Arrivés sur la côte occidentale du sous-continent indien en 1498, Vasco de Gama et son équipage rentrèrent au Portugal durant l’été 1499.
1.- L’expédition de Cabral et la deuxième expédition de Vasco de Gama aux Indes
Au premier voyage de Gama succéda une autre expédition, qui leva l’ancre seulement six mois après l’arrivée de Vasco de Gama à l’embouchure du Tage, en mars 1500, cette fois dirigée par le noble portugais Pedro Álvares Cabral. L’objectif de cette expédition était d’installer un comptoir permanent. Treize navires, mille deux cents hommes et l’investissement de banquiers génois et florentins. L’objectif, comme dans toutes les expéditions précédentes, était la guerre sainte contre l’Islam et le commerce. Ce fut un effort national considérable, entrepris par un royaume aussi petit et peu peuplé que le Portugal. Ils cherchaient désormais à s’établir définitivement dans les ports indiens et à se consolider sur la côte indienne. Une délégation de frères franciscains se joignit à l’équipage afin d’instruire les Indiens dans la foi « pour le salut de leurs âmes ».
Avec son excellente prose, Roger Crowley décrit ainsi le départ : « Il y eut une messe pénitentielle et la bénédiction de l’étendard royal, orné de cinq cercles symbolisant les plaies du Christ. Cette fois, ce fut Manuel qui le remit à Cabral ; ensuite, la procession fut menée par les frères, « et le roi se rendit avec eux sur la plage, où tout le peuple de Lisbonne était réuni ». Manuel accompagna la flotte en bateau jusqu’à l’embouchure du Tage, où les navires qui partaient sentirent le choc de la mer et virèrent leur proue vers le sud ».
Naviguant vers l’ouest pour contourner le continent africain, l’expédition arriva inopinément sur la côte brésilienne. Suivant les chroniqueurs, Crowley explique comment les Portugais perçurent les habitants – nus – très différents des tribus qu’ils avaient rencontrées sur les côtes africaines. Des personnes pacifiques qu’ils se proposèrent de convertir à la vraie foi. Cet endroit, qu’ils baptisèrent la Terre de la Vraie Croix, avait une eau et des fruits abondants, ainsi que des animaux étranges. Un bateau fut renvoyé au Portugal avec des nouvelles pour le roi Manuel sur la terre découverte. Le reste de l’expédition mit le cap à l’est, vers l’extrême sud du continent africain, et commença à remonter la côte indienne, afin d’atteindre Calicut, en Inde. Les instructions du roi portugais à Cabral étaient claires : établir des relations amicales avec le souverain de Calicut – que Vasco de Gama avait compris comme chrétien, bien que particulier – et faire la guerre à l’Islam : « Si vous trouvez en mer des navires appartenant aux musulmans de La Mecque susmentionnés, vous devez vous efforcer autant que possible de vous emparer d’eux, de leurs marchandises et de leurs biens, ainsi que des musulmans qui se trouvent sur les navires, pour votre bénéfice le mieux possible, et leur faire la guerre et leur causer le plus grand dommage possible comme peuple avec lequel nous avons une inimitié si grande et ancienne ». Ces instructions resteraient stables pour toutes les expéditions portugaises vers l’est. Les Portugais avaient la permission du pape et cherchaient à accomplir le mandat de Dieu de baptiser tous les peuples. De plus, la munition portugaise était infiniment supérieure à celle de leurs adversaires sur les côtes de l’océan Indien.
La communication avec le souverain de Calicut se révéla très difficile et pleine de malentendus. De son côté se trouvaient des marchands arabes, habitués au commerce dans ces ports, qui luttèrent contre les prétentions portugaises. Dans une dure lutte sur terre, plus de soixante Portugais moururent, dont certains frères franciscains, connus comme les premiers martyrs chrétiens en Inde. Les négociations avec le souverain indien échouèrent. Les Portugais ravagèrent la ville de Calicut et s’établirent également dans le port de Cochin (actuel Kochi). Ce fut le premier d’une longue bataille pour la foi et le commerce qui commençait dans l’océan Indien.
