Die Congregación de las Hermanas del Redentor de Würzburg, in Bayern (Deutschland), muss Änderungen in ihrer Leitungsstruktur vornehmen und ihre Finanzen überprüfen, nachdem im Sommer eine vom Vatikan beauftragte Apostolische Visitation stattgefunden hat. Die Inspektion untersuchte auch das spirituelle und liturgische Leben der Gemeinschaft, deren Mutterhauskirche eng mit der Katholisch-Theologischen Fakultät der Universität Würzburg zusammenarbeitet und in diesem Jahr als Veranstaltungsort einer akademischen Aktivität fungiert, die offiziell Liturgielabor: Gottesdienst – „Liturgisches Labor: Feier“ – genannt wird.
Zu den nach der Visitation angekündigten Maßnahmen gehören die Ernennung einer neuen Regionaloberin für Deutschland, eine stärkere Beteiligung junger Ordensfrauen an Leitungsaufgaben, eine strukturiertere interne Kommunikation, die Fortsetzung der Verfassungsreform und eine kritische Überprüfung der Finanzstrukturen. Die Kongregation hat keine konkreten Unregelmäßigkeiten mitgeteilt und den Visitationsbericht nicht veröffentlicht.
Eine neue Regionaloberin für Deutschland
Eine der wichtigsten Änderungen betrifft die Leitungsstruktur. Monika Edinger, seit 2013 Generaloberin, legte ihr Amt nach dem im Juni abgehaltenen Generalkapitel nieder, auf dem die tansanische Ordensfrau Tadea Mpanda zu ihrer Nachfolgerin gewählt wurde.
Edinger blieb jedoch in der neuen Leitung als Generalvikarin und übernahm auch das Amt der Regionaloberin von Deutschland. Diese Häufung von Verantwortlichkeiten wird nach der Apostolischen Visitation geändert.
Wie die Kongregation mitgeteilt hat, wird eine neue Regionaloberin ernannt, die nicht dem Generalkapitel angehören wird, um die internationale Leitung des Instituts klarer von der der deutschen Region zu unterscheiden.
Die Gemeinschaft strebt außerdem einen „partizipativeren“ Leitungsstil an, insbesondere durch eine stärkere Einbeziehung junger Ordensfrauen in verantwortliche Positionen. Außerdem wird die interne Kommunikation neu organisiert und der bereits begonnene Prozess der Verfassungsreform fortgesetzt.
Rom prüfte das spirituelle und liturgische Leben
Die nach der Visitation veröffentlichten Informationen geben Aufschluss über einige der konkreten Bereiche, die untersucht wurden. Neben der Leitung der früheren Generaloberin und der wirtschaftlichen Lage untersuchten die Visitatoren das spirituelle und liturgische Leben der Kongregation.
Die Ordensfrauen haben nicht erläutert, welche konkreten Aspekte dieses Bereichs analysiert wurden, und auch nicht mitgeteilt, dass Rom spezifische liturgische Änderungen angeordnet habe.
Die Inspektion erfolgt nach mehreren Jahren der Umgestaltung des Mutterhauses in Würzburg und der Zusammenarbeit seiner Kirche mit der Abteilung für Liturgiewissenschaft der Katholisch-Theologischen Fakultät der Universität Würzburg, die sie für akademische und feierliche Veranstaltungen nutzt.
Diese Zusammenarbeit findet derzeit einen besonders konkreten Ausdruck. Im Sommersemester 2026 hat die Katholisch-Theologische Fakultät unter ihren akademischen Aktivitäten eine Übung mit dem Titel Liturgielabor: Gottesdienst – „Liturgisches Labor: Feier“ – aufgenommen, die vom Liturgiewissenschaftler Joseph Grayland geleitet wird.
Als offizieller Veranstaltungsort ist die Kirche des Mutterhauses der Schwestern vom Erlöser angegeben. Das Programm sieht drei Sitzungen am 5. und 19. Mai sowie am 2. Juni 2026 vor und stellt die Aktivität als „kreative Expedition“ durch Klang, Gebet und die Mittagsatmosphäre dar.
Experimentieren mit dem Kirchenraum
Es handelt sich nicht um die erste Erfahrung dieser Art an diesem Ort.
Bereits 2020 nahmen vierzehn Studierende an einem Projekt teil, bei dem die Klosterkirche genutzt wurde, um verschiedene Anordnungen des liturgischen Raums zu erproben.
