Essendo giunti alla costa occidentale del subcontinente indiano nel 1498, Vasco da Gama e il suo equipaggio fecero ritorno in Portogallo nell’estate del 1499.
1.-La spedizione di Cabral e la seconda spedizione di Vasco da Gama in India
Al primo viaggio di Gama ne seguì un altro, che salpò solo sei mesi dopo l’arrivo di Vasco da Gama alla foce del fiume Tago, nel marzo del 1500, questa volta guidato dal nobile portoghese Pedro Álvares Cabral. L’obiettivo di questa spedizione era installare un avamposto commerciale permanente. Tredici navi, milleduecento uomini e investimenti di banchieri genovesi e fiorentini. L’obiettivo, come in tutte le precedenti spedizioni, era la guerra santa contro l’Islam e il commercio. Fu un enorme sforzo nazionale, partendo da un regno così piccolo e poco popolato come il Portogallo. Cercavano ora di stabilirsi definitivamente nei porti indiani e di consolidarsi sulla costa indiana. Una delegazione di frati francescani si unì all’equipaggio allo scopo di istruire gli indiani nella fede “per la salvezza delle loro anime”.
Con la sua eccellente prosa, Roger Crowley descrive così la partenza: “Ci fu una messa penitenziale e la benedizione dello stendardo reale, blasonato con cinque cerchi che simboleggiano le piaghe di Cristo. Questa volta fu Manuel a consegnarlo a Cabral; successivamente, la processione fu guidata dai frati, «e il re si diresse con loro alla spiaggia, dove si era radunato tutto il popolo di Lisbona». Manuel accompagnò la flotta in barca fino alla foce del Tago, dove le navi in partenza sentirono il colpo del mare e virarono le prue verso sud”.
Navigando verso ovest per circumnavigare il continente africano, la spedizione arrivò inaspettatamente alla costa brasiliana. Seguendo i cronisti, Crowley spiega come i portoghesi percepirono gli abitanti – nudi – molto diversi dalle tribù che avevano incontrato sulle coste africane. Persone pacifiche che si proposero di convertire alla vera fede. Questo luogo, che battezzarono come la Terra della Vera Croce, aveva abbondante acqua e frutta, e animali strani. Fu inviata un’imbarcazione di ritorno in Portogallo con notizie per il re Manuel sulla terra scoperta. Il resto della spedizione mise rotta a est, verso l’estremo sud del continente africano, e cominciò a risalire la costa indiana, allo scopo di arrivare a Calicut, in India. Le istruzioni del re portoghese a Cabral erano chiare: stabilire relazioni amichevoli con il governante di Calicut – che Vasco da Gama aveva inteso essere cristiano, sebbene un po’ particolare – e fare la guerra all’Islam: “Se trovate in mare navi appartenenti ai musulmani della Mecca sopra menzionati, dovete sforzarvi il più possibile per impadronirvi di esse, delle loro merci e proprietà e anche dei musulmani che si trovano sulle navi, a vostro beneficio nel miglior modo possibile, e far loro la guerra e causare loro il maggior danno possibile come popolo con cui abbiamo un’inimicizia così grande e antica”. Queste istruzioni sarebbero state stabili per tutte le spedizioni portoghesi verso l’est. I portoghesi avevano il permesso del papa e cercavano di adempiere al mandato di Dio di battezzare tutti i popoli. Inoltre, la munizione portoghese era infinitamente superiore a quella dei loro avversari sulle coste dell’Oceano Indiano.
La comunicazione con il governante di Calicut si rivelò molto difficile e piena di fraintendimenti. Dalla loro parte c’erano mercanti arabi, abituati al commercio in quei porti, che combatterono contro le pretese portoghesi. In una dura lotta a terra, morirono più di sessanta portoghesi, inclusi alcuni frati francescani, i noti come primi martiri cristiani in India. I negoziati con il governante indiano fallirono. I portoghesi devastarono la città di Calicut e si stabilirono anche nel porto di Cochin (attuale Kochi). Questa fu la prima di una lunga battaglia per la fede e il commercio che cominciava nell’Oceano Indiano.
