O papa Leão XIV nomeou nesta quinta-feira Mons. Brendan John Cahill, até agora bispo de Victoria, no Texas, novo bispo de Joliet, em Illinois. O prelado norte-americano, de 62 anos, deixa a diocese texana após onze anos à frente dela e chega a uma sé situada na área metropolitana de Chicago.
O nomeamento foi anunciado nesta 17 de setembro pela Santa Sé e comunicado nos Estados Unidos pelo núncio apostólico, Mons. Gabriele Caccia. Cahill havia sido nomeado bispo de Victoria por Francisco em 23 de abril de 2015 e recebeu a consagração episcopal em 29 de junho do mesmo ano.
Da Flórida à formação sacerdotal em Houston
Brendan John Cahill nasceu em 28 de novembro de 1963 em Coral Gables, Flórida, dentro do território da arquidiocese de Miami. Cursou estudos de Psicologia e obteve o Master of Divinity na Universidade de Saint Thomas de Houston, em colaboração com o seminário Saint Mary.
Foi ordenado sacerdote em 19 de maio de 1990 para a arquidiocese de Galveston-Houston. Seus primeiros destinos foram como vigário paroquial em Saint Frances Cabrini, em Houston, entre 1990 e 1992, e Christ the Good Shepherd, em Spring, entre 1992 e 1994.
Posteriormente obteve um mestrado em Estudos Afro-Americanos na Universidade Xavier de Nova Orleans e transferiu-se para Roma, onde cursou a licenciatura e o doutorado em Teologia Dogmática na Pontifícia Universidade Gregoriana.
Uma década como reitor do seminário
Boa parte de seu ministério antes do episcopado esteve vinculada à formação sacerdotal. Fez parte do corpo docente do seminário Saint Mary de Houston entre 1998 e 2001 e exerceu como reitor entre 2001 e 2010.
Em 2010 assumiu a direção do Secretariado para a Formação do Clero e os Serviços de Capelania de Galveston-Houston. Mais tarde foi vigário para o Clero, presidiu o organismo encarregado do pessoal sacerdotal e fez parte do conselho presbiteral.
Francisco o escolheu em 23 de abril de 2015 como bispo de Victoria. Foi consagrado em 29 de junho seguinte e desde então permaneceu à frente da diocese do sudeste do Texas.
Uma das vozes da USCCB em matéria de imigração
Além de seu governo diocesano, Cahill adquiriu nos últimos anos uma presença relevante dentro da Conferência de Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB). Atualmente preside seu Comitê de Migração, responsabilidade desde a qual tem intervindo repetidamente no debate sobre a política migratória da Administração Trump.
Em janeiro pediu junto a Mons. A. Elias Zaidan que a Administração prolongasse o Status de Proteção Temporária (TPS) para os haitianos residentes nos Estados Unidos. Após impor-se em junho a decisão governamental de terminar as proteções temporárias para haitianos e sírios, Cahill sustentou que retirar o status legal a centenas de milhares de pessoas quando o retorno a seus países não resulta seguro gerava uma «crise moral» e afirmou que o país não podia «fechar os olhos diante de semelhante injustiça».
Também tem reclamado limites às operações de controle migratório em igrejas e outros lugares de culto. Em fevereiro assinou, junto ao arcebispo Alexander Sample, uma carta ao Congresso na qual ambos os prelados pediram evitar atuações migratórias nesses espaços salvo circunstâncias excepcionais e garantir o acesso a serviços religiosos e pastorais para os detidos. O documento reconhecia ao mesmo tempo a dificuldade do trabalho das forças encarregadas de fazer cumprir a lei e a necessidade de uma reforma do sistema migratório.
Em junho, Cahill pediu ainda à Câmara de Representantes que rejeitasse um projeto de lei contra as bandas criminosas por considerar excessivamente ampla sua definição de associação com esses grupos. Entre suas objeções advertiu que a norma podia alcançar inclusive sacerdotes e religiosas estrangeiros que, no exercício de labores religiosas ou humanitárias, prestassem ajuda a determinadas pessoas.
Sua posição, no entanto, não equivale a negar o direito do Estado de aplicar suas leis migratórias. As intervenções públicas do Comitê que preside têm combinado as críticas a determinadas medidas com o reconhecimento da responsabilidade das autoridades no controle migratório e a aplicação da lei. Em julho, Cahill e Mons. Daniel Garcia insistiram tanto na dignidade dos imigrantes quanto na rejeição da denigração dos agentes encarregados de fazer cumprir as normas.
Impulsionou o processo sinodal em Victoria
Outro elemento de seu episcopado no Texas tem sido sua implicação no Sínodo sobre a Sinodalidade convocado por Francisco. A diocese de Victoria desenvolveu o processo sob o lema «Uma Igreja que escuta» e organizou sessões de escuta na maioria de suas paróquias e em distintos grupos diocesanos.
Várias das sessões foram realizadas diretamente com Cahill. O próprio bispo explicou o processo como uma oportunidade para que os fiéis escutassem as experiências dos demais e discernissem a vontade de Deus. As contribuições recolhidas em Victoria foram incorporadas posteriormente à síntese da Região X, formada pelas dioceses do Texas, Oklahoma e Arkansas.
Leão XIV envia assim a Joliet um bispo com uma longa experiência em formação sacerdotal e onze anos de governo diocesano, mas também com um perfil público reconhecível dentro do episcopado norte-americano: ativo no processo sinodal e, especialmente, na resposta da USCCB à política migratória de Washington. Sua transferência deixa vacante a diocese de Victoria, à espera do nomeamento de um novo bispo.