La Congrégation des Sœurs du Rédempteur de Würzburg, en Bavière (Allemagne), devra introduire des changements dans sa structure de gouvernement et revoir ses finances après la visite apostolique réalisée cet été sur mandat du Vatican. L’inspection a également examiné la vie spirituelle et liturgique de la communauté, dont l’église de la maison mère entretient une étroite collaboration avec la Faculté de théologie catholique de l’Université de Würzburg et figure cette année comme siège d’une activité académique officiellement intitulée Liturgielabor: Gottesdienst, « Laboratoire liturgique : célébration ».
Parmi les mesures annoncées après la visite figurent la nomination d’une nouvelle supérieure régionale pour l’Allemagne, une plus grande participation des religieuses jeunes aux responsabilités de gouvernement, une communication interne plus structurée, la poursuite de la réforme des constitutions et un examen critique des structures financières. La congrégation n’a pas communiqué d’irrégularités concrètes ni rendu public le rapport des visiteurs.
Une nouvelle supérieure régionale pour l’Allemagne
L’un des principaux changements concerne la structure de gouvernement. Monika Edinger, supérieure générale depuis 2013, a quitté ses fonctions après le Chapitre général tenu en juin, au cours duquel la religieuse tanzanienne Tadea Mpanda a été élue comme sa successeuse.
Edinger est toutefois restée au sein du nouveau gouvernement en tant que vicaire générale et a également assumé la charge de supérieure régionale d’Allemagne. Cet cumul de responsabilités sera modifié après la visite apostolique.
Selon la communication de la congrégation, une nouvelle supérieure régionale sera désignée qui ne fera pas partie du Conseil général, afin de distinguer plus clairement la direction internationale de l’institut de celle de la région allemande.
La communauté entend également progresser vers un style de gouvernement « plus participatif », notamment en intégrant davantage les religieuses jeunes à des postes de responsabilité. Elle réorganisera également la communication interne et poursuivra le processus, engagé précédemment, de renouvellement de ses constitutions.
Rome a examiné la vie spirituelle et liturgique
Les informations diffusées après la visite permettent de connaître certains des domaines concrets qui ont été soumis à examen. Outre le gouvernement exercé par l’ancienne supérieure générale et la situation économique, les visiteurs ont étudié la vie spirituelle et liturgique de la congrégation.
Les religieuses n’ont pas expliqué quels aspects concrets de ce domaine ont été analysés ni communiqué que Rome ait ordonné des modifications liturgiques spécifiques.
L’inspection intervient après plusieurs années de transformation de la maison mère de Würzburg et de collaboration de son église avec le Département de liturgie de la Faculté de théologie catholique de l’Université de Würzburg, qui l’utilise pour des activités académiques et célébratives.
Cette collaboration trouve actuellement une expression particulièrement concrète. Au semestre d’été 2026, la Faculté de théologie elle-même a inclus parmi ses activités académiques un exercice intitulé Liturgielabor: Gottesdienst — « Laboratoire liturgique : célébration » —, dispensé par le liturgiste Joseph Grayland.
Le lieu officiellement désigné pour sa tenue est l’église de la maison mère des Sœurs du Rédempteur. Le programme a fixé trois sessions, les 5 et 19 mai et le 2 juin 2026, et a présenté l’activité comme une « expédition créative » à travers le son, la prière et l’ambiance de midi.
Expérimentation avec l’espace de l’église
Il ne s’agit pas de la première expérience de ce type développée sur place.
Déjà en 2020, quatorze étudiants ont participé à un projet dans lequel l’église conventuelle a été utilisée pour essayer différentes configurations de l’espace liturgique.
Les élèves ont expérimenté l’emplacement de l’autel, de l’ambon, de la présidence et des bancs et ont préparé différentes modalités de prière et de célébration, notamment une prière du soir, une célébration de la Parole et une forme libre de prière des fidèles.
L’Université a alors décrit l’église des religieuses comme un « espace liturgique d’enseignement et d’apprentissage ». Monika Edinger, alors supérieure générale, a participé ensuite à l’évaluation des expériences avec les étudiants.
Les essais ont également eu des conséquences sur la disposition de l’espace. Une partie des bancs a été placée face à face, tandis que l’ambon et la présidence occupaient les extrémités ouvertes et que l’autel se trouvait à proximité de la présidence. Selon l’Université, la configuration visait à rendre plus perceptible le caractère communautaire de la célébration.
L’église a ensuite fait l’objet d’une rénovation et, après environ un an et demi de travaux, l’évêque de Würzburg, Franz Jung, a consacré le nouvel autel en décembre 2022.
« Liturgie 4.0 », intelligence artificielle et célébrations dirigées par des laïcs
La maison mère a de nouveau accueilli cette année différentes expériences lors du 104e Katholikentag, célébré à Würzburg en mai.
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La Faculté de théologie a organisé dans le complexe des religieuses un programme d’ateliers liturgiques sur des questions telles que la direction des célébrations par des laïcs, l’adaptation des espaces liturgiques à des communautés de plus en plus petites, la présence de la question climatique dans la liturgie et l’utilisation de l’intelligence artificielle et des réseaux sociaux.
L’un des ateliers portait le titre « Des laïcs dirigent la liturgie. Nouvelles opportunités et défis ». Ensuite, une célébration de la Parole intitulée Getauft – und dann? (« Baptisés, et après ? ») a été célébrée dans l’église conventuelle elle-même, dirigée par les responsables de l’atelier.
