Tendo chegado à costa ocidental do subcontinente indiano em 1498, Vasco da Gama e sua tripulação regressaram a Portugal no verão de 1499.
1.-A expedição de Cabral e a segunda expedição de Vasco da Gama à Índia
À primeira viagem de Gama seguiu-se outra, que zarpou apenas seis meses depois da chegada de Vasco da Gama à foz do rio Tejo, em março do ano de 1500, desta vez comandada pelo nobre português Pedro Álvares Cabral. O objetivo desta expedição era instalar um posto comercial permanente. Treze naus, mil e duzentos homens e investimento de banqueiros genoveses e florentinos. O objetivo, como em todas as expedições anteriores, era a guerra santa contra o Islão e o comércio. Foi um enorme esforço nacional, partindo de um reino tão pequeno e pouco povoado como Portugal. Procuravam agora estabelecer-se definitivamente em portos índicos e consolidar-se na costa indiana. Uma delegação de frades franciscanos juntou-se à tripulação com o fim de instruir os indianos na fé “para a salvação das suas almas”.
Com a sua excelente prosa, Roger Crowley descreve assim a partida: “Houve uma missa penitencial e a bênção do estandarte real, blasonado com cinco círculos que simbolizam as chagas de Cristo. Desta vez foi Manuel quem o entregou a Cabral; a seguir, a procissão foi encabeçada pelos frades, «e o rei dirigiu-se com eles à praia, onde estava reunido todo o povo de Lisboa». Manuel acompanhou a frota de barco até à foz do Tejo, onde as naus que partiam sentiram o embate do mar e viraram as proas para sul”.
Navegando para oeste para contornar o continente africano, a expedição chegou inesperadamente à costa brasileira. Seguindo os cronistas, Crowley explica como os portugueses perceberam os habitantes – nus – muito diferentes das tribos que tinham encontrado nas costas africanas. Pessoas pacíficas a quem se propuseram converter à fé verdadeira. Este lugar, a que batizaram de Terra da Vera Cruz, tinha água e fruta abundantes, e animais estranhos. Enviou-se uma embarcação de volta a Portugal com notícias para o rei Manuel sobre a terra descoberta. O resto da expedição rumou a leste, para o extremo sul do continente africano, e começou a subir pela costa índica, com o fim de chegar a Calecute, na Índia. As instruções do rei português a Cabral eram claras: estabelecer relações amistosas com o governante de Calecute – que Vasco da Gama tinha entendido que era cristão, embora algo peculiar – e fazer a guerra ao Islão: “Se encontrardes no mar navios que pertençam aos muçulmanos de Meca acima mencionados, deveis esforçar-vos o mais que puderdes por apoderar-vos deles, das suas mercadorias e propriedades e também dos muçulmanos que se encontrem nos navios, para vosso proveito o melhor que puderdes, e fazer-lhes a guerra e causar-lhes o maior dano possível como povo com quem temos uma inimizade tão grande e antiga”. Estas instruções seriam estáveis para todas as expedições portuguesas para leste. Os portugueses tinham permissão do papa e procuravam cumprir o mandato de Deus de batizar todos os povos. Além disso, a munição portuguesa era infinitamente superior à dos seus adversários nas costas do Oceano Índico.
A comunicação com o governante de Calecute mostrou-se muito difícil e repleta de mal-entendidos. Do seu lado estavam comerciantes árabes, acostumados ao comércio nesses portos, que batalharam contra as pretensões portuguesas. Numa dura luta em terra, morreram mais de sessenta portugueses, incluindo alguns frades franciscanos, os conhecidos como primeiros mártires cristãos na Índia. As negociações com o governante indiano fracassaram. Os portugueses arrasaram a cidade de Calecute e estabeleceram-se também no porto de Cochim (atual Kochi). Esta foi a primeira de uma longa batalha pela fé e pelo comércio que começava no Oceano Índico.
Naqueles momentos, entrando num jogo de forças pelo controlo da terra e do comércio entre hindus, muçulmanos e os recém-chegados portugueses, foi quando finalmente conheceram os primeiros cristãos indianos: dois sacerdotes da próxima Cranganore (Kodungallur) dirigiram-se aos navios portugueses. Diz-se que o apóstolo São Tomé tinha chegado à Índia e aí tinha começado uma pequena comunidade cristã desde os primeiros séculos da Igreja.