À ce moment-là, entrant dans un jeu de forces pour le contrôle de la terre et du commerce entre hindous, musulmans et les Portugais nouvellement arrivés, ils finirent par rencontrer les premiers chrétiens indiens : deux prêtres de la proche Cranganore (Kodungallur) se dirigèrent vers les navires portugais. On dit que l’apôtre saint Thomas était arrivé en Inde et y avait commencé une petite communauté chrétienne dès les premiers siècles de l’Église.
Au retour de Cabral à Lisbonne, durant l’été 1501, avec la moitié de la flotte avec laquelle il était parti, le roi Manuel avait déjà préparé l’expédition suivante. Ils accumulaient déjà une connaissance exhaustive du fonctionnement des marées et des vents, ainsi que des ports et des peuples qu’ils rencontraient, ce qui permettait d’être de mieux en mieux préparés. En même temps, les Portugais gagnaient la partie dans le commerce des épices face aux Vénitiens, qui les achetaient à des intermédiaires musulmans dans le port égyptien d’Alexandrie. En éliminant les intermédiaires et en obtenant les épices directement à la source, les Portugais étaient en position d’établir le monopole commercial et de fixer les prix.
La situation à Calicut, cependant, était difficile pour le Portugal : le souverain hindou, allié maintenant aux musulmans, massacra les Portugais établis au comptoir et l’élimina. En 1502, Cabral refusa de lever l’ancre à nouveau et le roi envoya Vasco de Gama vers l’Inde, cette fois avec vingt navires et avec des instructions de vengeance contre le roi de Calicut et d’expulser définitivement les musulmans des routes commerciales indiennes, en plus de rétablir les ports commerciaux de Calicut et Kochi. C’était le temps de la diplomatie des canons, selon les mots de Roger Crowley, convaincus comme ils l’étaient de la supériorité de leur artillerie.
La nouvelle expédition se prépara avec les rituels habituels de départ. À la messe célébrée dans la sévère cathédrale croisée de Lisbonne, Gama reçut formellement son titre d’amiral des Indes et fut revêtu des symboles de l’empire et de la guerre. Vêtu d’une cape de satin cramoisi et orné d’une chaîne d’argent, avec une épée dégainée dans la main droite et l’étendard royal dans la gauche, il s’agenouilla devant le roi, qui lui passa un anneau au doigt.
Les Portugais voulaient autant commercer sur les côtes orientales de l’Afrique qu’y établir des points d’appui sûrs comme stations de passage pour le ravitaillement et le regroupement des flottes dispersées par le passage tumultueux de l’Atlantique. Après les négociations tendues et la méfiance mutuelle qui avaient poursuivi Gama lors de sa première visite à Mozambique et Mombasa, il est clair qu’il avait décidé d’adopter une approche plus énergique. Il s’impatientait devant les nuances et les caprices de la diplomatie orientale et avait confiance que les canons européens pouvaient imposer le respect. Il se rendit également compte que la mousson était un contremaître inflexible.
2.- Le Portugal et la crise du système commercial de l’océan Indien
Vasco de Gama visita d’abord Sofala et Mozambique, où la ronde habituelle d’échanges suspects d’otages et de débarquements avec des armes cachées permit d’acheter un peu d’or avec assez bonne humeur. Mais son objectif principal, Kilwa, le port commercial clé de la côte, avait reçu Cabral avec froideur. Gama arriva avec toute sa flotte de vingt navires, les drapeaux flottant et une salve de tirs de ses bombardes pour déclarer la magnificence et le pouvoir de la couronne portugaise.
