Une communauté missionnaire catholique des États-Unis a retrouvé l’ancienne pratique des Quatre-Temps comme jours de jeûne et de prière pour les vocations et, trois ans après avoir adopté l’initiative, est passée de sept à 18 hommes en formation.
Il s’agit de la Société de Notre-Dame de la Très Sainte Trinité (SOLT), dont le chapitre général de la branche cléricale a décidé en 2023 de consacrer les douze jours des Quatre-Temps répartis tout au long de l’année à demander de manière particulière de nouvelles vocations.
Le père Dave Brokke, prêtre de SOLT et actuellement directeur des vocations de la communauté, a expliqué à EWTN News qu’auparavant ils recevaient habituellement un ou deux nouveaux candidats par an. Au cours de la première année après avoir commencé cette pratique, neuf sont entrés.
« Nous avons vu beaucoup de bons fruits », résume le prêtre.
Douze jours par an de jeûne et de prière pour les vocations
Les Quatre-Temps constituent une ancienne pratique du calendrier liturgique romain répartie en quatre moments de l’année, traditionnellement associés aux saisons et aux cycles agricoles.
Chacune comprend un mercredi, un vendredi et un samedi, ce qui fait un total de douze jours annuels de prière et de pénitence.
Leur célébration était historiquement liée à l’action de grâce pour les fruits de la terre et à la demande de la bénédiction de Dieu sur les récoltes. Cette dimension prenait également un sens eucharistique par le blé et la vigne, d’où proviennent le pain et le vin.
Au fil du temps, les Quatre-Temps sont également devenus particulièrement liés aux vocations sacerdotales. Pendant des siècles, il était habituel de conférer les ordres sacrés lors de leurs samedis.
Brokke relie les deux significations aux paroles du Christ sur la moisson et les ouvriers :
« Jésus a dit : “Priez le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers à sa moisson” ».
La communauté a décidé de retrouver précisément cette dimension vocationnelle.
Les Quatre-Temps de septembre commencent ce mercredi
Les prochains correspondent aux Quatre-Temps de septembre et auront lieu les jours mercredi 16, vendredi 18 et samedi 19 septembre.
Traditionnellement, les quatre périodes pouvaient être rappelées par une formule simple : les Quatre-Temps qui suivent le début du Carême, ceux qui suivent la Pentecôte, ceux liés à l’Exaltation de la Sainte Croix en septembre et ceux proches de la fête de sainte Lucie en décembre.
Brokke explique que SOLT ne s’est pas particulièrement concentrée sur l’ancienne signification agricole lorsqu’elle a étudié la possibilité de retrouver la pratique, mais sur sa relation historique avec les vocations.
L’intention était d’ajouter à la prière quotidienne de la communauté une pratique pénitentielle concrète :
« Consacrer au moins douze jours par an au jeûne et à la prière et le faire de manière plus intentionnelle ».
Une ancienne pratique qui n’oblige plus au jeûne
L’observance des Quatre-Temps a connu des changements importants avec la réforme du calendrier liturgique.
Les normes de l’Église sur l’année liturgique maintiennent les Quatre-Temps et les Rogations comme des occasions où les fidèles peuvent demander au Seigneur pour les différentes nécessités humaines, bien que leur détermination concrète ait été confiée aux conférences épiscopales.
Aux États-Unis, l’application de ces jours relève de chaque évêque diocésain.
La Conférence des évêques catholiques des États-Unis indique expressément que les Quatre-Temps n’impliquent plus d’obligation de jeûne et d’abstinence.
Cependant, l’épiscopat américain n’a pas écarté la pratique pénitentielle. Dans sa déclaration sur la pénitence et l’abstinence, il a rappelé l’ancienne idée d’« un jeûne avant une fête » et a encouragé les fidèles à se préparer volontairement aux célébrations de l’Église par le renoncement, la prière pénitentielle et le jeûne.
SOLT a choisi précisément de retrouver volontairement cette composante pénitentielle.
De sept à 18 hommes en formation
Les données fournies par la communauté montrent une augmentation des candidats depuis le début de l’initiative.
Selon Brokke, en 2023 il y avait sept hommes en formation et actuellement ils sont 18.
Jusqu’alors, la communauté recevait environ un ou deux nouveaux candidats chaque année. Au cours de la première année de la nouvelle initiative, ils ont été neuf.
Le prêtre rappelle que dès les premiers Quatre-Temps de septembre, deux événements se sont produits que la communauté a liés à sa prière pour les vocations.
Un jeune est arrivé d’une mission au Honduras jusqu’à la mission de SOLT au Belize et y a manifesté son intérêt pour rejoindre la société. Il est actuellement novice.
Ce même samedi, 27 jeunes de la Franciscan University of Steubenville ont participé à un programme de discernement sacerdotal pour connaître la communauté. L’homme qui dirigeait ce groupe est maintenant aspirant de SOLT.
La coïncidence a également pris un sens particulier pour les religieux lorsqu’ils ont examiné les anciennes prières des Quatre-Temps.
Brokke explique qu’ils ont découvert que la prière pour les vocations que SOLT récitait quotidiennement depuis la fondation de la communauté provenait précisément de l’une des anciennes prières des Quatre-Temps pour les vocations.
Une société missionnaire née aux États-Unis
La Société de Notre-Dame de la Très Sainte Trinité rassemble des prêtres, des frères, des religieuses et des fidèles laïcs qui développent leur apostolat ensemble.
Son activité est dirigée particulièrement vers des lieux moins desservis pastoralement et vers des communautés dans le besoin. La société elle-même indique que sa vie apostolique et missionnaire constitue un élément central de son identité.
Le père Dave Brokke, ordonné prêtre en 2020, exerce actuellement comme directeur des vocations de la région américaine de SOLT.
Trois ans après que le chapitre de sa branche cléricale ait décidé de retrouver les Quatre-Temps pour demander spécifiquement pour les vocations, la communauté est passée de sept à 18 hommes en formation.
Brokke évite de présenter cette croissance comme le résultat automatique d’une formule. Il l’interprète à partir de la prière de l’Église et de la communion de ses membres :
« Il y a le Corps mystique du Christ et nous sommes tous connectés. Le Seigneur l’utilisera, comme il utilise tout, et rien n’est gaspillé ».