In quei momenti, entrando in un gioco di forze per il controllo della terra e del commercio tra indù, musulmani e i nuovi arrivati portoghesi, fu quando finalmente conobbero i primi cristiani indiani: due sacerdoti della vicina Cranganore (Kodungallur) si diressero alle navi portoghesi. Si dice che l’apostolo San Tommaso fosse arrivato in India e lì avesse cominciato una piccola comunità cristiana dai primi secoli della Chiesa.
Al ritorno di Cabral a Lisbona, nell’estate del 1501, con la metà della flotta con cui partì, il re Manuel aveva già preparata la successiva spedizione. Accumulavano già una conoscenza esaustiva del funzionamento delle maree e dei venti, così come dei porti e dei popoli che incontravano, il che permetteva di essere sempre meglio preparati. Allo stesso tempo, i portoghesi stavano vincendo la partita nel commercio delle spezie ai veneziani, che le compravano da intermediari musulmani nel porto egiziano di Alessandria. Eliminando gli intermediari e ottenendo le spezie direttamente dalla fonte, i portoghesi erano in posizione di stabilire il monopolio commerciale e fissare i prezzi.
La situazione a Calicut, tuttavia, era difficile per il Portogallo: il governante indù, alleato ora con i musulmani, massacrò i portoghesi stabiliti nell’avamposto commerciale e lo eliminò. Nel 1502, Cabral si rifiutò di salpare di nuovo e il re inviò Vasco da Gama verso l’India, questa volta con venti navi e con istruzioni di vendetta sul re di Calicut e di espellere definitivamente i musulmani dalle rotte commerciali indiane, oltre a ristabilire gli avamposti commerciali di Calicut e Kochi. Era il tempo della diplomazia dei cannoni, nelle parole di Roger Crowley, convinti come erano i portoghesi della superiorità della loro artiglieria.
La nuova spedizione si preparò con i soliti rituali di partenza. Nella messa celebrata nella severa cattedrale crociata di Lisbona, Gama ricevette formalmente il suo titolo di ammiraglio delle Indie e fu rivestito con i simboli dell’impero e della guerra. Vestito con un mantello di raso cremisi e adornato con una catena d’argento, con una spada sguainata nella mano destra e lo stendardo reale nella sinistra, si inginocchiò davanti al re, che gli mise un anello al dito.
I portoghesi volevano sia commerciare sulle coste orientali dell’Africa che stabilire lì punti di appoggio sicuri come stazioni di passaggio per il rifornimento e il raggruppamento delle flotte disperse dal turbolento passaggio dell’Atlantico. Dopo le tese negoziazioni e la reciproca diffidenza che avevano perseguitato Gama nella sua prima visita a Mozambico e Mombasa, è chiaro che aveva deciso di adottare un approccio più energico. Si impazientiva davanti alle sfumature e alle volubilità della diplomazia orientale e confidava che i cannoni europei potessero imporre rispetto. Si rese anche conto che il monsone era un caposquadra inflessibile.
2.-Portogallo e la crisi del sistema commerciale dell’Oceano Indiano
Vasco da Gama visitò prima Sofala e Mozambico, dove il solito giro di sospetti scambi di ostaggi e sbarchi con armi nascoste permise di comprare un po’ d’oro con abbastanza buon animo. Ma il suo obiettivo principale, Kilwa, il porto commerciale chiave della costa, aveva ricevuto Cabral con freddezza. Gama arrivò con tutta la sua flotta di venti navi, bandiere al vento e una salva di colpi delle sue bombarde per dichiarare la magnificenza e il potere della corona portoghese.
Gama esigette il diritto di commerciare oro e un generoso tributo annuale al re del Portogallo, in riconoscimento della cui signoria i sultani delle città costiere dovevano anche issare la bandiera reale. L’arrivo dei portoghesi, con la loro mentalità di monopolio commerciale e lotta contro l’Islam, significò una grande crisi per il sistema swahili di commercio multi-focale e senza monopoli. Nelle parole di Roger Crowley, “Le potenze iberiche che si erano diviso il mondo a Tordesillas nel 1494 erano condizionate a credere nel monopolio commerciale e nell’obbligo della crociata”.
