Papst Leo XIV hat diesen Donnerstag Mons. Brendan John Cahill, bisher Bischof von Victoria in Texas, zum neuen Bischof von Joliet in Illinois ernannt. Der 62-jährige US-Prälat verlässt die texanische Diözese nach elf Jahren an ihrer Spitze und übernimmt einen Bischofssitz im Großraum Chicago.
Die Ernennung wurde am 17. September vom Heiligen Stuhl bekanntgegeben und in den Vereinigten Staaten vom Apostolischen Nuntius Mons. Gabriele Caccia mitgeteilt. Cahill war am 23. April 2015 von Franziskus zum Bischof von Victoria ernannt worden und empfing die Bischofsweihe am 29. Juni desselben Jahres.
Von Florida zur Priesterausbildung in Houston
Brendan John Cahill wurde am 28. November 1963 in Coral Gables, Florida, im Gebiet des Erzbistums Miami geboren. Er studierte Psychologie und erwarb den Master of Divinity an der Universität Saint Thomas in Houston in Zusammenarbeit mit dem Seminar Saint Mary.
Am 19. Mai 1990 wurde er für das Erzbistum Galveston-Houston zum Priester geweiht. Seine ersten Aufgaben waren als Pfarrvikar in Saint Frances Cabrini in Houston von 1990 bis 1992 und in Christ the Good Shepherd in Spring von 1992 bis 1994.
Später erlangte er einen Master in Afroamerikanischen Studien an der Xavier University of New Orleans und ging nach Rom, wo er das Lizentiat und das Doktorat in Dogmatischer Theologie an der Päpstlichen Universität Gregoriana absolvierte.
Ein Jahrzehnt als Seminarrrektor
Ein großer Teil seines Wirkens vor der Bischofsweihe war mit der Priesterausbildung verbunden. Von 1998 bis 2001 gehörte er dem Lehrkörper des Seminars Saint Mary in Houston an und war von 2001 bis 2010 dessen Rektor.
2010 übernahm er die Leitung des Sekretariats für die Priesterausbildung und die Seelsorgedienste von Galveston-Houston. Später war er Vikar für den Klerus, leitete die für das Priesterpersonal zuständige Stelle und gehörte dem Priesterrat an.
Am 23. April 2015 wählte ihn Franziskus zum Bischof von Victoria. Die Weihe erfolgte am 29. Juni desselben Jahres; seitdem stand er der Diözese im Südosten von Texas vor.
Eine der Stimmen der USCCB in Migrationsfragen
Neben seiner diözesanen Leitung hat Cahill in den letzten Jahren innerhalb der Konferenz der katholischen Bischöfe der Vereinigten Staaten (USCCB) an Bedeutung gewonnen. Derzeit leitet er deren Migrationskomitee und hat von dieser Position aus wiederholt in die Debatte über die Migrationspolitik der Trump-Administration eingegriffen.
Im Januar forderte er gemeinsam mit Mons. A. Elias Zaidan, dass die Regierung den Vorläufigen Schutzstatus (TPS) für in den USA lebende Haitianer verlängern solle. Nachdem im Juni die Entscheidung gefallen war, die vorläufigen Schutzmaßnahmen für Haitianer und Syrer zu beenden, vertrat Cahill die Auffassung, dass der Entzug des legalen Status für Hunderttausende Menschen, deren Rückkehr in ihre Herkunftsländer nicht sicher sei, eine „moralische Krise“ auslöse, und erklärte, das Land könne „nicht vor einer solchen Ungerechtigkeit die Augen verschließen“.
Er hat außerdem Grenzen für Migrationskontrollen in Kirchen und anderen Kultstätten gefordert. Im Februar unterzeichnete er zusammen mit Erzbischof Alexander Sample einen Brief an den Kongress, in dem beide Prälaten baten, von Migrationsmaßnahmen in diesen Räumen abzusehen, es sei denn, es lägen außergewöhnliche Umstände vor, und den Zugang zu religiösen und pastoralen Diensten für Inhaftierte zu gewährleisten. Das Schreiben erkannte zugleich die Schwierigkeiten der Strafverfolgungsbehörden und die Notwendigkeit einer Reform des Migrationssystems an.
Im Juni ersuchte Cahill zudem das Repräsentantenhaus, einen Gesetzentwurf gegen kriminelle Banden abzulehnen, da dessen Definition von Mitgliedschaft in solchen Gruppen zu weit gefasst sei. Unter seinen Einwänden warnte er, dass die Regelung sogar ausländische Priester und Ordensfrauen erfassen könne, die im Rahmen religiöser oder humanitärer Tätigkeiten bestimmten Personen Hilfe leisteten.
Seine Haltung bedeutet jedoch nicht, dem Staat das Recht abzusprechen, seine Migrationsgesetze anzuwenden. Die öffentlichen Stellungnahmen des von ihm geleiteten Komitees haben Kritik an bestimmten Maßnahmen mit der Anerkennung der Verantwortung der Behörden für die Kontrolle der Migration und die Durchsetzung des Rechts verbunden. Im Juli betonten Cahill und Mons. Daniel Garcia sowohl die Würde der Migranten als auch die Ablehnung einer Herabwürdigung der für die Einhaltung der Vorschriften zuständigen Beamten.
Er förderte den Synodalprozess in Victoria
Ein weiteres Element seines Wirkens als Bischof in Texas war sein Engagement im von Franziskus einberufenen Synode über die Synodalität. Die Diözese Victoria führte den Prozess unter dem Motto „Eine hörende Kirche“ durch und organisierte Anhörungssitzungen in den meisten ihrer Pfarreien und in verschiedenen diözesanen Gruppen.
Mehrere Sitzungen fanden direkt mit Cahill statt. Der Bischof selbst beschrieb den Prozess als Gelegenheit für die Gläubigen, die Erfahrungen anderer zu hören und den Willen Gottes zu erkennen. Die in Victoria gesammelten Beiträge wurden später in die Synthese der Region X aufgenommen, die aus den Diözesen von Texas, Oklahoma und Arkansas besteht.
Leo XIV. entsendet damit nach Joliet einen Bischof mit langer Erfahrung in der Priesterausbildung und elf Jahren diözesaner Leitung, aber auch mit einem innerhalb des US-amerikanischen Episkopats erkennbaren öffentlichen Profil: aktiv im Synodalprozess und vor allem in der Reaktion der USCCB auf die Migrationspolitik Washingtons. Sein Wechsel lässt den Bischofssitz von Victoria vakant, bis ein neuer Bischof ernannt wird.