Der Königsweg

Von Robert Royal

Deo volente, und wenn die Unterbrechungen des Luftverkehrs es mir erlauben, werde ich heute Morgen nach einer verspäteten Pilgerreise in Amerika nach einem überfüllten Sommer zu Hause sein. Ich hatte geplant, El Camino Real („Die Königliche Straße“) in Kalifornien zu folgen, ausgehend von San Diego und nach Norden vorzudringen, mit Zwischenstopps an mehreren Missionen, die größtenteils von spanischen Franziskanern gegründet wurden, bis nach San Francisco und den beiden letzten Standorten jenseits der Bucht, San Rafael und Sonoma. Der Glaube ist Dogma und Kult, aber auch eine gelebte Erfahrung dessen, was weiterhin heilige Geschichte bleibt. Unsere Bischöfe hätten gut daran getan, uns viel mehr an die bedeutende, kontinuierliche, aber heute oft vergessene katholische Präsenz in diesem Land zu erinnern, während die Nation ihr 250. Jubiläum feiert.

Die Straßen und Küstenpfade Kaliforniens begannen als Fußwege des 18. Jahrhunderts, die größtenteils von franziskanischen Brüdern geschaffen wurden (damals nur in der Absicht eine „königliche“ Straße). Heute folgt die California 101 im Wesentlichen dem, was die Missionare zu Fuß eröffnet haben. Alle diese Heiligen-Namen entlang des Pazifiks – und eine Hauptstadt namens Sacramento – spiegeln die lange und reiche Geschichte der Missionsarbeit der Kirche in den Amerikas wider.

Es ist angemessen, dass wir in San Diego begonnen haben, denn Diego ist eine Variante des spanischen Namens für Santiago. Jene erste der Missionen ruft den Camino von Santiago in Compostela wach, die berühmteste der christlichen Pilgerfahrten. Die Missionsbrüder waren jedoch nicht auf einer spirituellen Pilgerreise, sondern unerbittlich und unerschrocken bei der Verfolgung des dominikanischen Auftrags, das Evangelium allen Völkern zu predigen.

Die revisionistischen Geschichten von heute reduzieren ihre Bemühungen oft auf eine bloße Zusammenarbeit bei der Kolonisierung – sogar die heiligen Taten des großen heiligen Junípero Serra. Die Missionen mussten sich tatsächlich auf eine gewisse Unterstützung durch spanische Soldaten stützen. Aber das Kalifornien des 18. Jahrhunderts war ein schönes, wenn auch raues Gebiet, kein Ort, der sich zur Ausbeutung eignete. Paare von Franziskanern und eine Handvoll Soldaten in jeder Mission führten die Erkundung, die Entwicklung und – vor allem – die Evangelisierung durch.

Die beste Art, all dies kennenzulernen, ist natürlich, sich die Mühe zu machen, einige Stätten selbst physisch zu besuchen. Aber wir haben auch die Werke des großen amerikanischen katholischen Historikers Kevin Starr, der an mehreren Universitäten lehrte und ein Jahrzehnt lang der offizielle Bibliothekar Kaliforniens war. In California, und besonders in Continental Ambitions: Roman Catholics in North America, erzählt Starr eine faszinierende und bewegende katholische Geschichte.

Ich hatte einige der Missionen zuvor besucht, aber nie absichtlich. San Juan Capistrano ist eine meiner Favoriten, sowohl wegen seiner reinen Schönheit als auch weil dort die kalifornische Weinindustrie begann. Das erste Wunder unseres Herrn, bei der Hochzeit zu Kana, verwandelte Wasser in Wein von großer Qualität und Fülle. Und beim Letzten Abendmahl gab er uns Brot und Wein als seinen Leib und sein Blut. Also soll kein Abstinenzler oder Traubensaft-Fundamentalist die christliche Gabe leugnen.

Mehrere Missionen wurden im Laufe der Jahre durch Erdbeben beschädigt – und wieder aufgebaut. Teile von Capistrano erinnern zum Beispiel an die Art von evokativen Ruinen, die man in Rom sieht. Aber einige sind noch in Betrieb: Es gab in den letzten Tagen Beerdigungen in Capistrano und Santa Bárbara, und eine Hochzeit in Carmel.