La traversata dell’oceano Indiano trascorse senza incidenti, e il 20 agosto tutta la flotta era nelle isole Anjediva. All’inizio di settembre, Gama era sul monte Deli. La lotta contro musulmani e indù si inasprì da allora lungo la costa occidentale indiana, conosciuta come “costa malabar”. Gli abitanti e i mercanti della costa si erano resi conto per allora che i portoghesi non erano di passaggio nel luogo. Le loro spedizioni erano diventate imprese annuali e cercavano di stabilire enclavi commerciali permanenti. Inoltre, i portoghesi insistevano nell’espulsione dei mercanti musulmani dalle rotte commerciali, qualcosa a cui apparentemente i governanti indù non erano in grado di piegarsi. Non erano nemmeno abituati alla violenza portoghese. Gama assediò Calicut e attaccò, senza disposizione a negoziare oltre, e nel febbraio del 1503 intraprese il viaggio di ritorno a Lisbona, lasciando due avamposti commerciali sulla costa malabar: Cannanore e Cochin.
I portoghesi cominciarono a introdurre un sistema di pedaggio per la navigazione lungo la costa malabar; rilasciavano salvacondotti che garantivano la protezione delle navi delle potenze amiche. Si trattava di un’imposta sul commercio. Con il tempo, avrebbe obbligato la marina mercantile a commerciare in porti controllati dal Portogallo e, inoltre, a pagare sostanziosi diritti di importazione ed esportazione. I salvacondotti, chiamati cartazes, portavano stampate le immagini della Vergine Maria e di Gesù, e supposero un cambiamento radicale nell’Oceano Indiano. Con l’arrivo degli europei, il mare cessò di essere una zona di libero commercio. Il sistema di cartaz introdusse il concetto estraneo di acque territoriali, uno spazio politicizzato controllato dalla forza armata e dall’ambizione portoghese di dominare il mare.
Nel 1503, seguendo il ritmo dei monsoni, arrivò una nuova spedizione alla costa malabar, comandata da Afonso de Albuquerque, un uomo di estesa traiettoria di lotta contro l’Islam nel Mediterraneo. Con lui si imbarcarono suo fratello Francisco e Duarte Pacheco Pereira. Avevano ordine di caricare le navi di spezie e tornare in Portogallo. Tuttavia, la precaria situazione del loro avamposto commerciale a Cochin li fece agire in modo diverso da quanto istruito dal monarca Manuel: dovevano ricostruire il forte. Il primitivo forte, di pianta quadrata, con una palizzata di terra e legno e una rozza torre del maschio di pietra, impiegò poco più di un mese per essere costruito. Era, secondo il cronista Empoli, «molto forte… con profondi fossati e fossati intorno, e ben guarnito e fortificato». Segnò una pietra miliare importante nell’avventura imperiale portoghese”. Fu il primo punto di appoggio solido su suolo indiano, e il suo completamento fu celebrato auspiciosamente con tutta la cerimonia che si poteva riunire il giorno di Ognissanti, il 1° novembre 1503. Vestiti con i loro migliori abiti, con bandiere al vento sulle mura, assistettero a una messa solenne.
I fratelli Albuquerque, tuttavia, erano lontani dall’armonizzare nelle decisioni, producendo una crisi nella delegazione portoghese che andò aggravandosi. Dovette intervenire un frate per mediare. Francisco voleva che il forte si chiamasse Albuquerque, mentre Afonso, molto legato alle idee messianiche del re Manuel, voleva chiamarlo come il monarca; finalmente, prevalse l’idea del secondo. Quando partirono di ritorno verso Lisbona carichi di spezie, Duarte Pacheco Pereira rimase nel forte con una piccola truppa, disposto a consolidare la presenza portoghese contro i continui tentativi di riarmo locale e attacco al porto di Cochin. Pereira resistette ai continui attacchi del re di Calicut e riuscì a consolidare il forte. Nell’autunno del 1504 arrivò una nuova flotta portoghese alla costa malabar. Indù e musulmani cominciarono a pensare che i portoghesi fossero invincibili, e i mercanti islamici si ritirarono da molti porti commerciali indiani. I portoghesi cominciarono l’anno 1505 con la fiducia di occupare permanentemente la costa malabar.