Gama exigea le droit de commercer l’or et un tribut annuel généreux au roi du Portugal, en reconnaissance de la seigneurie duquel les sultans des villes côtières devaient également arborer le drapeau royal. L’arrivée des Portugais, avec leur mentalité de monopole commercial et de lutte contre l’Islam, signifia une grande crise pour le système swahili de commerce multi-focal et sans monopoles. Selon les mots de Roger Crowley, « Les puissances ibériques qui s’étaient partagé le monde à Tordesillas en 1494 étaient conditionnées à croire au monopole commercial et à l’obligation de la croisade ».
La traversée de l’océan Indien se déroula sans incident, et le 20 août toute la flotte était aux îles Anjediva. Au début de septembre, Gama était au mont Deli. La lutte contre les musulmans et les hindous s’intensifia dès lors le long de la côte occidentale indienne, connue comme la « côte malabare ». Les habitants et les marchands de la côte s’étaient rendu compte à ce moment-là que les Portugais n’étaient pas de passage. Leurs expéditions étaient devenues des entreprises annuelles et ils cherchaient à établir des enclaves commerciales permanentes. De plus, les Portugais insistaient sur l’expulsion des marchands musulmans des routes commerciales, ce à quoi apparemment les souverains hindous n’étaient pas en mesure de se plier. Ils n’étaient pas non plus habitués à la violence portugaise. Gama assiégea Calicut et attaqua, sans disposition à négocier davantage, et en février 1503 entreprit le voyage de retour à Lisbonne, laissant deux ports commerciaux sur la côte malabare : Cannanore et Cochin.
Les Portugais commencèrent à introduire un système de péage pour la navigation le long de la côte malabare ; ils délivraient des sauf-conduits qui garantissaient la protection des navires des puissances amies. Il s’agissait d’une taxe sur le commerce. Avec le temps, cela obligerait la marine marchande à commercer dans les ports contrôlés par le Portugal et, de plus, à payer des droits d’importation et d’exportation substantiels. Les sauf-conduits, appelés cartazes, portaient les images de la Vierge Marie et de Jésus, et représentèrent un changement radical dans l’océan Indien. Avec l’arrivée des Européens, la mer cessa d’être une zone de libre-échange. Le système de cartaz introduisit le concept étranger d’eaux territoriales, un espace politisé contrôlé par la force armée et l’ambition portugaise de dominer la mer.
En 1503, suivant le rythme des moussons, arriva une nouvelle expédition sur la côte malabare, commandée par Afonso de Albuquerque, un homme d’une vaste expérience de lutte contre l’Islam en Méditerranée. Avec lui s’embarquèrent son frère Francisco et Duarte Pacheco Pereira. Ils avaient ordre de charger les navires d’épices et de retourner au Portugal. Cependant, la situation précaire de leur comptoir à Cochin les fit agir différemment de ce qui était instruit par le monarque Manuel : ils devaient reconstruire le fort. Le fort primitif, de plan carré, avec une palissade de terre et de bois et une tour de guet grossière en pierre, mit un peu plus d’un mois à être construit. Il était, selon le chroniqueur Empoli, « très fort… avec de profonds fossés et des fossés autour, et bien garni et fortifié ». Il marqua une étape importante dans l’aventure impériale portugaise ». Ce fut le premier point d’appui solide sur le sol indien, et son achèvement fut célébré de manière propice avec toute la cérémonie qui pouvait être réunie le jour de la Toussaint, le 1er novembre 1503. Vêtus de leurs plus beaux habits, avec des drapeaux flottant sur les murs, ils assistèrent à une messe solennelle.
