A Congregação das Irmãs do Redentor de Würzburg, na Baviera (Alemanha), deverá introduzir mudanças na sua estrutura de governo e rever as suas finanças após a visita apostólica realizada este verão por encargo do Vaticano. A inspeção examinou também a vida espiritual e litúrgica da comunidade, cuja igreja da casa-mãe mantém uma estreita colaboração com a Faculdade de Teologia Católica da Universidade de Würzburg e figura este mesmo ano como sede de uma atividade académica denominada oficialmente Liturgielabor: Gottesdienst, «Laboratório litúrgico: celebração».
Entre as medidas anunciadas após a visita figuram a nomeação de uma nova superiora regional para a Alemanha, uma maior participação das religiosas jovens nas responsabilidades de governo, uma comunicação interna mais estruturada, a continuação da reforma das constituições e uma revisão crítica das estruturas financeiras. A congregação não comunicou irregularidades concretas nem tornou público o relatório dos visitadores.
Uma nova superiora regional para a Alemanha
Uma das principais mudanças afeta a estrutura de governo. Monika Edinger, superiora geral desde 2013, deixou o cargo após o Capítulo Geral celebrado em junho, no qual foi eleita como sucessora a religiosa tanzaniana Tadea Mpanda.
Edinger permaneceu, no entanto, dentro do novo governo como vigária geral e assumiu também o cargo de superiora regional da Alemanha. Esta acumulação de responsabilidades será modificada após a visita apostólica.
Segundo comunicou a congregação, será designada uma nova superiora regional que não pertencerá ao Conselho Geral, com o objetivo de diferenciar mais claramente a direção internacional do instituto da correspondente à região alemã.
A comunidade pretende ainda avançar para um estilo de governo «mais participativo», especialmente mediante uma maior incorporação das religiosas jovens em cargos de responsabilidade. Também reorganizará a comunicação interna e continuará o processo, iniciado anteriormente, de renovação das suas constituições.
Roma examinou a vida espiritual e litúrgica
A informação divulgada após a visita permite conhecer alguns dos âmbitos concretos que foram submetidos a exame. Além do governo exercido pela anterior superiora geral e da situação económica, os visitadores estudaram a vida espiritual e litúrgica da congregação.
As religiosas não explicaram que aspetos concretos deste âmbito foram analisados nem comunicaram que Roma tenha ordenado modificações litúrgicas específicas.
A inspeção ocorre após vários anos de transformação da casa-mãe de Würzburg e de colaboração da sua igreja com o Departamento de Liturgia da Faculdade de Teologia Católica da Universidade de Würzburg, que a utiliza para atividades académicas e celebrativas.
Essa colaboração tem atualmente uma expressão particularmente concreta. No semestre de verão de 2026, a própria Faculdade de Teologia incluiu entre as suas atividades académicas um exercício denominado Liturgielabor: Gottesdienst —«Laboratório litúrgico: celebração»—, lecionado pelo liturgista Joseph Grayland.
O local indicado oficialmente para a sua celebração é a igreja da casa-mãe das Irmãs do Redentor. O programa fixou três sessões, nos dias 5 e 19 de maio e 2 de junho de 2026, e apresentou a atividade como uma «expedição criativa» através do som, da oração e do ambiente do meio-dia.
Experimentação com o espaço da igreja
Não se trata da primeira experiência deste tipo desenvolvida no local.
Já em 2020, catorze estudantes participaram num projeto em que a igreja conventual foi utilizada para ensaiar diferentes configurações do espaço litúrgico.
Os alunos experimentaram com a localização do altar, do ambão, da sede e dos bancos e prepararam distintas modalidades de oração e celebração, entre elas uma oração vespertina, uma celebração da Palavra e uma forma livre de oração dos fiéis.
A própria Universidade descreveu então a igreja das religiosas como um «espaço litúrgico de ensino e aprendizagem». Monika Edinger, então superiora geral, participou posteriormente na avaliação das experiências juntamente com os estudantes.
As provas tiveram também consequências sobre a disposição do espaço. Parte dos bancos foram colocados frente a frente, enquanto o ambão e a sede passaram a ocupar os extremos abertos e o altar ficou próximo da sede. Segundo explicou a Universidade, a configuração pretendia tornar mais percetível o caráter comunitário da celebração.
A igreja foi submetida posteriormente a uma remodelação e, após aproximadamente um ano e meio de obras, o bispo de Würzburg, Franz Jung, consagrou o novo altar em dezembro de 2022.
«Liturgia 4.0», inteligência artificial e celebrações dirigidas por leigos
A casa-mãe voltou a acolher este ano diferentes experiências durante o 104.º Katholikentag, celebrado em Würzburg em maio.
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A Faculdade de Teologia organizou no complexo das religiosas um programa de oficinas litúrgicas sobre questões como a direção de celebrações por leigos, a adaptação dos espaços litúrgicos a comunidades cada vez mais pequenas, a presença da questão climática na liturgia e a utilização de inteligência artificial e redes sociais.
Uma das oficinas tinha por título «Leigos e leigas dirigem a liturgia. Novas oportunidades e desafios». Depois celebrou-se na própria igreja conventual Getauft – und dann? («Batizados, e depois?»), uma celebração da Palavra dirigida pelos responsáveis da oficina.