Ao regresso de Cabral a Lisboa, no verão de 1501, com metade da frota com que partiu, o rei Manuel já tinha preparada a seguinte expedição. Acumulavam já um conhecimento exaustivo do funcionamento das marés e dos ventos, bem como dos portos e povos que encontravam, o que permitia estar cada vez melhor preparados. Ao mesmo tempo, os portugueses estavam a ganhar a partida no comércio de especiarias aos venezianos, que as compravam a intermediários muçulmanos no porto egípcio de Alexandria. Eliminando os intermediários e obtendo as especiarias diretamente da fonte, os portugueses estavam em posição de estabelecer o monopólio comercial e marcar os preços.
A situação em Calecute, no entanto, era difícil para Portugal: o governante hindu, aliado agora com os muçulmanos, massacrou os portugueses estabelecidos no posto comercial e eliminou-o. Em 1502, Cabral recusou-se a zarpar de novo e o rei enviou Vasco da Gama para a Índia, desta vez com vinte naus e com instruções de vingança sobre o rei de Calecute e de expulsar definitivamente os muçulmanos das rotas comerciais índicas, além de restabelecer os portos comerciais de Calecute e Kochi. Era o tempo da diplomacia de canhões, em palavras de Roger Crowley, convencidos como estavam os portugueses da superioridade da sua artilharia.
A nova expedição preparou-se com os já habituais rituais de partida. Na missa celebrada na severa catedral cruzada de Lisboa, Gama recebeu formalmente o seu título de almirante das Índias e foi ataviado com os símbolos do império e da guerra. Vestido com uma capa de cetim carmesim e adornado com uma corrente de prata, com uma espada desembainhada na mão direita e o estandarte real na esquerda, ajoelhou-se perante o rei, que lhe colocou um anel no dedo.
Os portugueses queriam tanto comerciar nas costas orientais de África como estabelecer aí pontos de apoio seguros como estações de passagem para o reabastecimento e reagrupamento das frotas dispersas pela turbulenta passagem do Atlântico. Após as tensas negociações e a desconfiança mútua que tinham perseguido Gama na sua primeira visita a Moçambique e Mombaça, está claro que tinha decidido adotar uma abordagem mais enérgica. Impacientava-se perante os matizes e as veleidades da diplomacia oriental e confiava em que os canhões europeus podiam impor respeito. Também se deu conta de que a monção era um capataz inflexível.
2.-Portugal e a crise do sistema comercial do Oceano Índico
Vasco da Gama visitou primeiro Sofala e Moçambique, onde a habitual ronda de suspeitos intercâmbios de reféns e desembarques com armas ocultas permitiu comprar algum ouro com bastante bom talante. Mas o seu principal objetivo, Quíloa, o porto comercial chave da costa, tinha recebido Cabral com frieza. Gama chegou com toda a sua frota de vinte navios, bandeiras a ondular e uma salva de disparos das suas bombardas para declarar a magnificência e o poder da coroa portuguesa.
Gama exigiu o direito a comerciar com ouro e um generoso tributo anual ao rei de Portugal, em reconhecimento de cujo senhorio os sultões das cidades costeiras também deviam hastear a bandeira real. A chegada dos portugueses, com a sua mentalidade de monopólio comercial e luta contra o Islão, significou uma grande crise para o sistema suaíli de comércio multifocal e sem monopólios. Em palavras de Roger Crowley, “As potências ibéricas que se tinham repartido o mundo em Tordesilhas em 1494 estavam condicionadas a acreditar no monopólio comercial e na obrigação da cruzada”.
A travessia do oceano Índico decorreu sem incidentes, e a 20 de agosto toda a frota estava nas ilhas Anjediva. No início de setembro, Gama estava no monte Deli. A luta contra muçulmanos e hindus recrudesceu desde então ao longo da costa ocidental indiana, conhecida como “costa malabar”. Os habitantes e comerciantes da costa tinham-se apercebido então de que os portugueses não estavam de passagem pelo lugar. As suas expedições tinham-se convertido em empresas anuais e procuravam estabelecer enclaves comerciais permanentes. Além disso, os portugueses insistiam na expulsão dos comerciantes muçulmanos das rotas comerciais, algo a que aparentemente os governantes hindus não estavam em condições de se dobrar. Também não estavam acostumados à violência portuguesa. Gama sitiou Calecute e atacou, sem disposição para negociar mais, e em fevereiro de 1503 empreendeu a viagem de regresso a Lisboa, deixando dois portos comerciais na costa malabar: Cananor e Cochim.