Les frères Albuquerque, cependant, étaient loin de s’harmoniser dans les décisions, produisant une crise dans la délégation portugaise qui s’aggrava. Un frère dut intervenir pour médier. Francisco voulait que le fort s’appelle Albuquerque, tandis qu’Afonso, très lié aux idées messianiques du roi Manuel, voulait l’appeler comme le monarque ; finalement, l’idée du second l’emporta. Quand ils repartirent vers Lisbonne chargés d’épices, Duarte Pacheco Pereira resta dans le fort avec une petite troupe, disposé à consolider la présence portugaise contre les tentatives continues de réarmement local et d’attaque du port de Cochin. Pereira résista aux attaques continues du roi de Calicut et réussit à consolider le fort. À l’automne 1504, une nouvelle flotte portugaise arriva sur la côte malabare. Hindous et musulmans commencèrent à penser que les Portugais étaient invincibles, et les marchands islamiques se retirèrent de nombreux ports commerciaux indiens. Les Portugais commencèrent l’année 1505 avec la confiance d’occuper définitivement la côte malabare.
La présence portugaise et son système de monopole commercial altérèrent énormément les réseaux commerciaux indiens ; et pas seulement dans le sous-continent indien, mais aussi sur la côte swahili, les rives orientales de l’Afrique.
L’énorme richesse que générait l’expédition portugaise se réinvestit dans la transformation de Lisbonne, capitale de l’Empire. À partir de l’année 1500, selon les mots de Roger Crowley, un nouveau palais royal fut construit au bord du Tage. À côté se développèrent la structure administrative impériale : la Casa de la India, l’arsenal et les autres départements.
Le monopole portugais du commerce nuisait aux marchands vénitiens, qui jouèrent un rôle plus que discutable d’alliance avec le sultan du Caire, qui menaça les Portugais de détruire les lieux saints de Jérusalem s’ils n’abandonnaient pas leur entreprise impériale dans l’Indien.
3.- 1505 : Lisbonne change de stratégie :
Le 27 février 1505, le roi Manuel envoya une lettre « à tous ceux impliqués dans les affaires des Indes » qui disait ainsi : « …que par cette notre lettre d’autorisation comme preuve, que nous, par la grande confiance que nous avons en Don Francisco d’Almeida… lui donnons charge comme capitaine général de toute ladite flotte et armada et desdites Indes et qu’il reste en possession de celles-ci pendant trois ans ». Dans cette lettre se déployait une nouvelle stratégie, un programme ambitieux à long terme : établir un Empire permanent en Inde soutenu par la force militaire et gagner le contrôle de tout le commerce dans l’océan Indien. Le roi du Portugal s’était rendu compte que les retards dans les communications rendaient peu pratique le contrôle depuis Lisbonne, c’est pourquoi il décida de déléguer à un représentant choisi et de lui céder le bâton de commandement suffisamment longtemps pour que des plans efficaces soient mis en pratique.
Bien que les instructions du roi visaient également à laisser à Almeida une certaine liberté d’action face à des éventualités imprévues, en pratique elles imposaient un agenda rigide. Manuel n’avait jamais vu ni ne verrait le monde dont la conquête était exigée, mais le régiment révélait une connaissance étonnante des points d’étranglement de l’océan Indien et une vision géostratégique autorisée pour les contrôler et construire son propre empire. La rapidité des découvertes fut étonnante : sept ans après leur irruption dans le nouveau monde, les Portugais comprenaient comment fonctionnaient les vingt-huit millions de milles carrés de l’océan Indien, ses principaux ports, ses vents, le rythme de ses moussons, ses possibilités de navigation et ses corridors de communication… et regardaient déjà vers des horizons plus lointains.
La flotte d’Almeida était énorme : vingt et un navires et mille cinq cents hommes enrôlés, qui constituaient un microcosme de la société envoyée pour créer un État portugais au-delà de la mer. Il y en avait des nobles chevaliers aux marginaux et aux échelons les plus bas de la société, en passant par les chercheurs d’aventures et les marchands étrangers. Même certaines femmes réussirent à s’enrôler. Ils avaient été choisis non seulement pour naviguer et combattre, mais pour établir un nouvel État, pour coloniser un nouveau monde : ils allaient rester dans les nouveaux territoires portugais.