Outro encontro abordou a questão «Celebrar a liturgia tendo em conta o clima?», com a participação da então superiora geral Monika Edinger. A seguir, a igreja acolheu GreenUp – Gottesdienst mit Zukunft («GreenUp – Celebração com futuro»), também com Edinger entre os seus responsáveis.
O programa incluiu ainda a oficina «Liturgie 4.0», dedicada especificamente a «celebrações para grupos destinatários com inteligência artificial e redes sociais».
Após este encontro celebrou-se na igreja das Irmãs do Redentor Click and Pray, que a própria Faculdade de Teologia apresentou como «uma celebração digital».
Estas atividades foram organizadas pela Faculdade de Teologia e acolhidas no complexo e na igreja da congregação. As fontes disponíveis não estabelecem que estas experiências tenham motivado a visita apostólica nem que tenham sido censuradas por Roma. O que a congregação confirmou agora é que a sua vida espiritual e litúrgica foi um dos âmbitos examinados pelos visitadores.
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Roma reviu também as estruturas financeiras
Outro dos âmbitos examinados foi a situação económica. Após a visita, as Irmãs do Redentor anunciaram uma revisão crítica das suas estruturas financeiras.
A congregação leva anos reduzindo e reorganizando o seu património e algumas das suas obras na Alemanha. A radiotelevisão pública bávara BR informou quando a visita apostólica foi divulgada da venda de distintas propriedades, entre elas o antigo convento de Lülsfeld e um imóvel em Würzburg, bem como do processo de transferência de vários jardins de infância.
A comunidade também procura há algum tempo uma solução para o hospital St. Josef de Schweinfurt, cuja titularidade pretende abandonar. As dificuldades económicas desta instituição tinham obrigado anteriormente a equacionar o seu encerramento.
Quando a BR informou da visita em junho, ainda não podia determinar se estas questões económicas tinham alguma relação com a decisão do Vaticano de enviar os visitadores. A comunicação posterior das religiosas permite confirmar agora unicamente que a situação económica foi objeto da inspeção e que as suas estruturas financeiras serão revistas.
Não foi informado que os visitadores tenham constatado irregularidades financeiras.
Antecedentes de abusos numa instituição gerida pela congregação
A congregação conta ainda com outro antecedente conhecido publicamente em Würzburg, embora também não exista informação que permita relacioná-lo com a visita apostólica.
Em 2023 vieram a público casos de violência física e abusos sexuais ocorridos durante as décadas de 1960 e 1970 na Wickenmayersche Kinderpflege, um lar infantil de Würzburg que esteve dirigido até 1996 por religiosas da congregação.
Segundo a BR, antigos residentes denunciaram maus-tratos físicos por parte de religiosas e abusos sexuais cometidos por um professor de música. A cidade de Würzburg reconheceu também a sua própria responsabilidade e aprovou indemnizações para as vítimas.
Monika Edinger manifestou então o seu pesar e pediu perdão pelo sofrimento padecido. A superiora geral reconheceu que se tinha empregado violência física como método educativo e afirmou que não podia justificar-se «nem então nem hoje».
Não há constância pública de que estes factos tenham feito parte da visita apostólica realizada este verão.
Os motivos concretos da visita continuam sem se conhecerem
A existência da inspeção foi divulgada em junho, enquanto a congregação celebrava um momento decisivo para o seu futuro.
Segundo informou BR, os enviados para realizar a visita eram uma religiosa e um canonista. Monika Edinger confirmou então a investigação e assegurou que a comunidade colaboraria «com abertura e transparência», mas recusou explicar os seus motivos para permitir que os visitadores desenvolvessem a sua tarefa sem interferências.
O professor de Direito Canónico Thomas Schüller explicou ao meio público bávaro que uma visita apostólica extraordinária destas características ocorre quando chegam ao Vaticano acusações suficientemente graves para justificar uma investigação. Definiu-a como «nenhuma visita de amizade». Os motivos concretos que levaram Roma a intervenir, no entanto, não foram revelados.
A visita coincidiu com o Capítulo Geral, que pôde celebrar-se com autorização do Vaticano e elegeu Tadea Mpanda como nova superiora geral.
Agora conhecem-se os âmbitos que foram examinados e as primeiras consequências, mas o relatório completo dos visitadores continua sem ser tornado público. A congregação deverá separar mais claramente o governo geral do regional alemão, nomear uma nova superiora regional, dar maiores responsabilidades a religiosas jovens, rever as suas estruturas financeiras e continuar a reforma das suas constituições.
Quanto ao terceiro grande âmbito submetido a exame —a vida espiritual e litúrgica—, até ao momento não foram anunciadas medidas concretas.
As Irmãs do Redentor são uma congregação de direito pontifício com casa-mãe em Würzburg e presença na Alemanha, Estados Unidos e Tanzânia. As suas origens remontam à obra da beata Alfonsa Maria Eppinger (1814-1867) e o seu apostolado desenvolveu-se historicamente na atenção sanitária e aos idosos, bem como na educação e na formação.