La presenza portoghese e il suo sistema di monopolio commerciale alterarono enormemente le reti commerciali indiane; e non solo nel subcontinente indiano, ma anche sulla costa swahili, le rive orientali dell’Africa.
La ricchezza enorme che generava la spedizione portoghese si riversò nella trasformazione di Lisbona, capitale dell’Impero. A partire dall’anno 1500, nelle parole di Roger Crowley, si costruì un nuovo palazzo reale sulle rive del fiume Tago. Accanto a esso si sviluppò la struttura amministrativa imperiale: la Casa dell’India, l’arsenale e gli altri dipartimenti.
Il monopolio portoghese del commercio stava danneggiando i mercanti veneziani, che giocarono un ruolo più che discutibile di alleanza con il sultano del Cairo, che minacciò i portoghesi di distruggere i luoghi santi di Gerusalemme se non avessero abbandonato la loro impresa imperiale nell’Indiano.
3.- 1505: Lisbona cambia strategia:
Il 27 febbraio 1505, il re Manuel inviò una lettera «a tutti gli implicati nel business dell’India» che diceva così: «…che con questa nostra lettera di autorizzazione come prova, che noi, per la grande fiducia che abbiamo in Don Francisco d’Almeida… gli diamo l’incarico come capitano maggiore di tutta la detta flotta e armata e della detta India e che rimanga in possesso di essa per tre anni». In questa lettera si dispiegava una nuova strategia, un ambizioso programma a lungo termine: stabilire un Impero permanente in India supportato con forza militare e guadagnare il controllo di tutto il commercio nell’Oceano Indiano. Il re del Portogallo si era reso conto che i ritardi nelle comunicazioni rendevano poco pratico il controllo da Lisbona, per cui decise di delegare a un rappresentante scelto e cedergli il bastone di comando il tempo sufficiente perché si mettessero in pratica piani efficaci.
Sebbene le istruzioni del re prevedessero anche di lasciare ad Almeida una certa libertà d’azione di fronte a eventualità impreviste, in pratica imponevano un’agenda rigida. Manuel non aveva mai visto né avrebbe visto il mondo la cui conquista esigeva, ma il reggimento rivelava una conoscenza sorprendente dei punti di strozzatura dell’oceano Indiano e una visione geo-strategica autorevole per controllarli e costruire il proprio impero. La rapidità delle scoperte fu sorprendente: sette anni dopo la loro irruzione nel nuovo mondo, i portoghesi comprendevano come funzionassero i ventotto milioni di miglia quadrate dell’oceano Indiano, i suoi principali porti, i suoi venti, il ritmo dei suoi monsoni, le sue possibilità di navigazione e i suoi corridoi di comunicazione… e già guardavano verso orizzonti più lontani.
La flotta di Almeida era enorme: ventuno navi e milletrecento uomini arruolati, che costituivano un microcosmo della società inviata a creare uno Stato portoghese al di là del mare. Ce n’erano da nobili cavalieri fino a emarginati e i gradini più bassi della società, passando per cercatori di avventure e mercanti stranieri. Anche alcune donne riuscirono ad arruolarsi. Erano stati scelti non solo per navigare e combattere, ma per stabilire un nuovo Stato, per colonizzare un nuovo mondo: andavano per rimanere nei nuovi territori portoghesi.