Roger Crowley raconte dans son ouvrage cité « Conquerors » avec tous les détails comment l’importance de cette expédition se refléta dans la messe rituelle célébrée le 23 mars 1505 dans la cathédrale de Lisbonne. Le chroniqueur Gaspar Correia laissa un précieux récit de cet événement théâtral. Après la messe, la cérémonie de remise de l’étendard, « de damas blanc blasonné de la croix du Christ en satin rouge, profilée en or et ornée de glands d’or et d’une étoile d’or » ; le roi apparut à travers un rideau pour remettre ce talisman, qui portait « le signe de la vraie croix », à son vice-roi, l’accompagnant d’un long discours de bénédiction et d’une exhortation à réaliser de grands exploits et « la conversion de nombreux infidèles et peuples ». Almeida et tous les nobles et capitaines s’agenouillèrent pour baiser la main du roi. Ensuite, la somptueuse procession jusqu’à la côte, avec « Don Francisco de Almeida, gouverneur et vice-roi des Indes », et ses capitaines à cheval, la suite à pied. Avec une salve tonitruante d’artillerie, les ancres furent levées et les navires se dirigèrent vers Restelo pour une nouvelle bénédiction cérémonielle au sanctuaire de Santa Maria de Belém. « Finalement ils partirent le 25 mars, jour propice de l’Annonciation de la Vierge ».
Entre-temps, le frère envoyé par les Vénitiens avec la menace du sultan mamelouk arriva au roi Manuel. Sa réponse ne se fit pas attendre : non seulement ils ne se retireraient pas de l’océan Indien mais, si les Mamelouks insistaient à le provoquer, il lancerait une croisade par la Méditerranée pour détruire le Caire et récupérer les lieux saints de Jérusalem. De plus, la preuve que l’expansion portugaise dans l’Indien ne se devait pas seulement à des critères commerciaux mais, surtout, était mue par l’esprit de croisade, si souvent silencieux dans l’historiographie, se trouve dans la « taxe de croisade » que le pape accorda au roi Manuel pour deux ans, avec rémission des péchés, pour tous ceux impliqués dans la croisade.
De son côté, dans l’expédition ambitieuse vers l’Indien, Almeida n’allait pas seulement être le capitaine général. On lui accorda également le titre élevé de vice-roi, nominalement avec pouvoir exécutif pour agir à la place du roi. Ce que cela signifiait en pratique s’expliquait dans le régiment, les instructions que lui donnait le roi. Après avoir navigué autour du Cap, Almeida reçut l’ordre de prendre le contrôle de la côte Swahili, la côte orientale de l’Afrique. La méthode recommandée consistait à arriver avec une apparence d’amitié, à attaquer les villes par surprise, à emprisonner tous les marchands musulmans et à s’emparer de leurs richesses. Il fallait construire des forts et contrôler les sources d’or, nécessaires pour commercer sur la côte malabare en échange d’épices. Ce serait une mission de guerre, déguisée en paix. Les villes de Mombasa et Kilwa (dans les actuels États du Kenya et de Tanzanie, respectivement) résistèrent à pactiser le vasselage que le Portugal cherchait à imposer. Kilwa, comme l’explique l’historienne Mónica Batlle, était un point particulièrement important, puisqu’il contrôlait le commerce de l’or qui arrivait de Sofala, à l’intérieur du continent. Tant Kilwa que Mombasa furent prises de force, cette dernière ravagée par le feu, devenant vassales du Portugal et obligées de payer tribut au roi lusitanien. Entre 1503 et 1507, toutes les villes côtières, sauf Mogadiscio (dans l’actuelle Somalie), furent attaquées et soumises, généralisant dans toutes le paiement de tributs. Le Portugal ne cherchait pas une colonisation physique, mais à établir des enclaves commerciales comme les ports de la côte malabare dans les cités-états swahili.
