Por Robert Royal
Deo volente, e se as interrupções do tráfego aéreo me permitirem, estarei em casa esta manhã após uma tardia peregrinação na América depois de um verão sobrecarregado. Planejei seguir El Camino Real («A Via Real») na Califórnia, partindo de San Diego e avançando para o norte, parando em várias missões fundadas em sua maioria por franciscanos espanhóis, até San Francisco e as duas últimas localizações do outro lado da baía, San Rafael e Sonoma. A fé é dogma e culto, mas também é uma experiência vivida do que continua sendo história sagrada. Aos nossos bispos teria sido útil lembrar-nos muito mais da significativa, contínua, mas agora frequentemente esquecida, presença católica nesta terra, enquanto a nação celebra seu 250.º aniversário.
As estradas e trilhas costeiras da Califórnia começaram como caminhos pedestres do século XVIII, forjados em sua maioria por frades franciscanos (um caminho «real» apenas em aspiração naquela época). Hoje, a California 101 segue basicamente o que os missionários abriram a pé. Todos esses nomes de santos ao longo do Pacífico –e uma capital chamada Sacramento– refletem a longa e rica história do trabalho missionário da Igreja nas Américas.
É adequado que tenhamos começado em San Diego, porque Diego é uma variante do nome espanhol de Santiago. Aquela primeira das missões evoca o Caminho de Santiago em Compostela, a mais famosa das peregrinações cristãs. Os frades missionários, no entanto, não estavam em uma peregrinação espiritual, mas eram implacáveis e intrépidos na perseguição do mandato dominical de pregar o Evangelho a todas as nações.
As histórias revisionistas de hoje costumam reduzir seus esforços a uma mera colaboração na colonização –inclusive os atos santos do grande são Junípero Serra. As missões realmente tiveram que contar com certo apoio de soldados espanhóis. Mas a Califórnia do século XVIII era um território belo, embora abrupto, não um lugar que se prestasse à exploração. Casais de franciscanos e um punhado de soldados em cada missão realizaram a exploração, o desenvolvimento e –sobretudo– a evangelização.
A melhor maneira de conhecer tudo isso é, é claro, fazer o esforço de visitar fisicamente alguns locais por si mesmo. Mas também temos as obras do grande historiador católico americano Kevin Starr, que lecionou em várias universidades e foi durante uma década o bibliotecário oficial da Califórnia. Em California, e especialmente em Continental Ambitions: Roman Catholics in North America, Starr conta uma história católica fascinante e comovente.
Eu já havia visitado algumas das missões antes, mas nunca de forma deliberada. San Juan Capistrano é uma das minhas favoritas, tanto por sua pura beleza quanto porque ali começou a indústria vinícola da Califórnia. O primeiro milagre de Nosso Senhor, nas bodas de Caná, transformou a água em vinho de grande qualidade e abundância. E na Última Ceia nos deu pão e vinho como seu corpo e seu sangue. Portanto, que nenhum abstêmio nem fundamentalista do suco de uva negue o dom cristão.
Várias missões foram danificadas por terremotos –e reconstruídas– ao longo dos anos. Partes de Capistrano, por exemplo, lembram o tipo de ruínas evocativas que se veem em Roma. Mas algumas continuam em funcionamento: houve funerais em Capistrano e Santa Bárbara nestes dias passados, e um casamento em Carmel.
A missão de Carmel (mais propriamente San Carlos Borromeo) é a mais impressionante. Há uma igreja carmelita profundamente contemplativa junto ao oceano em Carmel-by-the-Sea, que deu nome à cidade. Mas na «missão» de Carmel repousam os restos mortais de são Junípero Serra em uma igreja restaurada com carinho por artesãos locais. Serra está em grande parte esquecido, inclusive pelos católicos de hoje, mas suas contribuições ao estado da Califórnia e à América quase superam o crível.
Nasceu em Maiorca, de agricultores pobres, mas desde cedo sabia que tinha uma vocação. No seminário destacou-se academicamente e tornou-se professor de teologia. Aos 35 anos sentiu o chamado ao trabalho missionário. Deixou uma vida universitária confortável, empreendeu a travessia de 70 dias até Veracruz, estudou na escola de missionários da Cidade do México e trabalhou no próprio México antes de partir para a Califórnia, onde fundou sete missões e batizou milhares.
Toda a questão das «missões» suscita hoje preocupações sobre o imperialismo, o colonialismo, a dominação cultural e todas as dúvidas atuais de nossa cultura ocidental –tristemente, inclusive na Igreja. A verdade é que nenhuma interação entre os povos nativos e os europeus pôde ter sido perfeitamente harmoniosa. Mas se olharmos com desapaixonamento o que os frades fizeram, foi heroicamente caridoso.
Foram eles que mais protegeram os povos nativos –que naquela época eram caçadores-coletores nômades– de figuras muito menos caridosas; ensinaram-lhes habilidades como a agricultura, a criação de gado, a tecelagem, o catecismo e muito mais. Filho de agricultores, o P. Serra fazia ele mesmo o trabalho físico junto aos índios e aos espanhóis.
De fato, quando o México recém-independente e depois os Estados Unidos venderam as missões a fazendeiros, ocorreu a pior disrupção das vidas nativas. A Igreja pediu ao presidente Lincoln em 1865 que devolvesse as propriedades: o governo devolveu os edifícios, mas se recusou a devolver as terras aos nativos.
Apenas nossas dúvidas atuais sobre nós mesmos nos levam a acreditar que teria sido melhor deixar os caçadores-coletores nômades daqueles dias como estavam, em vez de integrá-los da forma mais amável possível em um mundo mais amplo –incluindo a cristandade.
É uma forma de infidelidade em nosso tempo acreditar que acolher os «marginalizados» significa não introduzi-los no que Deus mesmo nos revelou. Ou que sair às «periferias» significa de algum modo não atrair as pessoas para dentro, mas afastar-se de nossa própria herança cristã.
Após o contato diário com este inspirador patrimônio católico americano, é um tanto impactante voltar às crises habituais –Irã, Ucrânia, Gaza, o preço da gasolina, a inflação, a sinodalidade, as guerras litúrgicas– que não parecem ter mudado muito nos dias de ausência. É preciso enfrentá-las, é claro, mas talvez haja algo a aprender da pura audácia, da perseverança, da coragem e da fidelidade daqueles padres franciscanos em dificuldades pelo menos tão graves quanto qualquer uma que enfrentemos. E talvez seu exemplo lance uma luz diferente –e muito necessária– sobre como enfrentar nossos próprios desafios.
Sobre o autor
Robert Royal é editor-chefe de The Catholic Thing e presidente do Faith & Reason Institute em Washington, D.C. Seus livros mais recentes são The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West e A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.