Roger Crowley narra nella sua citata opera “Conquerors” con ogni dettaglio come l’importanza di questa spedizione si riflettesse nella messa rituale celebrata il 23 marzo 1505 nella cattedrale di Lisbona. Il cronista Gaspar Correia lasciò un prezioso resoconto di questo avvenimento teatrale. Dopo la messa, la cerimonia di consegna dello stendardo, «di damasco bianco blasonato con la croce di Cristo in raso rosso, profilata in oro e orlata con nappe d’oro e una stella d’oro»; il re apparve attraverso una tenda per consegnare questo talismano, che portava «il segno della vera croce», al suo viceré, accompagnandolo con un lungo discorso di benedizione e un’esortazione a compiere grandi imprese e «la conversione di molti infedeli e popoli». Almeida e tutti i nobili e i capitani si inginocchiarono per baciare la mano del re. Successivamente, la sontuosa processione fino alla costiera, con «Don Francisco de Almeida, governatore e viceré dell’India», e i suoi capitani a cavallo, il seguito a piedi. Con una fragorosa salva d’artiglieria, si issarono le ancore e le navi si diressero a Restelo per una nuova benedizione cerimoniale nel santuario di Santa Maria di Belém. “Finalmente partirono il 25 marzo, giorno propizio dell’Annunciazione della Vergine”.
Nel frattempo, il frate inviato dai veneziani con la minaccia del sultano mamelucco arrivò al re Manuel. La sua risposta non si fece attendere: non solo non si sarebbero ritirati dall’Oceano Indiano ma, se i mamelucchi insistevano a provocarlo, avrebbe lanciato una crociata per il Mediterraneo per distruggere il Cairo e recuperare i luoghi santi di Gerusalemme. Inoltre, la prova che l’espansione portoghese nell’Indiano non era dovuta solo a criteri commerciali ma, soprattutto, la muoveva lo spirito di crociata, tante volte silenziato dalla storiografia, si trova nella “tassa di crociata” che il papa concesse al re Manuel per due anni, con remissione dei peccati, per tutti coloro implicati nella crociata.
Da parte sua, nell’ambiziosa spedizione verso l’Indiano, Almeida non solo sarebbe stato il capitano maggiore. Gli fu anche concesso l’elevato titolo di viceré, nominalmente con potere esecutivo per agire al posto del re. Quello che questo significava in pratica si spiegava nel regimento, le istruzioni che gli dava il re. Dopo aver navigato intorno al Capo, Almeida ricevette l’ordine di impadronirsi del controllo della costa Swahili, la costa orientale dell’Africa. Il metodo raccomandato consisteva nell’arrivare con apparenza di amicizia, attaccare le città di sorpresa, imprigionare tutti i mercanti musulmani e impadronirsi delle loro ricchezze. Bisognava costruire forti e controllare le fonti d’oro, necessarie per commerciare sulla costa malabar in cambio di spezie. Sarebbe stata una missione di guerra, camuffata da pace. Le città di Mombasa e Kilwa (negli attuali Stati di Kenya e Tanzania, rispettivamente) resistettero a patteggiare il vassallaggio che il Portogallo cercava di imporre. Kilwa, come spiega la storica Mónica Batlle, era un punto particolarmente importante, poiché controllava il commercio dell’oro che arrivava da Sofala, nell’interno continentale. Sia Kilwa che Mombasa furono prese con la forza, quest’ultima devastata dal fuoco, diventando vassalle del Portogallo e obbligate a pagare tributo al re lusitano. Tra il 1503 e il 1507, tutte le città costiere, tranne Mogadiscio (nell’attuale Somalia), furono attaccate e sottomesse, generalizzandosi in tutte la riscossione di tributi. Il Portogallo non cercava una colonizzazione fisica, ma stabilire enclavi commerciali come i porti della costa malabar nelle città-stato swahili.
Verso nord, doveva essere costruito un altro forte alla foce del Mar Rosso o vicino a essa e vicino al regno del Prete Giovanni, per soffocare il commercio delle spezie del sultano mamelucco e garantire che «tutta l’India rimanesse spogliata dell’illusione di poter commerciare con nessun altro che con noi stessi». Due navi avrebbero pattugliato permanentemente la costa africana fino al Corno d’Africa.