Vers le nord, un autre fort devait être construit à l’embouchure de la mer Rouge ou près d’elle et près du royaume du Prêtre Jean, pour étouffer le commerce des épices du sultan mamelouk et garantir que « toute l’Inde soit dépouillée de l’illusion de pouvoir commercer avec personne d’autre que nous-mêmes ». Deux navires patrouilleraient en permanence la côte africaine jusqu’à la Corne de l’Afrique.
Almeida devait exiger dans les ports côtiers un tribut annuel au roi du Portugal ; ordonner à ces États de rompre toute relation commerciale avec les marchands arabes du Caire et de la mer Rouge ; capturer toute la navigation musulmane le long du chemin. Pour payer tout cela, il devait garantir l’embarquement complet et le prompt départ des flottes annuelles d’épices.
Sur les côtes du sous-continent indien, Almeida devait construire quatre forts supplémentaires : sur l’île d’escale, Anjediva, comme centre de soutien et d’approvisionnement, et dans les villes amies de Cannanore, Quilon et Cochin.
Depuis la base du port de Cannanore, Almeida se consacra diligemment à la construction de l’infrastructure nécessaire à l’établissement d’une colonie : il construisit un fort, un hôpital, une douane et toute l’infrastructure requise pour l’administration impériale ; s’élevèrent également des logements, des chapelles et des églises. La sécurité maritime était maintenue par une force navale permanente.
L’ambition de Manuel ne s’arrêta pas là. Après s’être occupé des navires des épices, le vice-roi reçut l’ordre d’ouvrir de nouvelles frontières en « découvrant » Ceylan, la Chine, Malacca et « toutes autres parties qui n’ont pas encore été connues ». La distance, cependant, avec l’Inde, et le retard des communications, menèrent Manuel à se poser de sérieuses questions sur l’efficacité d’Almeida, au point qu’il décida de remplacer l’homme à qui il avait promis une confiance totale par Afonso de Albuquerque seulement un an plus tard, en 1506. Les conditions d’Albuquerque, cependant, n’étaient pas les mêmes que celles d’Almeida : tandis que ce dernier avait été nommé vice-roi, Albuquerque reçut le titre inférieur de gouverneur. Albuquerque se consacra avec ardeur à mettre fin à la présence et au commerce musulman sur les rives de la péninsule arabique et de la mer Rouge. L’état de guerre était constant tant sur la côte arabique que sur les rives du sous-continent indien.
Dans les ports de Kochi et Cannanore, des femmes locales hindoues de basse caste commencèrent à contracter mariage avec des Portugais, produisant une christianisation progressive de la société qui alimentait la haine des musulmans qui habitaient ces enclaves. Quand les Égyptiens s’emparèrent en 1507 de l’important port commercial de Diu, l’un des ports clés du commerce gujarati, les Portugais mirent deux longues années à pouvoir y arriver pour conquérir le lieu, impliqués comme ils l’étaient dans une longue bataille sans merci contre les Mamelouks à Ormuz. En février 1509, les Portugais arrivaient à Diu, sûrs de pouvoir s’emparer de toute l’Inde s’ils réussissaient à conquérir ce port stratégique. Voyant que les navires musulmans ne sortaient pas pour les affronter, le vice-roi Almeida envoya une missive aux capitaines de sa flotte qui disait : « Messieurs, les Sarrasins ne sortiront pas, puisque jusqu’à présent ils ne l’ont pas fait. C’est pourquoi, en nous souvenant de la Passion du Christ, soyez attentifs au signal que je ferai quand la brise marine commencera à souffler, et nous irons leur servir le déjeuner ; et, surtout, je vous recommande d’avoir beaucoup de soin… d’échapper au feu, au cas où les musulmans l’allumeraient à leurs propres navires pour les brûler avec les vôtres ou pour vous entraîner vers le rivage en coupant les câbles de leurs ancres ».