Die Studierenden experimentierten mit der Platzierung des Altars, des Ambo, des Sedes und der Bänke und bereiteten verschiedene Formen des Gebets und der Feier vor, darunter ein Abendgebet, eine Wort-Gottes-Feier und eine freie Form des Gläubigengebets.
Die Universität beschrieb die Kirche der Ordensfrauen damals als einen „liturgischen Raum des Lehrens und Lernens“. Monika Edinger, damals Generaloberin, nahm später gemeinsam mit den Studierenden an der Auswertung der Erfahrungen teil.
Die Versuche hatten auch Auswirkungen auf die Raumgestaltung. Ein Teil der Bänke wurde einander gegenübergestellt, während Ambo und Sedes die offenen Enden einnahmen und der Altar in die Nähe des Sedes rückte. Wie die Universität erläuterte, sollte diese Anordnung den gemeinschaftlichen Charakter der Feier deutlicher machen.
Die Kirche wurde anschließend umgebaut, und nach etwa eineinhalb Jahren Bauzeit weihte der Bischof von Würzburg, Franz Jung, im Dezember 2022 den neuen Altar.
„Liturgie 4.0“, Künstliche Intelligenz und von Laien geleitete Feiern
Das Mutterhaus beherbergte in diesem Jahr erneut verschiedene Erfahrungen während des 104. Katholikentags, der im Mai in Würzburg stattfand.
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Die Theologische Fakultät organisierte im Komplex der Ordensfrauen ein Programm liturgischer Workshops zu Themen wie der Leitung von Feiern durch Laien, der Anpassung liturgischer Räume an immer kleinere Gemeinschaften, der Präsenz der Klimathematik in der Liturgie und dem Einsatz von Künstlicher Intelligenz und sozialen Medien.
Einer der Workshops trug den Titel „Laien leiten die Liturgie. Neue Chancen und Herausforderungen“. Anschließend fand in der Klosterkirche selbst Getauft – und dann? („Getauft – und dann?“) statt, eine Wort-Gottes-Feier unter Leitung der Workshop-Verantwortlichen.
Eine weitere Begegnung widmete sich der Frage „Liturgie feiern unter Berücksichtigung des Klimas?“, an der auch die damalige Generaloberin Monika Edinger teilnahm. Anschließend fand in der Kirche GreenUp – Gottesdienst mit Zukunft („GreenUp – Feier mit Zukunft“) statt, ebenfalls mit Edinger unter den Verantwortlichen.
Das Programm umfasste außerdem den Workshop „Liturgie 4.0“, der sich speziell mit „Feiern für Zielgruppen mit Künstlicher Intelligenz und sozialen Medien“ befasste.
Nach dieser Begegnung fand in der Kirche der Schwestern vom Erlöser Click and Pray statt, das die Theologische Fakultät als „eine digitale Feier“ vorstellte.
Diese Aktivitäten wurden von der Theologischen Fakultät organisiert und im Komplex und in der Kirche der Kongregation ausgerichtet. Die verfügbaren Quellen stellen nicht fest, dass diese Erfahrungen die Apostolische Visitation veranlasst oder von Rom beanstandet worden wären. Was die Kongregation nun bestätigt hat, ist, dass ihr spirituelles und liturgisches Leben einer der von den Visitatoren untersuchten Bereiche war.
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Rom überprüfte auch die Finanzstrukturen
Ein weiterer untersuchter Bereich war die wirtschaftliche Lage. Nach der Visitation haben die Schwestern vom Erlöser eine kritische Überprüfung ihrer Finanzstrukturen angekündigt.
Die Kongregation reduziert und reorganisiert seit Jahren ihr Vermögen und einige ihrer Werke in Deutschland. Der Bayerische Rundfunk BR berichtete, als die Apostolische Visitation bekannt wurde, über den Verkauf verschiedener Immobilien, darunter das ehemalige Kloster Lülsfeld und ein Gebäude in Würzburg, sowie über den Prozess der Übertragung mehrerer Kindergärten.
Die Gemeinschaft sucht seit einiger Zeit auch eine Lösung für das St.-Josef-Krankenhaus in Schweinfurt, dessen Trägerschaft sie aufgeben möchte. Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten dieser Einrichtung hatten zuvor bereits eine Schließung nahegelegt.