Os portugueses começaram a introduzir um sistema de portagem para a navegação ao longo da costa malabar; expediam salvos-condutos que garantiam a proteção dos navios das potências amigas. Tratava-se de um imposto sobre o comércio. Com o tempo, obrigaria a marinha mercante a comerciar em portos controlados por Portugal e, além disso, a pagar substanciosos direitos de importação e exportação. Os salvos-condutos, chamados cartazes, levavam estampadas as imagens da Virgem Maria e de Jesus, e supuseram uma mudança radical no Oceano Índico. Com a chegada dos europeus, o mar deixou de ser uma zona de comércio livre. O sistema de cartaz introduziu o conceito alheio de águas territoriais, um espaço politizado controlado pela força armada e a ambição portuguesa de dominar o mar.
Em 1503, seguindo o ritmo das monções, chegou uma nova expedição à costa malabar, comandada por Afonso de Albuquerque, um homem de extensa trajetória de luta contra o Islão no Mediterrâneo. Com ele embarcaram o seu irmão Francisco e Duarte Pacheco Pereira. Tinham ordem de carregar as naus de especiarias e voltar a Portugal. No entanto, a precária situação do seu porto comercial em Cochim fê-los atuar de maneira diferente do que instruído pelo monarca Manuel: tinham de reconstruir o forte. O primitivo forte, de planta quadrada, com uma paliçada de terra e madeira e uma tosca torre de menagem de pedra, demorou pouco mais de um mês a construir. Era, segundo o cronista Empoli, «muito forte… com profundos fossos e fossos à sua volta, e bem guarnecido e fortificado». Marcou um marco importante na aventura imperial portuguesa”. Foi o primeiro ponto de apoio sólido em solo indiano, e a sua conclusão foi celebrada auspiciosamente com toda a cerimónia que se podia reunir no dia de Todos os Santos, a 1 de novembro de 1503. Vestidos com as suas melhores roupas, com bandeiras a ondular nas muralhas, assistiram a uma missa solene.
Os irmãos Albuquerque, no entanto, estavam longe de harmonizar nas decisões, produzindo uma crise na delegação portuguesa que foi agravando. Teve de intervenir um frade para mediar. Francisco queria que o forte se chamasse Albuquerque, enquanto Afonso, muito vinculado às ideias messiânicas do rei Manuel, queria chamá-lo como o monarca; finalmente, impôs-se a ideia do segundo. Quando partiram de volta para Lisboa carregados de especiarias, Duarte Pacheco Pereira permaneceu no forte com uma pequena tropa, disposto a consolidar a presença portuguesa contra os contínuos intentos de rearme local e ataque ao porto de Cochim. Pereira resistiu aos contínuos ataques do rei de Calecute e conseguiu consolidar o forte. No outono de 1504 chegou uma nova frota portuguesa à costa malabar. Hindus e muçulmanos começaram a pensar que os portugueses eram invencíveis, e os comerciantes islâmicos retiraram-se de muitos portos comerciais índicos. Os portugueses começaram o ano de 1505 com a confiança de ocupar permanentemente a costa malabar.
A presença portuguesa e o seu sistema de monopólio comercial alterou enormemente as redes comerciais índicas; e não só no subcontinente indiano, mas também na costa suaíli, nas margens orientais de África.
A enorme riqueza que gerava a expedição portuguesa reverteu na transformação de Lisboa, capital do Império. A partir do ano de 1500, em palavras de Roger Crowley, construiu-se um novo palácio real às margens do rio Tejo. Junto dele desenvolveu-se a estrutura administrativa imperial: a Casa da Índia, o arsenal e demais departamentos.
O monopólio português do comércio estava a prejudicar os mercadores venezianos, que jogaram um papel mais que discutível de aliança com o sultão do Cairo, que ameaçou os portugueses com destruir os lugares santos de Jerusalém se não abandonassem a sua empresa imperial no Índico.