Almeida avait composé un message rhétorique et émouvant, lourd d’un sens de guerre sainte, qui poursuivait : « Don Francisco de Almeida, vice-roi des Indes par le très haut et excellent roi Don Manuel, mon seigneur. J’annonce à tous ceux qui verront ma lettre, que … en ce jour et à cette heure je suis sur la rive de Diu, avec toutes les forces que j’ai pour livrer bataille à une flotte du Grand Turc qu’il a ordonnée, laquelle est venue de La Mecque pour combattre et nuire à la foi du Christ et contre le royaume du roi mon seigneur ».
Avec leur cri de guerre traditionnel de « Santiago ! », les Portugais déployèrent leurs drapeaux. Les navires s’engagent dans le canal au son des trompettes et des tambours. Les canons musulmans se préparèrent sur la rive d’une île de l’autre côté du canal tandis que la flotte passait. Almeida avait choisi son navire le plus ancien, le Santo Espirito, pour prendre la tête de la marche. Le Santo Espirito fut bombardé et le feu fut ouvert de tous côtés. Finalement, les Portugais vainquirent dans cette bataille décisive, anéantissant la flotte musulmane rivale, composée de Turcs, d’Égyptiens et d’Abyssins.
Roger Crowley affirme que « on ne sait pas exactement quand ou pourquoi Albuquerque décida d’attaquer Goa, mais les faits montrent que, quelques semaines après avoir finalement ravagé Calicut au début de 1510, il élabora un plan pour une campagne de conquête ambitieuse. Goa, située sur une île fertile entre deux fleuves, était le comptoir le plus stratégique sur la côte orientale de l’Inde ; mais cet enclave n’avait jamais été dans les plans portugais. Elle se trouvait sur la ligne de partage de deux puissances rivales : au nord, le royaume musulman de Bijapur et au sud, ses rivaux, les rajas hindous de Vijayanagar. Au fil des siècles, le contrôle sur Goa avait changé de mains à plusieurs reprises. C’était une terre très fertile, avec un port profond à l’abri des moussons et la même ville de Tiswadi (ou île de Goa) permettait de percevoir des impôts sur les biens importés et exportés dans ses postes douaniers, étant l’endroit parfait pour le commerce des épices. Et, surtout, Goa avait été choisie par les musulmans comme base stratégique pour la contre-attaque contre les « Francs » (Portugais). La conquête de Goa fut simple pour les Portugais. Le 1er mars 1510, le gouverneur prit possession de l’île avec grande cérémonie, et Albuquerque se consacra à la création de Goa portugaise avec grand zèle. Contrairement aux enclaves portuaires commerciales fondées jusqu’alors, Goa allait être la première acquisition territoriale des Portugais en Asie.
Les Portugais frappèrent les croisés, un disque d’or brillant avec la croix sur une face et sur l’autre une sphère armillaire, symbole du roi portugais, pour dynamiser le commerce.
Albuquerque avait initialement promis la liberté religieuse à Goa, mais au lieu de cela, il recula horrifié devant la pratique de l’immolation des veuves hindoues sur les bûchers funéraires de leurs maris et l’interdit. Le sens sous-jacent de la mission chrétienne et son propre entêtement le menèrent également à ordonner des exécutions sommaires qui allaient provoquer des troubles. Le gouverneur reconstruisit également le fort de Goa, car les musulmans attendaient l’occasion d’assiéger l’île. Les habitants locaux, hindous et musulmans, pouvaient s’aligner avec les envahisseurs à tout moment, donc Albuquerque et ses hommes devaient être vigilants. Une bataille féroce se déchaîna en mai 1510 entre les Portugais et les forces musulmanes, qui s’étendit jusqu’au mois de décembre. Les Portugais vainquirent, et ce qui se développa ensuite surprit le monde par la reconsidération d’Albuquerque. Ici il est important de faire une parenthèse pour souligner comment, face à ce que Roger Crowley considère comme une « stratégie géniale », ce qui était dans l’esprit du gouverneur était une pensée de civilisation chrétienne, de Chrétienté.
