Der US-Influencer Brian Guan startete diesen Sommer ein ungewöhnliches Experiment: Er wollte dreißig Tage lang leben, als ob Gott existiere, obwohl er selbst nicht von seiner Existenz überzeugt war. Er wollte beten, die Bibel lesen, Dankbarkeit üben und versuchen, entsprechend den Lehren Jesu Christi zu handeln. Am 20. Tag seiner öffentlichen Herausforderung hörte er auf zu schauspielern.
„Es ist vorbei mit dem Schauspielern. Das ist echt“, erklärte Guan sichtlich bewegt vor seinen Followern. „Jesus Christus ist mein Herr und Erlöser“, fügte er hinzu. Sein Experiment, das er Faithless Christianity – „Christentum ohne Glauben“ – getauft hatte, hatte sich in ein Glaubensbekenntnis verwandelt.
Die Geschichte wurde später von Guan selbst in einem ausführlichen Interview mit Glen Scrivener für The Speak Life Podcast und in Äußerungen gegenüber Premier Christian News erzählt. Seine Social-Media-Beiträge ermöglichen es zudem, einen Großteil des Prozesses nachzuverfolgen, der zu seinem Glaubensbekenntnis führte.
Vom Ablehnen des Christentums zum Ausprobieren für dreißig Tage
Guans Geschichte ist nicht genau die eines Atheisten, der nie Kontakt zum Christentum gehabt hätte. Er selbst hat erklärt, dass er in einem christlichen Umfeld aufwuchs und während seiner Kindheit mit dem Glauben in Berührung kam. Später, während seiner Universitätsjahre, lehnte er ihn schließlich ab.
Im Laufe der Jahre vertiefte er sich in die Welt der Technologie und Kryptowährungen. Die religiöse Frage tauchte jedoch wieder auf. Als er sich entschied, das Experiment zu beginnen, das schließlich Faithless Christianity heißen sollte, präsentierte sich Guan nicht als Mann, der bereits zu dem endgültigen Schluss gekommen war, dass Gott nicht existiert. Seine Position war eher die eines Ungläubigen, der nicht wusste, ob Gott real ist, und beschloss zu überprüfen, was passieren würde, wenn er begann, unter der gegenteiligen Hypothese zu leben.
„Ich weiß nicht wirklich, ob Gott existiert, aber Handeln erzeugt Information“, erklärte er später, als er das Denken rekonstruierte, mit dem er die Erfahrung begann.
Anstatt darauf zu warten, alle seine Zweifel intellektuell zu lösen, bevor er einen Schritt machte, kehrte er das Verfahren um: Dreißig Tage lang würde er leben, als ob das Christentum wahr wäre, und seine Konsequenzen beobachten.
Die Idee von Faithless Christianity war einfach. Guan nahm sich vor, „einen Monat lang so zu tun, als ob Gott real wäre“, täglich zu beten, obwohl er noch nicht glaubte, die Bibel zu lesen – beginnend mit den Evangelien –, Dankbarkeit zu üben, in die Kirche zu gehen, zu versuchen, nach den Lehren Jesu zu leben, und schließlich „zu sehen, was passiert“.
Das öffentliche Experiment begann auch nicht bei null. Guan erklärte später, dass er sich bereits mehrere Wochen auf diese Weise dem Christentum genähert hatte, bevor er begann, die Herausforderung systematisch vor seinen Followern zu dokumentieren. Deshalb entspricht der „Tag 20“ dem zwanzigsten Tag der auf Social Media veröffentlichten Serie, nicht unbedingt dem zwanzigsten Tag seit Beginn seiner gesamten Annäherung an den Glauben.
Während die Tage vergingen, begann er auch, sich mit Christen zu verbinden und die Praktiken, die er zunächst als Experiment übernommen hatte, natürlicher zu integrieren. Guan versichert, dass er konkrete Veränderungen in seinem Leben wahrnahm: Er behandelte Fremde freundlicher und stellte fest, dass seine Abhängigkeit von Nikotin, die er seit Jahren mit sich trug, zu verschwinden begann, wie er später Premier Christian News berichtete.
Die ursprüngliche Frage – was passieren würde, wenn ein Mann, der nicht glaubt, beginnt, bewusst als Christ zu leben – begann sich so in eine andere, viel unbequemere Frage für Guan selbst zu verwandeln: was tun, wenn er beginnt zu glauben, dass das, was er vorgab, wahr ist.
„Jesus Christus ist mein Herr und Erlöser“
Am Tag 20 der Serie kam der Wendepunkt. Guan erschien sichtlich bewegt vor seinen Followern. Er beschränkte sich nicht mehr darauf, mit den Praktiken der Christen zu experimentieren.
„Das Schauspielern ist vorbei“, erklärte er. „Das ist echt.“ Danach machte er sein Glaubensbekenntnis explizit: „Jesus Christus ist mein Herr und Erlöser.“
Guan erklärte dann, dass er an einen Punkt gekommen war, an dem er entscheiden musste, ob er Christus wirklich annahm, seinen Tod am Kreuz für die Sünden und seine Auferstehung. Die Hypothese, die er einen Monat lang auf die Probe stellen wollte, war für ihn keine bloße Hypothese mehr.