3.- 1505: Lisboa muda de estratégia:
A 27 de fevereiro de 1505, o rei Manuel enviou uma carta «a todos os implicados no negócio da Índia» que dizia assim: «…que por esta nossa carta de autorização como constância, que nós, pela muita confiança que temos em D. Francisco d’Almeida… lhe damos cargo como capitão-mor de toda a dita frota e armada e da dita Índia e que permaneça na posse dela por três anos». Nesta carta desdobrava-se uma nova estratégia, um ambicioso programa a longo prazo: estabelecer um Império permanente na Índia respaldado com força militar e ganhar controlo de todo o comércio no Oceano Índico. O rei de Portugal tinha-se apercebido de que os atrasos nas comunicações tornavam pouco prático o controlo desde Lisboa, pelo que decidiu delegar num representante escolhido e ceder-lhe o bastão de comando o tempo suficiente para que se pusessem em prática planos eficazes.
Embora as instruções do rei também pretendessem deixar a Almeida certa liberdade de ação perante eventualidades imprevistas, na prática impunham uma agenda rígida. Manuel nunca tinha visto nem veria o mundo cuja conquista exigia, mas o regimento revelava um conhecimento assombroso dos pontos de estrangulamento do oceano Índico e uma autorizada visão geoestratégica para os controlar e construir o seu próprio império. A rapidez das descobertas foi assombrosa: sete anos depois da sua irrupção no novo mundo, os portugueses compreendiam como funcionavam os vinte e oito milhões de milhas quadradas do oceano Índico, os seus principais portos, os seus ventos, o ritmo das suas monções, as suas possibilidades de navegação e os seus corredores de comunicação… e já olhavam para horizontes mais longínquos.
A frota de Almeida era enorme: vinte e um navios e mil e quinhentos homens alistados, que constituíam um microcosmos da sociedade enviada para criar um Estado português além-mar. Havia desde nobres cavaleiros até marginalizados e os escalões mais baixos da sociedade, passando por buscadores de aventuras e mercadores estrangeiros. Até algumas mulheres conseguiram alistar-se. Tinham sido escolhidos não só para navegar e lutar, mas para estabelecer um novo Estado, para colonizar um novo mundo: iam para ficar nos novos territórios portugueses.
Roger Crowley narra na sua citada obra “Conquerors” com todo o detalhe como a importância desta expedição se refletiu na missa ritual celebrada a 23 de março de 1505 na catedral de Lisboa. O cronista Gaspar Correia deixou um valioso relato deste acontecimento teatral. Depois da missa, a cerimónia de entrega do estandarte, «de damasco branco blasonado com a cruz de Cristo em cetim vermelho, perfilada a ouro e orlada com borlas de ouro e uma estrela de ouro»; o rei apareceu através de uma cortina para entregar este talismã, que levava «o sinal da cruz verdadeira», ao seu vice-rei, acompanhando-o de um longo discurso de bênção e uma exortação a realizar grandes façanhas e «a conversão de muitos infiéis e povos». Almeida e todos os nobres e capitães ajoelharam-se para beijar a mão do rei. A seguir, a sumptuosa procissão até à marginal, com «D. Francisco de Almeida, governador e vice-rei da Índia», e os seus capitães a cavalo, a comitiva a pé. Com uma estrondosa salva de artilharia, içaram-se as âncoras e os navios dirigiram-se a Restelo para uma nova bênção cerimonial no santuário de Santa Maria de Belém. “Finalmente partiram a 25 de março, dia propício da Anunciação da Virgem”.
Entretanto, o frade enviado pelos venezianos com a ameaça do sultão mameluco chegou ao rei Manuel. A sua resposta não se fez esperar: não só não se retirariam do Oceano Índico mas, se insistissem os mamelucos em provocá-lo, lançaria uma cruzada pelo Mediterrâneo para destruir o Cairo e recuperar os lugares santos de Jerusalém. Além disso, a prova de que a expansão portuguesa no Índico não se devia somente a critérios comerciais mas, sobretudo, a movia o espírito de cruzada, tantas vezes silenciados pela historiografia, encontra-se na “taxa de cruzada” que o papa outorgou ao rei Manuel por dois anos, com remissão dos pecados, para todos aqueles implicados na cruzada.