Almeida doveva esigere nei porti costieri un tributo annuale al re del Portogallo; ordinare a questi stati di rompere ogni relazione commerciale con i mercanti arabi del Cairo e del Mar Rosso; catturare tutta la navigazione musulmana lungo il cammino. Per pagare tutto questo, doveva garantire l’imbarco completo e la pronta uscita delle flotte annuali di spezie.
Sulle coste del subcontinente indiano, Almeida doveva costruire altri quattro forti: sull’isola di scalo, Anjediva, come centro di appoggio e approvvigionamento, e nelle città amiche di Cannanore, Quilon e Cochin.
Dalla base del porto di Cannanore, Almeida si dedicò diligentemente alla costruzione dell’infrastruttura necessaria per l’istituzione di una colonia: costruì un forte, un ospedale, una dogana e tutta l’infrastruttura richiesta per l’amministrazione imperiale; si alzarono anche abitazioni, cappelle e chiese. La sicurezza marittima era mantenuta per mezzo di una forza navale permanente.
L’ambizione di Manuel non finì lì. Dopo essersi occupato delle navi delle spezie, il viceré ricevette l’ordine di aprire nuove frontiere «scopriendo» Ceylon, Cina, Malacca e «qualsiasi altra parte che non sia ancora stata conosciuta». La distanza, tuttavia, con l’India, e il ritardo della comunicazione, portarono Manuel a porsi seri dubbi sull’efficienza di Almeida, al punto che decise di sostituire l’uomo a cui aveva promesso totale fiducia con Afonso de Albuquerque solo un anno dopo, nel 1506. Le condizioni di Albuquerque, tuttavia, non erano le stesse di quelle di Almeida: mentre quest’ultimo era stato nominato viceré, Albuquerque ricevette il titolo inferiore di governatore. Albuquerque si dedicò con impegno a finire la presenza e il commercio musulmano sulle rive della penisola arabica e del Mar Rosso. Lo stato di guerra era costante sia sulla costa arabica che sulle rive del subcontinente indiano.
Nei porti di Kochi e Cannanore, donne locali indù di casta bassa cominciarono a contrarre matrimonio con portoghesi, producendosi una progressiva cristianizzazione della società che alimentava l’odio dei musulmani che abitavano questi enclavi. Quando gli egiziani si impadronirono nel 1507 dell’importante porto commerciale di Diu, uno dei porti chiave del commercio gujarati, i portoghesi impiegarono due lunghi anni per poter arrivare lì a conquistare il luogo, implicati come erano in una lunga battaglia senza quartiere contro i mamelucchi a Ormuz. Nel febbraio del 1509, i portoghesi arrivavano a Diu, sicuri di potersi impadronire di tutta l’India se fossero riusciti a conquistare questo porto strategico. Vedendo che le navi musulmane non uscivano ad affrontarli, il viceré Almeida inviò una missiva ai capitani della sua flotta che diceva: “Signori, i saraceni non usciranno, poiché fino ad ora non lo hanno fatto. Per questo, ricordando la Passione di Cristo, state attenti al segnale che farò quando comincerà a soffiare la brezza marina, e andremo a servirgli il pranzo; e, soprattutto, vi raccomando di avere molta cura… di sfuggire al fuoco, nel caso i musulmani lo appiccchino alle loro stesse navi per bruciarle con le vostre o per trascinarvi a riva tagliando i cavi delle loro ancore”.
Almeida aveva composto un messaggio retorico e commovente, gravido di un senso di guerra santa, che proseguiva: “Don Francisco de Almeida, viceré dell’India per l’altissimo ed eccellentissimo re Don Manuel, mio signore. Annuncio a tutti coloro che vedranno la mia lettera, che … in questo giorno e a quest’ora sono sulla riva di Diu, con tutte le forze che ho per dare battaglia a una flotta del Gran Turco che egli ha ordinato, la quale è venuta dalla Mecca per combattere e danneggiare la fede di Cristo e contro il regno del re mio signore”.
