Papa Leone XIV ha nominato questo giovedì Mons. Brendan John Cahill, finora vescovo di Victoria, in Texas, nuovo vescovo di Joliet, in Illinois. Il prelato statunitense, di 62 anni, lascia la diocesi texana dopo undici anni alla sua guida e arriva a una sede situata nell’area metropolitana di Chicago.
La nomina è stata annunciata il 17 settembre dalla Santa Sede e comunicata negli Stati Uniti dal nunzio apostolico, Mons. Gabriele Caccia. Cahill era stato nominato vescovo di Victoria da Francesco il 23 aprile 2015 e ha ricevuto la consacrazione episcopale il 29 giugno dello stesso anno.
Dalla Florida alla formazione sacerdotale a Houston
Brendan John Cahill è nato il 28 novembre 1963 a Coral Gables, Florida, nel territorio dell’arcidiocesi di Miami. Ha studiato Psicologia e ha conseguito il Master of Divinity presso l’Università di Saint Thomas di Houston, in collaborazione con il seminario Saint Mary.
È stato ordinato sacerdote il 19 maggio 1990 per l’arcidiocesi di Galveston-Houston. I suoi primi incarichi sono stati come vicario parrocchiale a Saint Frances Cabrini, a Houston, tra il 1990 e il 1992, e a Christ the Good Shepherd, a Spring, tra il 1992 e il 1994.
Successivamente ha conseguito un master in Studi Afroamericani presso l’Università Xavier di New Orleans e si è trasferito a Roma, dove ha completato la licenza e il dottorato in Teologia Dogmatica presso la Pontificia Università Gregoriana.
Un decennio come rettore del seminario
Gran parte del suo ministero prima dell’episcopato è stata legata alla formazione sacerdotale. Ha fatto parte del corpo docente del seminario Saint Mary di Houston tra il 1998 e il 2001 ed è stato rettore tra il 2001 e il 2010.
Nel 2010 ha assunto la direzione del Segretariato per la Formazione del Clero e i Servizi di Cappellania di Galveston-Houston. In seguito è stato vicario per il Clero, ha presieduto l’organismo incaricato del personale sacerdotale ed è stato membro del consiglio presbiterale.
Francesco lo ha scelto il 23 aprile 2015 come vescovo di Victoria. È stato consacrato il 29 giugno successivo e da allora è rimasto alla guida della diocesi del sud-est del Texas.
Una delle voci della USCCB in materia di immigrazione
Oltre al suo governo diocesano, Cahill ha acquisito negli ultimi anni una presenza rilevante all’interno della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB). Attualmente presiede il suo Comitato per la Migrazione, responsabilità da cui è intervenuto ripetutamente nel dibattito sulla politica migratoria dell’Amministrazione Trump.
A gennaio ha chiesto insieme a Mons. A. Elias Zaidan che l’Amministrazione prolungasse lo Status di Protezione Temporanea (TPS) per gli haitiani residenti negli Stati Uniti. Dopo l’imposizione a giugno della decisione governativa di terminare le protezioni temporanee per haitiani e siriani, Cahill ha sostenuto che revocare lo status legale a centinaia di migliaia di persone quando il ritorno nei loro paesi non è sicuro generava una «crisi morale» e ha affermato che il paese non poteva «chiudere gli occhi di fronte a una simile ingiustizia».
Ha anche chiesto limiti alle operazioni di controllo migratorio nelle chiese e in altri luoghi di culto. A febbraio ha firmato, insieme all’arcivescovo Alexander Sample, una lettera al Congresso in cui entrambi i prelati hanno chiesto di evitare azioni migratorie in quegli spazi salvo circostanze eccezionali e di garantire l’accesso ai servizi religiosi e pastorali per i detenuti. Il documento riconosceva allo stesso tempo la difficoltà del lavoro delle forze incaricate di far rispettare la legge e la necessità di una riforma del sistema migratorio.
A giugno, Cahill ha chiesto inoltre alla Camera dei Rappresentanti di respingere un progetto di legge contro le bande criminali considerando eccessivamente ampia la sua definizione di associazione con questi gruppi. Tra le sue obiezioni ha avvertito che la norma poteva riguardare anche sacerdoti e religiose straniere che, nell’esercizio di attività religiose o umanitarie, prestassero aiuto a determinate persone.
La sua posizione, tuttavia, non equivale a negare il diritto dello Stato ad applicare le sue leggi migratorie. Gli interventi pubblici del Comitato che presiede hanno combinato le critiche a determinate misure con il riconoscimento della responsabilità delle autorità nel controllo migratorio e nell’applicazione della legge. A luglio, Cahill e Mons. Daniel Garcia hanno insistito sia sulla dignità degli immigrati che sul rifiuto della denigrazione degli agenti incaricati di far rispettare le norme.
Ha promosso il processo sinodale a Victoria
Un altro elemento del suo episcopato in Texas è stato il suo coinvolgimento nel Sinodo sulla Sinodalità convocato da Francesco. La diocesi di Victoria ha sviluppato il processo sotto il motto «Una Chiesa che ascolta» e ha organizzato sessioni di ascolto nella maggior parte delle sue parrocchie e in diversi gruppi diocesani.
Diverse delle sessioni sono state realizzate direttamente con Cahill. Lo stesso vescovo ha spiegato il processo come un’opportunità affinché i fedeli ascoltassero le esperienze degli altri e discernessero la volontà di Dio. I contributi raccolti a Victoria sono stati successivamente incorporati nella sintesi della Regione X, formata dalle diocesi del Texas, Oklahoma e Arkansas.
Leone XIV invia così a Joliet un vescovo con una lunga esperienza nella formazione sacerdotale e undici anni di governo diocesano, ma anche con un profilo pubblico riconoscibile all’interno dell’episcopato statunitense: attivo nel processo sinodale e, soprattutto, nella risposta della USCCB alla politica migratoria di Washington. Il suo trasferimento lascia vacante la diocesi di Victoria, in attesa della nomina di un nuovo vescovo.