Por sua parte, na ambiciosa expedição para o Índico, Almeida não só ia ser o capitão-mor. Também lhe foi concedido o elevado título de vice-rei, nominalmente com poder executivo para atuar em lugar do rei. O que isto significava na prática explicava-se no regimento, as instruções que lhe dava o rei. Após navegar à volta do Cabo, Almeida recebeu a ordem de fazer-se com o controlo da costa Suaíli, a costa oriental de África. O método recomendado consistia em chegar com aparência de amizade, atacar as cidades por surpresa, encarcerar todos os mercadores muçulmanos e apoderar-se das suas riquezas. Era preciso construir fortes e controlar as fontes de ouro, necessárias para comerciar na costa malabar em troca de especiarias. Ia ser uma missão de guerra, disfarçada de paz. As cidades de Mombaça e Quíloa (nos atuais Estados do Quénia e Tanzânia, respetivamente) resistiram a pactuar o vassalagem que Portugal tentava impor. Quíloa, como explica a historiadora Mónica Batlle, era um ponto especialmente importante, visto que controlava o comércio do ouro que chegava de Sofala, no interior continental. Tanto Quíloa como Mombaça foram tomadas pela força, esta última arrasada pelo fogo, convertendo-se em vassalas de Portugal e obrigadas a pagar tributo ao rei luso. Entre 1503 e 1507, todas as cidades costeiras, menos Mogadíscio (na atual Somália), foram atacadas e submetidas, generalizando-se em todas a cobrança de tributos. Portugal não procurava uma colonização física, mas estabelecer enclaves comerciais como os portos da costa malabar nas cidades-estado suaílis.
Para norte, devia construir-se outro forte na foz do Mar Vermelho ou perto dela e perto do reino do Preste João, para sufocar o comércio de especiarias do sultão mameluco e garantir que «toda a Índia ficasse despojada da ilusão de poder comerciar com ninguém mais do que connosco». Dois navios patrulhariam permanentemente a costa africana até ao Corno de África.
Almeida devia exigir nos portos costeiros um tributo anual ao rei de Portugal; ordenar a estes estados que rompessem toda a relação comercial com os mercadores árabes do Cairo e do Mar Vermelho; capturar toda a navegação muçulmana ao longo do caminho. Para pagar tudo isto, devia garantir o embarque completo e a pronta saída das frotas anuais de especiarias.
Nas costas do subcontinente indiano, Almeida devia construir mais quatro fortes: na ilha de escala, Anjediva, como centro de apoio e aprovisionamento, e nas cidades amigas de Cananor, Coulão e Cochim.
A partir da base do porto de Cananor, Almeida dedicou-se diligentemente à construção da infraestrutura necessária para o estabelecimento de uma colónia: construiu um forte, um hospital, uma alfândega e toda a infraestrutura requerida para a administração imperial; ergueram-se também habitações, capelas e igrejas. A segurança marítima mantinha-se por meio de uma força naval permanente.
A ambição de Manuel não acabou aí. Depois de tratar dos navios das especiarias, o vice-rei recebeu a ordem de abrir novas fronteiras «descobrindo» Ceilão, a China, Malaca e «quaisquer outras partes que ainda não tenham sido conhecidas». A distância, porém, com a Índia, e a demora da comunicação, levaram Manuel a colocar sérias dúvidas sobre a eficiência de Almeida, até ao ponto de decidir substituir o homem a quem tinha prometido total confiança por Afonso de Albuquerque apenas um ano depois, em 1506. As condições de Albuquerque, no entanto, não eram as mesmas que as de Almeida: enquanto este último tinha sido nomeado vice-rei, Albuquerque recebeu o título inferior de governador. Albuquerque dedicou-se com empenho a acabar com a presença e o comércio muçulmano nas margens da península arábica e do Mar Vermelho. O estado de guerra era constante tanto na costa arábica como nas margens do subcontinente indiano.