Con il suo tradizionale grido di guerra di «¡Santiago!», i portoghesi spiegarono le loro bandiere. Le navi si addentrano nel canale al suono delle trombe e dei tamburi. I cannoni musulmani si prepararono sulla riva di un’isola dall’altra parte del canale mentre la flotta passava. Almeida aveva scelto la sua nave più antica, lo Santo Espirito, per guidare la marcia. Lo Santo Espirito fu bombardato e si aprì il fuoco da tutte le parti. Finalmente, i portoghesi vinsero in quella battaglia decisiva, annientando la flotta musulmana rivale, composta da turchi, egiziani e abissini.
Roger Crowley afferma che “non si sa esattamente quando o perché Albuquerque decise di attaccare Goa, ma i fatti mostrano che, settimane dopo aver devastato finalmente Calicut all’inizio del 1510, elaborò un piano per una campagna di conquista ambiziosa. Goa, situata in un’isola fertile tra due fiumi, era l’avamposto commerciale più strategico sulla costa orientale dell’India; ma questo enclave non era mai stato nei piani portoghesi. Si trovava sulla linea divisoria di due poteri rivali: a nord, il regno musulmano di Bijapur e a sud, i suoi rivali, i rajah indù di Vijayanagar. Nel corso dei secoli, il controllo su Goa era cambiato di mano in ripetute occasioni. Si trattava di una terra molto fertile, con un porto profondo al riparo dai monsoni e la stessa città di Tiswadi (o isola di Goa) permetteva di imporre tasse sui beni importati ed esportati nei suoi posti doganali, essendo il luogo perfetto per il commercio delle spezie. E, soprattutto, Goa era stata scelta dai musulmani come base strategica per il contrattacco contro i “franchi” (portoghesi). La conquista di Goa fu semplice per i portoghesi. Il 1° marzo 1510, il governatore prese possesso dell’isola con grande cerimonia, e Albuquerque si dedicò alla creazione della Goa portoghese con grande zelo. A differenza degli enclavi portuali commerciali fondati fino ad allora, Goa sarebbe stata la prima acquisizione territoriale dei portoghesi in Asia.
I portoghesi coniarono i cruzados, un lucente disco d’oro con la croce su una faccia e sull’altra una sfera armillare, simbolo del re portoghese, per dinamizzare il commercio.
Albuquerque aveva promesso inizialmente libertà religiosa a Goa, ma invece, indietreggiò inorridito davanti alla pratica dell’immolazione delle vedove indù sulle pire funerarie dei loro mariti e la proibì. Il senso sottostante della missione cristiana e la sua stessa ostinazione lo portarono anche a ordinare esecuzioni sommarie che avrebbero provocato disordini. Il governatore ricostruì anche il forte di Goa, poiché i musulmani aspettavano l’opportunità di assediare l’isola. Gli abitanti locali, indù e musulmani, potevano allinearsi con gli invasori in qualsiasi momento, così Albuquerque e i suoi uomini dovevano essere all’erta. Si scatenò nel maggio del 1510 una feroce battaglia tra i portoghesi e forze musulmane, che si estese fino al mese di dicembre. I portoghesi vinsero, e quello che si sviluppò dopo sorprese il mondo per la riconsiderazione di Albuquerque. Qui è importante fare una parentesi per enfatizzare come, di fronte a quello che Roger Crowley considera una “geniale strategia”, quello che c’era nella mente del governatore era un pensiero di civiltà cristiana, di Cristianità.