Albuquerque – selon les mots de Roger Crowley –, « conscient de la rareté des Portugais, de leur taux de mortalité élevé et de leur manque de femmes, se lança immédiatement à promouvoir une politique de mariages mixtes, encourageant l’union de la troupe portugaise – soldats, maçons, charpentiers – avec des femmes locales. En général, il s’agissait de hindoues de basse caste, qui étaient baptisées et à qui on accordait une dot. Les mariés recevaient également des incitatifs économiques pour contracter des liens matrimoniaux. Deux mois après la reconquête de Goa, il avait arrangé deux cents mariages de ce type. Cette politique était pragmatique dans sa tentative de créer une population locale christianisée et loyale au Portugal, mais Albuquerque montra également une certaine préoccupation éclairée pour le bien-être général des femmes de Goa, en leur accordant des droits de propriété. Sa politique matrimoniale mit en marche la création d’une société indo-portugaise durable ».
Concernant le paragraphe précédent, je considère que Crowley réalise un travail documentaire fabuleux, mais commet l’erreur commune du présentisme, appliquant sa perspective moderne aux idées d’Albuquerque, et voyant stratégie et « pensée éclairée » dans sa politique envers les femmes dans ce qui n’est qu’une application de la cosmovision chrétienne.
En revenant aux événements sur la côte malabare, les Portugais ne réussirent pas à vaincre définitivement les musulmans jusqu’en 1512. Ce fut alors que les puissances locales environnantes assumèrent que la présence portugaise serait permanente et commencèrent à envoyer des ambassadeurs à Goa. Même un envoyé du roi chrétien d’Éthiopie arriva jusqu’à là, avec des propositions intéressantes pour lutter ensemble dans la mer Rouge et jusqu’à la rive méditerranéenne contre l’Islam.
En 1514, le roi portugais Manuel envoya une impressionnante suite au Pape, composée d’hommes, d’animaux exotiques (panthères, léopards, perroquets, éléphants et même des rhinocéros) et de cadeaux pour le pontife.
Et en 1517 explosa au centre de l’Europe l’hérésie protestante, qui en quelques décennies brisa la Chrétienté. Ainsi donc, comme le définit justement Francisco Elías de Tejada, ces premières décennies du XVIe siècle étaient déjà des temps de crise dans la Chrétienté Majeure (christianitas maior), la civilisation chrétienne qui atteignit son apogée au XIIIe siècle. Les XIVe et XVe siècles virent se développer les germes de l’hérésie protestante et sa conséquence, la rupture de la Chrétienté et l’irruption de la modernité : nominalisme, devotio moderna, humanisme et Renaissance ; questions qui ne feraient qu’empirer dans les siècles suivants. La rupture religieuse et, par conséquent, de la cosmovision de la Chrétienté, auraient des répercussions sur l’Empire portugais d’Outre-mer, puisque, à partir de 1517, les Portugais devraient affronter principalement les Hollandais, protestants, comme leurs principaux adversaires en haute mer.
Pour conclure, nous voyons que la situation que trouvèrent et durent combattre les Portugais dans l’océan Indien fut très différente de celle que trouvèrent les Espagnols en arrivant sur le continent américain. Tandis que les seconds trouvèrent des peuples païens, avec un développement technique élevé dans certains domaines et des pratiques inhumaines et sauvages dans d’autres, les Portugais allèrent à la guerre contre un Islam féroce, ennemi religieux et commercial qui, avec des alliances stratégiques avec des hindous et d’autres païens, leur opposèrent une résistance féroce pendant des décennies dans l’océan Indien. L’esprit et l’objectif de croisade résultent clairement de ces récits, bien que l’historiographie académique prétende toujours souligner qu’il s’agissait d’une entreprise éminemment commerciale.
Références bibliographiques
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