Nos portos de Kochi e Cananor, mulheres locais hindus de casta baixa começaram a contrair matrimónio com portugueses, produzindo-se uma progressiva cristianização da sociedade que alimentava o ódio dos muçulmanos que habitavam estes enclaves. Quando os egípcios se apoderaram em 1507 do importante porto comercial de Diu, um dos portos chave do comércio gujarati, os portugueses demoraram dois longos anos a poder chegar lá para conquistar o lugar, implicados como estavam numa longa batalha sem quartel contra os mamelucos em Ormuz. Em fevereiro de 1509, os portugueses chegavam a Diu, seguros de poder apoderar-se de toda a Índia se lograssem conquistar este porto estratégico. Vendo que as naus muçulmanas não saíam para os enfrentar, o vice-rei Almeida enviou uma missiva aos capitães da sua frota que dizia: “Senhores, os sarracenos não sairão, já que até agora não o fizeram. Por isso, recordando a Paixão de Cristo, estai atentos ao sinal que farei quando começar a soprar a brisa marinha, e iremos servir-lhes o almoço; e, sobretudo, recomendo-vos que tenhais muito cuidado… de escapar do fogo, caso os muçulmanos o prendam aos seus próprios navios para os queimar com os vossos ou para vos arrastar à praia cortando os cabos das suas âncoras”.
Almeida tinha composto uma mensagem retórica e comovente, grávida de um sentido de guerra santa, que prosseguia: “D. Francisco de Almeida, vice-rei da Índia pelo altíssimo e excelentíssimo rei D. Manuel, meu senhor. Anuncio a todos os que virem a minha carta, que … neste dia e a esta hora estou na margem de Diu, com todas as forças que tenho para dar batalha a uma frota do Grão-Turco que ele ordenou, a qual veio de Meca para combater e danificar a fé de Cristo e contra o reino do rei meu senhor”.
Com o seu tradicional grito de guerra de «Santiago!», os portugueses desfraldaram as suas bandeiras. Os navios adentram-se no canal ao som das trombetas e dos tambores. Os canhões muçulmanos prepararam-se na margem de uma ilha do outro lado do canal enquanto a frota passava. Almeida tinha escolhido o seu navio mais antigo, o Santo Espírito, para encabeçar a marcha. O Santo Espírito foi bombardeado e abriu-se fogo para todos os lados. Finalmente, os portugueses venceram naquela batalha decisiva, aniquilando a frota muçulmana rival, composta de turcos, egípcios e abissínios.
Roger Crowley afirma que “não se sabe exatamente quando ou porquê Albuquerque decidiu atacar Goa, mas os factos mostram que, semanas depois de arrasar finalmente Calecute no início de 1510, elaborou um plano para uma ambiciosa campanha de conquista. Goa, situada numa fértil ilha entre dois rios, era o posto comercial mais estratégico na costa oriental da Índia; mas este enclave não tinha estado nunca nos planos portugueses. Encontrava-se na linha divisória de dois poderes rivais: a norte, o reino muçulmano de Bijapur e a sul, os seus rivais, os rajás hindus de Vijayanagar. Ao longo dos séculos, o controlo sobre Goa tinha mudado de mãos em repetidas ocasiões. Tratava-se de uma terra muito fértil, com um porto profundo ao abrigo das monções e a mesma cidade de Tiswadi (ou ilha de Goa) permitia cobrar impostos sobre os bens importados e exportados nos seus postos aduaneiros, sendo o lugar perfeito para o comércio de especiarias. E, sobretudo, Goa tinha sido escolhida pelos muçulmanos como base estratégica para o contra-ataque contra os “francos” (portugueses). A conquista de Goa foi simples para os portugueses. A 1 de março de 1510, o governador tomou posse da ilha com grande cerimónia, e Albuquerque dedicou-se à criação da Goa portuguesa com grande zelo. Ao contrário dos enclaves portuários comerciais fundados até então, Goa ia ser a primeira aquisição territorial dos portugueses na Ásia.
Os portugueses cunharam os cruzados, um reluzente disco de ouro com a cruz numa face e na outra uma esfera armilar, símbolo do rei português, para dinamizar o comércio.