Une autre rencontre a abordé la question « Célébrer la liturgie en tenant compte du climat ? », avec la participation de l’alors supérieure générale Monika Edinger. Ensuite, l’église a accueilli GreenUp – Gottesdienst mit Zukunft (« GreenUp – Célébration avec avenir »), également avec Edinger parmi ses responsables.
Le programme comprenait également l’atelier « Liturgie 4.0 », consacré spécifiquement aux « célébrations pour des groupes cibles avec intelligence artificielle et réseaux sociaux ».
Après cette rencontre, une célébration intitulée Click and Pray a eu lieu dans l’église des Sœurs du Rédempteur, que la Faculté de théologie elle-même a présentée comme « une célébration numérique ».
Ces activités ont été organisées par la Faculté de théologie et accueillies dans le complexe et l’église de la congrégation. Les sources disponibles n’établissent pas que ces expériences aient motivé la visite apostolique ni qu’elles aient été censurées par Rome. Ce que la congrégation a maintenant confirmé, c’est que sa vie spirituelle et liturgique a été l’un des domaines examinés par les visiteurs.
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Rome a également examiné les structures financières
Un autre domaine examiné a été la situation économique. Après la visite, les Sœurs du Rédempteur ont annoncé un examen critique de leurs structures financières.
La congrégation réduit et réorganise depuis des années son patrimoine et certaines de ses œuvres en Allemagne. La radiotélévision publique bavaroise BR a rapporté, lorsque la visite apostolique a été révélée, la vente de différentes propriétés, dont l’ancien couvent de Lülsfeld et un immeuble à Würzburg, ainsi que le processus de transfert de plusieurs jardins d’enfants.
La communauté cherche également depuis un certain temps une solution pour l’hôpital St. Josef de Schweinfurt, dont elle souhaite abandonner la propriété. Les difficultés économiques de cet établissement avaient précédemment obligé à envisager sa fermeture.
Lorsque BR a annoncé la visite en juin, il n’était pas encore possible de déterminer si ces questions économiques avaient eu un lien avec la décision du Vatican d’envoyer les visiteurs. La communication ultérieure des religieuses permet de confirmer maintenant uniquement que la situation économique a bien fait l’objet de l’inspection et que ses structures financières seront révisées.
Il n’a pas été signalé que les visiteurs aient constaté des irrégularités financières.
Antécédents d’abus dans une institution gérée par la congrégation
La congrégation compte en outre un autre antécédent connu publiquement à Würzburg, bien qu’il n’existe pas non plus d’information permettant de le relier à la visite apostolique.
En 2023, des cas de violence physique et d’abus sexuels survenus dans les années 1960 et 1970 à la Wickenmayersche Kinderpflege, un foyer pour enfants de Würzburg dirigé jusqu’en 1996 par des religieuses de la congrégation, ont été révélés.
Selon BR, d’anciens résidents ont dénoncé des mauvais traitements physiques de la part de religieuses et des abus sexuels commis par un professeur de musique. La ville de Würzburg a également reconnu sa propre responsabilité et approuvé des indemnisations pour les victimes.
Monika Edinger a alors exprimé ses regrets et demandé pardon pour la souffrance endurée. La supérieure générale a reconnu qu’une violence physique avait été employée comme méthode éducative et a affirmé qu’elle ne pouvait être justifiée « ni alors ni aujourd’hui ».
Il n’y a pas de trace publique que ces faits aient fait partie de la visite apostolique réalisée cet été.
Les motifs concrets de la visite restent inconnus
L’existence de l’inspection a été révélée en juin, alors que la congrégation célébrait un moment décisif pour son avenir.
Selon BR, les envoyés pour réaliser la visite étaient une religieuse et un canoniste. Monika Edinger a alors confirmé l’enquête et assuré que la communauté collaborerait « avec ouverture et transparence », mais a refusé d’en expliquer les motifs afin de permettre aux visiteurs d’accomplir leur tâche sans interférences.
Le professeur de droit canonique Thomas Schüller a expliqué au média public bavarois qu’une visite apostolique extraordinaire de ce type intervient lorsque des accusations suffisamment graves parviennent au Vatican pour justifier une enquête. Il l’a définie comme « aucune visite d’amitié ». Les motifs concrets qui ont conduit Rome à intervenir n’ont cependant pas été révélés.
La visite a coïncidé avec le Chapitre général, qui a pu se tenir avec l’autorisation du Vatican et a élu Tadea Mpanda comme nouvelle supérieure générale.
On connaît maintenant les domaines qui ont été examinés et les premières conséquences, mais le rapport complet des visiteurs continue de ne pas être rendu public. La congrégation devra séparer plus clairement le gouvernement général du gouvernement régional allemand, nommer une nouvelle supérieure régionale, donner plus de responsabilités aux religieuses jeunes, réviser ses structures financières et poursuivre la réforme de ses constitutions.
En ce qui concerne le troisième grand domaine soumis à examen — la vie spirituelle et liturgique —, aucune mesure concrète n’a été annoncée jusqu’à présent.
Les Sœurs du Rédempteur sont une congrégation de droit pontifical ayant sa maison mère à Würzburg et une présence en Allemagne, aux États-Unis et en Tanzanie. Leurs origines remontent à l’œuvre de la bienheureuse Alfonsa Maria Eppinger (1814-1867) et son apostolat s’est historiquement développé dans les soins de santé et aux personnes âgées, ainsi que dans l’éducation et la formation.