Die Mission von Carmel (eigentlich San Carlos Borromeo) ist die beeindruckendste. Es gibt eine tief kontemplative Karmeliterkirche am Ozean in Carmel-by-the-Sea, die der Stadt ihren Namen gab. Aber in der „Mission“ von Carmel ruhen die sterblichen Überreste des heiligen Junípero Serra in einer Kirche, die liebevoll von lokalen Handwerkern restauriert wurde. Serra ist heute weitgehend vergessen, sogar von den heutigen Katholiken, aber seine Beiträge zum Staat Kalifornien und zu Amerika übertreffen fast das Glaubhafte.

Er wurde auf Mallorca geboren, von armen Bauern, aber von früh an wusste er, dass er eine Berufung hatte. Im Seminar zeichnete er sich akademisch aus und wurde Professor für Theologie. Mit 35 Jahren fühlte er den Ruf zur Missionsarbeit. Er verließ ein komfortables Universitätsleben, unternahm die 70-tägige Überfahrt nach Veracruz, studierte an der Missionsschule in Mexiko-Stadt und arbeitete in Mexiko selbst, bevor er nach Kalifornien aufbrach, wo er sieben Missionen gründete und Tausende taufte.

Die ganze Frage der „Missionen“ ruft heute Bedenken über Imperialismus, Kolonialismus, kulturelle Dominanz und alle aktuellen Zweifel unserer westlichen Kultur hervor – traurigerweise sogar in der Kirche. Die Wahrheit ist, dass keine Interaktion zwischen den indigenen Völkern und den Europäern vollkommen harmonisch gewesen sein konnte. Aber wenn man unvoreingenommen betrachtet, was die Brüder taten, war es heldenhaft karitativ.

Sie waren es, die die indigenen Völker am meisten schützten – die damals nomadische Jäger und Sammler waren – vor viel weniger karitativen Figuren; sie lehrten ihnen Fähigkeiten wie Landwirtschaft, Viehzucht, Weberei, Katechismus und vieles mehr. Als Sohn von Bauern verrichtete P. Serra selbst die körperliche Arbeit zusammen mit den Indianern und den Spaniern.

Tatsächlich, als das neu unabhängige Mexiko und später die Vereinigten Staaten die Missionen an Rancheros verkauften, kam es zur schlimmsten Störung der indigenen Leben. Die Kirche bat 1865 Präsident Lincoln, die Eigentümer zurückzugeben: Die Regierung gab die Gebäude zurück, weigerte sich aber, die Ländereien an die Eingeborenen zurückzugeben.

Nur unsere aktuellen Zweifel an uns selbst führen uns dazu zu glauben, dass es besser gewesen wäre, die nomadischen Jäger und Sammler jener Tage so zu lassen, wie sie waren, anstatt sie auf die freundlichste Weise in eine breitere Welt zu integrieren – einschließlich des Christentums.

Es ist eine Form der Untreue in unserer Zeit zu glauben, dass die Aufnahme der „Marginalisierten“ bedeutet, sie nicht in das einzuführen, was Gott selbst uns offenbart hat. Oder dass das Aufsuchen der „Peripherien“ irgendwie bedeutet, die Menschen nicht nach innen zu ziehen, sondern sich von unserem eigenen christlichen Erbe abzuwenden.

Nach dem täglichen Kontakt mit diesem inspirierenden amerikanisch-katholischen Erbe ist es etwas schockierend, zu den üblichen Krisen zurückzukehren – Iran, Ukraine, Gaza, der Benzinpreis, die Inflation, die Synodalität, die liturgischen Kriege – die sich in den Abwesenheitstagen nicht viel verändert zu haben scheinen. Man muss sich ihnen natürlich stellen, aber vielleicht gibt es etwas zu lernen von der reinen Kühnheit, der Ausdauer, dem Mut und der Treue jener franziskanischen padres in Schwierigkeiten, die mindestens so groß waren wie alle, denen wir gegenüberstehen. Und vielleicht wirft ihr Beispiel ein anderes – und dringend benötigtes – Licht darauf, wie wir unsere eigenen Herausforderungen angehen.

Über den Autor

Robert Royal ist Chefredakteur von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine neuesten Bücher sind The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West und A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.