Albuquerque tinha prometido inicialmente liberdade religiosa em Goa, mas em vez disso, recuou horrorizado perante a prática da imolação de viúvas hindus nas piras funerárias dos seus maridos e proibiu-a. O sentido subjacente da missão cristã e a sua própria obcecação também o levaram a ordenar execuções sumárias que iam provocar distúrbios. O governador reconstruiu também o forte de Goa, já que os muçulmanos esperavam a oportunidade de sitiar a ilha. Os habitantes locais, hindus e muçulmanos, podiam alinhar-se com os invasores em qualquer momento, pelo que Albuquerque e os seus homens deviam estar alerta. Desencadeou-se em maio de 1510 uma feroz batalha entre os portugueses e forças muçulmanas, que se estendeu até ao mês de dezembro. Os portugueses venceram, e o que se desenvolveu depois surpreendeu o mundo pela reconsideração de Albuquerque. Aqui é importante fazer um inciso para enfatizar como, perante o que Roger Crowley considera uma “genial estratégia”, o que havia na mente do governador era um pensamento de civilização cristã, de Cristandade.
Albuquerque – em palavras de Roger Crowley -, “consciente de quão escassos eram os portugueses, da sua elevada taxa de mortalidade e da falta de mulheres, lançou-se de imediato a promover uma política de casamentos mistos, fomentando a união da tropa portuguesa -soldados, pedreiros, carpinteiros- com mulheres locais. Por norma, tratava-se de hindus de casta baixa, que eram batizadas e a quem se concedia dote. Os casados também recebiam incentivos económicos por contrair laços matrimoniais. Aos dois meses da reconquista de Goa, tinha concertado duzentos casamentos deste tipo. Esta política era pragmática na sua tentativa de criar uma população local cristianizada e leal a Portugal, mas Albuquerque também mostrou certa preocupação ilustrada pelo bem-estar geral das mulheres de Goa, ao conceder-lhes direitos de propriedade. A sua política matrimonial pôs em marcha a criação de uma sociedade indo-portuguesa duradoura”.
Relativamente ao parágrafo anterior, considero que Crowley realiza um fabuloso trabalho documental, mas incorre no erro comum do presentismo, aplicando a sua perspetiva moderna às ideias de Albuquerque, e vendo estratégia e “pensamento ilustrado” na sua política para com as mulheres no que é apenas uma aplicação da cosmovisão cristã.
Voltando aos acontecimentos na costa malabar, os portugueses não lograram vencer definitivamente os muçulmanos até 1512. Foi então que os poderes locais circundantes assumiram que a presença portuguesa seria permanente e começaram a enviar embaixadores a Goa. Até chegou lá um enviado do rei cristão da Etiópia, com interessantes propostas para lutar juntos no Mar Vermelho e até à margem mediterrânica contra o Islão.
Em 1514, o rei português Manuel enviou uma impressionante comitiva ao Papa, composta de homens, animais exóticos (panteras, leopardos, papagaios, elefantes e até rinocerontes) e presentes para o pontífice.
E em 1517 explodiu no centro da Europa a heresia protestante, que em poucas décadas rompeu a Cristandade. Assim, como acertadamente definiu Francisco Elías de Tejada, estas primeiras décadas do século XVI eram já tempos de crise na Cristandade Maior (christianitas maior), a civilização cristã que alcançou o seu apogeu no século XIII. Os séculos XIV e XV viram desenvolver-se os germes da heresia protestante e a sua consequência, a rutura da Cristandade e a irrupção da modernidade: nominalismo, devotio moderna, humanismo e Renascimento; questões que não fariam mais do que agravar-se nos séculos seguintes. A rutura religiosa e, portanto, da cosmovisão da Cristandade, teriam repercussões no Império português do Ultramar, visto que, a partir de 1517, os portugueses teriam de enfrentar principalmente os holandeses, protestantes, como seus principais adversários em alto mar.
Para concluir, vemos que a situação que encontraram e tiveram de batalhar os portugueses no Oceano Índico foi muito diferente da que encontraram os espanhóis ao chegar ao continente americano. Enquanto os segundos encontraram povos pagãos, com alto desenvolvimento técnico em algumas áreas e práticas desumanas e selvagens noutras, os portugueses foram à guerra contra um feroz Islão, inimigo religioso e comercial que, com alianças estratégicas com hindus e outros pagãos, lhes opuseram feroz resistência durante décadas no Oceano Índico. O espírito e objetivo de cruzada resulta meridianamente claro nestas narrativas, por muito que a historiografia académica pretenda sempre realçar que se tratou de uma empresa eminentemente comercial.
Referências bibliográficas
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