Die Veränderung spiegelte sich sogar in der Art und Weise wider, wie er seine Beiträge präsentierte. Er ließ die Formel, mit der er das Experiment begonnen hatte – „so tun, als ob Gott real wäre“ – hinter sich, um von „glauben, dass Gott real ist“ zu sprechen. Er erzählte außerdem, dass er das Evangelium nach Johannes zusammen mit seiner Freundin zu Ende gelesen hatte und sie beide mit der Apostelgeschichte begannen.
„Ich schauspielere nicht mehr“, sagte er.
Ein Experiment, das überraschend ähnlich Pascals Rat ist
In seinen berühmten Gedanken setzt sich der französische Philosoph und Mathematiker Blaise Pascal genau mit dem Einwand des Mannes auseinander, der den Glauben erlangen möchte, aber feststellt, dass er sich nicht einfach zum Glauben zwingen kann. Pascal empfiehlt ihm, den Weg zu beobachten, den diejenigen gegangen sind, die in seiner gleichen Situation waren, und „so zu handeln, als ob sie glaubten“: Er erwähnt sogar konkrete Praktiken wie Weihwasser nehmen und Messen lesen lassen.
Der Vorschlag geht tiefer als die bekannte Vereinfachung der „Pascal’schen Wette“. Der Ungläubige kann den Glauben nicht durch einen einfachen Willensakt hervorbringen, aber er kann beginnen, sein Leben entsprechend dem zu ordnen, was er tun würde, wenn der Glaube wahr wäre. Eine von der University of Notre Dame veröffentlichte Analyse befasst sich genau mit dieser Dimension des pascalschen Vorschlags.
Das ist praktisch das, was Guan dreieinhalb Jahrhunderte später tat: beten, ohne sicher zu sein, dass jemand zuhörte, die Evangelien öffnen, in die Kirche gehen und versuchen, nach den Worten Christi zu leben.
Die Übereinstimmung war nicht beabsichtigt. Während seines Interviews mit Speak Life erklärte Guan, dass es ein Pastor namens Jeff war, der, als er hörte, worin sein Experiment bestand, auf die Ähnlichkeit mit Pascal hinwies. Guan kannte die berühmte Wette, aber er war nicht von Pascals Empfehlung ausgegangen, um Faithless Christianity zu entwickeln.
Sein ursprünglicher Ansatz war außerdem etwas anders. Er berechnete nicht hauptsächlich die ewigen Konsequenzen des Glaubens oder Nicht-Glaubens. Er wollte überprüfen, was in seinem eigenen Leben passieren würde, wenn er begann, sich wie ein Christ zu verhalten: ob er dankbarer wäre, mehr Frieden hätte und die Menschen um ihn herum besser behandeln würde.
Lope de Vega brachte „das Erfundene Wahre“ bereits auf die Bühne
Die Geschichte hat außerdem einen auffälligen spanischen literarischen Vorläufer, der sogar vor Pascal liegt.
Lope de Vega brachte das Leben des heiligen Genesius von Rom auf die Bühne in Lo fingido verdadero, einer Tragikomödie, die 1621 veröffentlicht wurde. Die Virtuelle Bibliothek Miguel de Cervantes bewahrt eine digitale Reproduktion der Ausgabe auf, die von der Nationalbibliothek Spaniens aufbewahrt wird.
Genesius ist ein heidnischer Schauspieler, den Kaiser Diokletian beauftragt, auf der Bühne „die Nachahmung des getauften Christen“ darzustellen. Was als Darstellung beginnt, wird zur Realität. Während er den Christen spielt, empfängt Genesius den Glauben, den er darzustellen vorgab, und ist schließlich bereit, für Christus zu sterben.
Die anderen Charaktere glauben zunächst, dass alles noch Teil des Stücks ist. „Es gibt keinen Unterschied zwischen diesem und dem wahren Fall“, kommentiert einer von ihnen, als er die Szene betrachtet. Aber Genesius spielt nicht mehr.
Als man ihm vorwirft, dass die neue Rede nicht im Theatertext stand, antwortet er, dass es Gott war, der diese Worte in seine Rolle eingefügt hat. Später, im Gefängnis, weil er den Glauben bekannte, den er zuvor dargestellt hatte, erklärt er die Veränderung mit einem theatralischen Bild: „Nachdem ich einen anderen Autor habe / spiele ich göttlich.“
Vier Jahrhunderte später, ohne sein Experiment auf Lope oder Pascal gestützt zu haben, ging Guan einen überraschend ähnlichen Weg. Er ging nicht von einem Atheismus, der dem Christentum völlig fremd war, zu einer plötzlichen Bekehrung über: Er hatte den Glauben als Kind kennengelernt, lehnte ihn in seiner Jugend ab und sah sich Jahre später wieder mit einer Frage konfrontiert, die er noch nicht als gelöst betrachtete.
Dieses Mal entschied er sich, sich nicht darauf zu beschränken, darüber nachzudenken. Er begann zu beten, die Evangelien zu lesen, in die Kirche zu gehen und zu leben, als ob Gott existierte.
Zwanzig Veröffentlichungen später verkündete er seinen Followern, dass die Darstellung beendet war: Er schauspielerte nicht mehr.