Una comunità missionaria cattolica degli Stati Uniti ha recuperato l’antica pratica delle Tempora come giorni di digiuno e preghiera per le vocazioni e, tre anni dopo aver adottato l’iniziativa, è passata da sette a 18 uomini in formazione.
Si tratta della Società di Nostra Signora della Santissima Trinità (SOLT), il cui capitolo generale della branca clericale ha deciso nel 2023 di dedicare i dodici giorni di Tempora distribuiti lungo l’anno a chiedere in modo particolare nuove vocazioni.
Il padre Dave Brokke, sacerdote di SOLT e attualmente direttore delle vocazioni della comunità, ha spiegato a EWTN News che in precedenza ricevevano abitualmente uno o due nuovi candidati all’anno. Nel primo anno dopo aver iniziato questa pratica ne sono entrati nove.
«Abbiamo visto molti buoni frutti», riassume il sacerdote.
Dodici giorni all’anno di digiuno e preghiera per le vocazioni
Le Quattro Tempora costituiscono un’antica pratica del calendario liturgico romano distribuita in quattro momenti dell’anno, tradizionalmente associati alle stagioni e ai cicli agricoli.
Ciascuna comprende un mercoledì, venerdì e sabato, per un totale di dodici giorni annuali di preghiera e penitenza.
La loro celebrazione era storicamente legata all’azione di grazie per i frutti della terra e alla richiesta della benedizione di Dio sui raccolti. Quella dimensione acquisiva inoltre un significato eucaristico per il grano e la vite, da cui provengono il pane e il vino.
Col tempo, le Tempora si sono legate anche in modo particolare alle vocazioni sacerdotali. Per secoli è stato abituale conferire gli ordini sacri nei loro sabati.
Brokke collega entrambi i significati con le parole di Cristo sulla messe e sugli operai:
«Gesù disse: “Pregate il padrone della messe che mandi operai nella sua messe”».
La comunità ha deciso di recuperare proprio questa dimensione vocazionale.
Le Tempora di settembre iniziano questo mercoledì
Le prossime corrispondono alle Tempora di settembre e si terranno nei giorni mercoledì 16, venerdì 18 e sabato 19 settembre.
Tradizionalmente, i quattro periodi potevano essere ricordati con una semplice formula: le Tempora successive all’inizio della Quaresima, quelle che seguono la Pentecoste, quelle legate all’Esaltazione della Santa Croce a settembre e quelle vicine alla festa di santa Lucia a dicembre.
Brokke spiega che SOLT non si è concentrata particolarmente sull’antico significato agricolo quando ha studiato la possibilità di recuperare la pratica, ma sulla sua relazione storica con le vocazioni.
L’intenzione era aggiungere alla preghiera quotidiana della comunità una pratica penitenziale concreta:
«Dedicare almeno dodici giorni all’anno al digiuno e alla preghiera e farlo in modo più intenzionale».
Un’antica pratica che non obbliga più a digiunare
L’osservanza delle Tempora ha subito importanti cambiamenti con la riforma del calendario liturgico.
Le norme della Chiesa sull’anno liturgico mantengono le Tempora e le Rogazioni come occasioni in cui i fedeli possono chiedere al Signore per le diverse necessità umane, sebbene la loro determinazione concreta sia stata affidata alle conferenze episcopali.
Negli Stati Uniti, l’applicazione di questi giorni spetta a ciascun vescovo diocesano.
La Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti indica espressamente che le Tempora non comportano più un obbligo di digiuno e astinenza.
Tuttavia, l’episcopato statunitense non ha escluso la pratica penitenziale. Nella sua dichiarazione su penitenza e astinenza ha ricordato l’antica idea di «un digiuno prima di una festa» e ha invitato i fedeli a prepararsi volontariamente alle celebrazioni della Chiesa mediante l’abnegazione, la preghiera penitenziale e il digiuno.
SOLT ha scelto proprio di recuperare volontariamente quella componente penitenziale.
Da sette a 18 uomini in formazione
I dati forniti dalla comunità mostrano un aumento dei candidati da quando è iniziata l’iniziativa.
Secondo Brokke, nel 2023 c’erano sette uomini in formazione e attualmente sono 18.
Fino ad allora, la comunità riceveva circa uno o due nuovi candidati ogni anno. Durante il primo anno della nuova iniziativa sono stati nove.
Il sacerdote ricorda che già durante le prime Tempora di settembre si sono verificati due eventi che la comunità ha collegato alla sua preghiera per le vocazioni.
Un giovane è arrivato da una missione in Honduras fino alla missione di SOLT in Belize e lì ha manifestato il suo interesse a entrare nella società. Attualmente è novizio.
Quel medesimo sabato, 27 giovani della Franciscan University of Steubenville hanno partecipato a un programma di discernimento sacerdotale per conoscere la comunità. L’uomo che guidava quel gruppo è ora aspirante di SOLT.
La coincidenza ha acquisito inoltre un significato particolare per i religiosi quando hanno rivisto le antiche preghiere delle Tempora.
Brokke spiega che hanno scoperto che la preghiera per le vocazioni che SOLT recitava quotidianamente dalla fondazione della comunità proveniva proprio da una delle antiche preghiere delle Tempora per le vocazioni.
Una società missionaria nata negli Stati Uniti
La Società di Nostra Signora della Santissima Trinità riunisce sacerdoti, fratelli, religiose e fedeli laici che svolgono il loro apostolato insieme.
La sua attività è rivolta soprattutto a luoghi con minore attenzione pastorale e a comunità bisognose. La stessa società indica che la sua vita apostolica e missionaria costituisce un elemento centrale della sua identità.
Il padre Dave Brokke, ordinato sacerdote nel 2020, esercita attualmente come direttore delle vocazioni della regione statunitense di SOLT.
Tre anni dopo che il capitolo della sua branca clericale ha deciso di recuperare le Tempora per chiedere specificamente per le vocazioni, la comunità è passata da sete a 18 uomini in formazione.
Brokke evita di presentare quella crescita come il risultato automatico di una formula. La interpreta dalla preghiera della Chiesa e dalla comunione dei suoi membri:
«C’è il Corpo Mistico di Cristo e siamo tutti connessi. Il Signore lo utilizzerà, come utilizza tutto, e niente va sprecato».