Albuquerque – nelle parole di Roger Crowley -, “consapevole di quanto fossero scarsi i portoghesi, del loro elevato tasso di mortalità e della mancanza di donne, si lanciò immediatamente a promuovere una politica di matrimoni misti, favorendo l’unione della truppa portoghese -soldati, muratori, carpentieri- con donne locali. In genere, si trattava di indù di casta bassa, che venivano battezzate e alle quali veniva concessa una dote. I sposati ricevevano anche incentivi economici per contrarre legami matrimoniali. A due mesi dalla riconquista di Goa, aveva combinato duecento matrimoni di questo tipo. Questa politica era pragmatica nel suo tentativo di creare una popolazione locale cristianizzata e leale al Portogallo, ma Albuquerque mostrò anche una certa preoccupazione illuminata per il benessere generale delle donne di Goa, concedendo loro diritti di proprietà. La sua politica matrimoniale mise in moto la creazione di una società indo-portoghese duratura”.
Rispetto al paragrafo precedente, considero che Crowley svolga un favoloso lavoro documentale, ma incorra nell’errore comune del presentismo, applicando la sua prospettiva moderna alle idee di Albuquerque, e vedendo strategia e “pensiero illuminato” nella sua politica verso le donne in quello che è solo un’applicazione della visione del mondo cristiana.
Tornando agli eventi sulla costa malabar, i portoghesi non riuscirono a vincere definitivamente i musulmani fino al 1512. Fu allora che i poteri locali circostanti assunsero che la presenza portoghese sarebbe stata permanente e cominciarono a inviare ambasciatori a Goa. Arrivò persino lì un inviato del re cristiano d’Etiopia, con interessanti proposte per combattere insieme nel Mar Rosso e fino alla riva mediterranea contro l’Islam.
Nel 1514, il re portoghese Manuel inviò un’imponente comitiva al Papa, composta da uomini, animali esotici (pantere, leopardi, pappagalli, elefanti e persino rinoceronti) e regali per il pontefice.
E nel 1517 esplose nel centro dell’Europa l’eresia protestante, che in pochi decenni ruppe la Cristianità. Così, come acutamente definì Francisco Elías de Tejada, questi primi decenni del XVI secolo erano già tempi di crisi nella Cristianità Maggiore (christianitas maior), la civiltà cristiana che raggiunse il suo apogeo nel XIII secolo. I secoli XIV e XV videro svilupparsi i germi dell’eresia protestante e la sua conseguenza, la rottura della Cristianità e l’irruzione della modernità: nominalismo, devotio moderna, umanesimo e Rinascimento; questioni che non avrebbero fatto che aggravarsi nei secoli successivi. La rottura religiosa e, quindi, della visione del mondo della Cristianità, avrebbero avuto ripercussioni nell’Impero portoghese d’Oltremare, poiché, a partire dal 1517, i portoghesi avrebbero dovuto affrontare principalmente gli olandesi, protestanti, come loro principali avversari in alto mare.
Per concludere, vediamo che la situazione che trovarono e dovettero combattere i portoghesi nell’Oceano Indiano fu molto diversa da quella che trovarono gli spagnoli arrivando nel continente americano. Mentre i secondi trovarono popoli pagani, con alto sviluppo tecnico in alcune aree e pratiche disumane e selvagge in altre, i portoghesi andarono in guerra contro un feroce Islam, nemico religioso e commerciale che, con alleanze strategiche con indù e altri pagani, opposero feroce resistenza per decenni nell’Oceano Indiano. Lo spirito e l’obiettivo di crociata risultano chiarissimi in queste narrazioni, per quanto la storiografia accademica pretenda sempre di sottolineare che si trattò di un’impresa eminentemente commerciale.
Riferimenti bibliografici
Abellan, P., 2002. “Introduzione allo studio dell’Oceano Indiano come insieme culturale. Revisioni storiografiche e nuove proposte”. Ricerca per l’ottenimento del DEA, 2000/2002.
Crowley, R., 2005. “Il mare senza fine”, ed. Ático Libros.
Elías de Tejada, F., 2021. “Le radici della modernità”, Collana di Studi Carlisti, Solfanelli.
Iniesta, F., et al., 1989. “Rapporto: Africa sconosciuta, gli Swahili”, Historia16, anno XIV.
Olivera Ravasi, J.,2018. “Que no te la cuenten. La falsificazione della Storia”. Vol III. Ed. Katejon