Il a également raconté qu’il avait fini de lire l’Évangile selon saint Jean avec sa petite amie et qu’ils commençaient les Actes des Apôtres.
« Je ne feins plus », a-t-il dit.
Une expérience étonnamment similaire au conseil de Pascal
Dans ses célèbres Pensées, le philosophe et mathématicien français Blaise Pascal affronte précisément l’objection de l’homme qui désire atteindre la foi mais découvre qu’il ne peut pas simplement s’obliger à croire. Pascal lui recommande d’observer le chemin parcouru par ceux qui ont été dans la même situation et de commencer « en agissant comme s’ils croyaient » : il mentionne même des pratiques concrètes comme prendre de l’eau bénite et faire dire des messes.
La proposition est plus profonde que la simplification connue de « l’argument de Pascal ». L’incrédule ne peut pas produire la foi par un simple acte volontariste, mais il peut commencer à ordonner sa vie conformément à ce qu’il ferait si la foi était vraie. Une analyse publiée par l’Université de Notre Dame aborde précisément cette dimension de la proposition pascalienne.
C’est pratiquement ce que Guan a fait trois siècles et demi plus tard : prier sans être sûr que quelqu’un écoutait, ouvrir les Évangiles, aller à l’église et essayer de vivre selon les paroles du Christ.
La coïncidence n’était pas recherchée. Lors de son interview avec Speak Life, Guan a expliqué que c’est un pasteur nommé Jeff qui, en entendant en quoi consistait son expérience, lui a signalé sa ressemblance avec Pascal. Guan connaissait le célèbre pari, mais il n’était pas parti de la recommandation pascalienne pour élaborer Faithless Christianity.
Son approche initiale était également quelque peu différente. Il ne calculait pas principalement les conséquences éternelles de croire ou de ne pas croire. Il voulait vérifier ce qui se passerait dans sa propre vie s’il commençait à se comporter comme un chrétien : s’il serait plus reconnaissant, aurait plus de paix et traiterait mieux ceux qui l’entourent.
Lope de Vega a déjà porté au théâtre « le feint devenu vrai »
L’histoire a également un précédent littéraire espagnol frappant, antérieur même à Pascal.
Lope de Vega a porté au théâtre la vie de saint Genès de Rome dans Lo fingido verdadero, tragi-comédie publiée en 1621. La Bibliothèque Virtuelle Miguel de Cervantes conserve une reproduction numérique de l’édition conservée par la Bibliothèque Nationale d’Espagne.
Genès est un acteur païen à qui l’empereur Dioclétien confie de représenter sur scène « l’imitation du chrétien baptisé ». Ce qui commence comme une représentation finit par devenir réalité. En interprétant le chrétien, Genès reçoit la foi qu’il feignait de représenter et finit par être prêt à mourir pour le Christ.
Les autres personnages croient initialement que tout fait encore partie de la pièce. « Il n’y a pas de différence entre ceci et le vrai cas », commente l’un d’eux en contemplant la scène. Mais Genès n’est plus en train de jouer.
Quand on lui reproche que la nouvelle tirade ne figurait pas dans le texte théâtral, il répond que c’est Dieu qui a introduit ces mots dans son rôle. Plus tard, emprisonné pour avoir professé la foi qu’il représentait auparavant, il explique le changement avec une image théâtrale : « Depuis que j’ai un autre auteur / je représente le divin ».
Quatre siècles plus tard, sans avoir élaboré son expérience à partir de Lope ni de Pascal, Guan a parcouru un chemin étonnamment similaire. Il n’est pas passé d’un athéisme complètement étranger au christianisme à une conversion soudaine : il avait connu la foi enfant, l’avait rejetée pendant sa jeunesse et, des années plus tard, s’était à nouveau confronté à une question qu’il ne considérait pas encore résolue.
Cette fois, il a décidé de ne pas se contenter de la penser. Il a commencé à prier, à lire les Évangiles, à aller à l’église et à vivre comme si Dieu existait.
Vingt publications plus tard, il a annoncé à ses abonnés que la représentation était terminée : il ne feignait plus.