Als BR im Juni über die Visitation berichtete, konnte noch nicht festgestellt werden, ob diese wirtschaftlichen Fragen mit der Entscheidung des Vatikans, Visitatoren zu entsenden, in Zusammenhang standen. Die spätere Mitteilung der Ordensfrauen bestätigt nun lediglich, dass die wirtschaftliche Lage Gegenstand der Inspektion war und ihre Finanzstrukturen überprüft werden.
Es wurde nicht mitgeteilt, dass die Visitatoren finanzielle Unregelmäßigkeiten festgestellt hätten.
Vorwürfe von Missbrauch in einer von der Kongregation geleiteten Einrichtung
Die Kongregation hat zudem einen weiteren in Würzburg öffentlich bekannt gewordenen Vorfall, der jedoch ebenfalls nicht mit der Apostolischen Visitation in Verbindung gebracht werden kann.
Im Jahr 2023 wurden Fälle von körperlicher Gewalt und sexuellem Missbrauch aus den 1960er- und 1970er-Jahren in der Wickenmayerschen Kinderpflege bekannt, einem Kinderheim in Würzburg, das bis 1996 von Ordensfrauen der Kongregation geleitet wurde.
Nach Angaben von BR meldeten ehemalige Bewohner körperliche Misshandlungen durch Ordensfrauen und sexuellen Missbrauch durch einen Musiklehrer. Auch die Stadt Würzburg erkannte ihre Verantwortung an und bewilligte Entschädigungen für die Opfer.
Monika Edinger äußerte damals ihr Bedauern und bat um Vergebung für das erlittene Leid. Die Generaloberin räumte ein, dass körperliche Gewalt als Erziehungsmethode angewendet worden sei, und erklärte, dies könne „weder damals noch heute“ gerechtfertigt werden.
Es gibt keine öffentlichen Hinweise darauf, dass diese Vorfälle Teil der im Sommer durchgeführten Apostolischen Visitation waren.
Die konkreten Gründe der Visitation bleiben unbekannt
Die Existenz der Inspektion wurde im Juni bekannt, während die Kongregation einen entscheidenden Moment für ihre Zukunft erlebte.
Wie BR berichtete, handelte es sich bei den Visitatoren um eine Ordensfrau und einen Kanonisten. Monika Edinger bestätigte damals die Untersuchung und versicherte, die Gemeinschaft werde „mit Offenheit und Transparenz“ zusammenarbeiten, lehnte es jedoch ab, die Gründe zu erläutern, um den Visitatoren eine ungestörte Arbeit zu ermöglichen.
Der Kirchenrechtler Thomas Schüller erläuterte dem Bayerischen Rundfunk, dass eine außerordentliche Apostolische Visitation dieser Art erfolge, wenn dem Vatikan Vorwürfe von ausreichendem Gewicht zugehen, um eine Untersuchung zu rechtfertigen. Er bezeichnete sie als „keinen Freundschaftsbesuch“. Die konkreten Gründe, die Rom zum Eingreifen veranlassten, wurden jedoch nicht bekannt gegeben.
Die Visitation fiel mit dem Generalkapitel zusammen, das mit Genehmigung des Vatikans abgehalten werden konnte und Tadea Mpanda zur neuen Generaloberin wählte.
Nun sind die untersuchten Bereiche und die ersten Folgen bekannt, doch der vollständige Visitationsbericht bleibt unveröffentlicht. Die Kongregation muss die Generalleitung klarer von der deutschen Regionalleitung trennen, eine neue Regionaloberin ernennen, jungen Ordensfrauen mehr Verantwortung übertragen, ihre Finanzstrukturen überprüfen und die Verfassungsreform fortsetzen.
Hinsichtlich des dritten großen untersuchten Bereichs – des spirituellen und liturgischen Lebens – wurden bislang keine konkreten Maßnahmen angekündigt.
Die Schwestern vom Erlöser sind eine Kongregation päpstlichen Rechts mit Mutterhaus in Würzburg und Präsenz in Deutschland, den Vereinigten Staaten und Tansania. Ihre Ursprünge gehen auf das Werk der Seligen Alfonsa Maria Eppinger (1814-1867) zurück, und ihr Apostolat hat sich historisch in der Kranken- und Altenpflege sowie in Bildung und Erziehung entfaltet.