Uma comunidade missionária católica dos Estados Unidos recuperou a antiga prática das Têmporas como dias de jejum e oração pelas vocações e, três anos após adotar a iniciativa, passou de sete para 18 homens em formação.
Trata-se da Sociedade de Nossa Senhora da Santíssima Trindade (SOLT), cujo capítulo geral do ramo clerical decidiu em 2023 dedicar os doze dias de Têmporas distribuídos ao longo do ano para pedir de maneira particular por novas vocações.
O padre Dave Brokke, sacerdote da SOLT e atualmente diretor de vocações da comunidade, explicou à EWTN News que anteriormente recebiam habitualmente um ou dois novos candidatos por ano. No primeiro ano após o início dessa prática entraram nove.
«Vimos muitos bons frutos», resume o sacerdote.
Doze dias por ano de jejum e oração pelas vocações
As Quatro Têmporas constituem uma antiga prática do calendário litúrgico romano distribuída em quatro momentos do ano, associados tradicionalmente às estações e aos ciclos agrícolas.
Cada uma compreende uma quarta-feira, sexta-feira e sábado, o que soma doze dias anuais de oração e penitência.
Sua celebração esteve historicamente relacionada à ação de graças pelos frutos da terra e à petição da bênção de Deus sobre as colheitas. Essa dimensão adquiria ainda um significado eucarístico pelo trigo e pela videira, dos quais procedem o pão e o vinho.
Com o tempo, as Têmporas ficaram também especialmente relacionadas às vocacões sacerdotais. Durante séculos foi habitual conferir as ordens sagradas em seus sábados.
Brokke vincula ambos os significados com as palavras de Cristo sobre a messe e os trabalhadores:
«Jesus disse: “Rogai ao dono da messe que envie operários à sua messe”».
A comunidade decidiu recuperar precisamente essa dimensão vocacional.
As Têmporas de setembro começam nesta quarta-feira
As próximas correspondem às Têmporas de setembro e terão lugar nos dias quarta-feira 16, sexta-feira 18 e sábado 19 de setembro.
Tradicionalmente, os quatro períodos podiam ser lembrados mediante uma fórmula simples: as Têmporas posteriores ao início da Quaresma, as que seguem a Pentecostes, as vinculadas à Exaltação da Santa Cruz em setembro e as próximas à festa de santa Luzia em dezembro.
Brokke explica que a SOLT não se concentrou especialmente no antigo significado agrícola quando estudou a possibilidade de recuperar a prática, mas sim em sua relação histórica com as vocações.
A intenção era acrescentar à oração diária da comunidade uma prática penitencial concreta:
«Dedicar pelo menos doze dias por ano ao jejum e à oração e fazê-lo de maneira mais intencional».
Uma antiga prática que já não obriga a jejuar
A observância das Têmporas experimentou mudanças importantes com a reforma do calendário litúrgico.
As normas da Igreja sobre o ano litúrgico mantêm as Têmporas e as Rogativas como ocasiões nas quais os fiéis podem pedir ao Senhor pelas distintas necessidades humanas, embora sua determinação concreta tenha sido confiada às conferências episcopais.
Nos Estados Unidos, a aplicação desses dias corresponde a cada bispo diocesano.
A Conferência de Bispos Católicos dos Estados Unidos assinala expressamente que as Têmporas já não comportam uma obrigação de jejum e abstinência.
Entretanto, o episcopado norte-americano não descartou a prática penitencial. Em sua declaração sobre penitência e abstinência recordou a antiga ideia de «um jejum antes de uma festa» e animou os fiéis a se prepararem voluntariamente para as celebrações da Igreja mediante a abnegação, a oração penitencial e o jejum.
A SOLT optou precisamente por recuperar voluntariamente esse componente penitencial.
De sete a 18 homens em formação
Os dados apresentados pela comunidade mostram um aumento de candidatos desde que começou a iniciativa.
Segundo Brokke, em 2023 havia sete homens em formação e atualmente são 18.
Até então, a comunidade recebia aproximadamente um ou dois novos candidatos a cada ano. Durante o primeiro ano da nova iniciativa foram nove.
O sacerdote recorda que já durante as primeiras Têmporas de setembro ocorreram dois acontecimentos que a comunidade relacionou com sua oração pelas vocações.
Um jovem chegou de uma missão em Honduras até a missão da SOLT em Belize e manifestou ali seu interesse em incorporar-se à sociedade. Atualmente é noviço.
Nesse mesmo sábado, 27 jovens da Franciscan University of Steubenville participaram de um programa de discernimento sacerdotal para conhecer a comunidade. O homem que encabeçou aquele grupo é agora aspirante da SOLT.
A coincidência adquiriu ainda um significado particular para os religiosos quando revisaram as antigas orações das Têmporas.
Brokke explica que descobriram que a oração pelas vocações que a SOLT rezava diariamente desde a fundação da comunidade procedia precisamente de uma das antigas orações de Têmporas pelas vocações.
Uma sociedade missionária nascida nos Estados Unidos
A Sociedade de Nossa Senhora da Santíssima Trindade reúne sacerdotes, irmãos, religiosas e fiéis leigos que desenvolvem seu apostolado conjuntamente.
Sua atividade dirige-se especialmente a lugares com menor atenção pastoral e a comunidades necessitadas. A própria sociedade assinala que sua vida apostólica e missionária constitui um elemento central de sua identidade.
O padre Dave Brokke, ordenado sacerdote em 2020, exerce atualmente como diretor de vocações da região norte-americana da SOLT.
Três anos depois de que o capítulo de seu ramo clerical decidisse recuperar as Têmporas para pedir especificamente pelas vocações, a comunidade passou de sete para 18 homens em formação.
Brokke evita apresentar esse crescimento como o resultado automático de uma fórmula. Interpreta-o a partir da oração da Igreja e da comunhão de seus membros:
«Está o Corpo Místico de Cristo e todos estamos conectados. O Senhor o utilizará, como utiliza tudo, e nada se desperdiça».