Esta sexta-feira, 11 de setembro, completam-se 25 anos dos atentados terroristas islamistas perpetrados pela Al Qaeda contra os Estados Unidos, que deixaram 2.977 vítimas mortais em Nova Iorque, no Pentágono e na Pensilvânia. Por ocasião do aniversário, os bispos norte-americanos apelaram à oração pelas almas dos que foram assassinados, pelas suas famílias e pelos membros dos serviços de emergência, e pediram aos católicos que renovem o seu compromisso de serem «instrumentos de paz de Cristo» perante os conflitos que se estendem pelo mundo.
Os atentados de 11 de setembro de 2001 foram executados por 19 terroristas da Al Qaeda que sequestraram quatro aviões comerciais. Dois foram lançados contra as Torres Gémeas do World Trade Center, em Nova Iorque, e um terceiro contra o Pentágono, em Arlington, Virgínia. No quarto avião, o voo 93 da United Airlines, passageiros e tripulantes enfrentaram os sequestradores antes de o aparelho se despenhar perto de Shanksville, na Pensilvânia. As 2.977 vítimas provinham de 90 países: 2.753 morreram em Nova Iorque, 184 no Pentágono e 40 a bordo do voo 93.
«A nossa fé ergueu-nos e sustentou-nos»
Numa declaração publicada a 9 de setembro, o arcebispo de Oklahoma City e presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB), Paul S. Coakley, convidou todos os católicos a recordar na oração os que foram arrebatados «em atos de violência injustificável» há um quarto de século.
«De modo especial, abraçamos amorosamente na oração as famílias e amigos das vítimas, que ainda choram a perda irreparável dos seus entes queridos naquele dia», assinalou Coakley. O arcebispo recordou igualmente os polícias, bombeiros e demais membros dos serviços de emergência, «muitos dos quais deram a vida em atos desinteressados de valentia».
Coakley recordou também a reação espiritual que se seguiu aos atentados: «Em meio àquele dia terrível e às horas sombrias de medo e incerteza que se seguiram, devemos recordar também que a nossa fé ergueu-nos e sustentou-nos». Os Estados Unidos, acrescentou, voltaram então o seu olhar para Deus «com uma nova intensidade e um sentido de unidade».
Vinte e cinco anos depois, o presidente da USCCB situou essa memória perante as guerras e conflitos atuais. «Enquanto os conflitos se intensificam em todo o mundo, renovemos o nosso compromisso de sermos instrumentos de paz de Cristo num mundo cada vez mais fraturado e dividido», afirmou.
Além disso, Coakley retomou as palavras de Leão XIV na sua mensagem para o Dia Mundial da Paz deste ano e pediu que se rezasse «pela contínua cura da nossa nação, pelas almas de todos os que perderam a vida naquele dia e pelo consolo das suas famílias». A sua mensagem conclui pedindo ao Espírito Santo que conforme os cristãos cada vez mais a Jesus Cristo, «Príncipe da Paz», para construir «uma civilização do amor e da fraternidade universal».
O padre Mychal Judge, capelão dos bombeiros e vítima 0001
Entre os católicos cuja memória permanece ligada ao 11-S encontra-se o padre Mychal Judge, franciscano e capelão do Departamento de Bombeiros de Nova Iorque (FDNY), que se dirigiu ao World Trade Center para assistir espiritualmente os bombeiros e as vítimas e morreu durante as operações de emergência.
Judge foi registado oficialmente como a vítima 0001, a primeira morte certificada dos atentados. Precisamente por ocasião deste 25.º aniversário, o Departamento de Bombeiros de Nova Iorque produziu Remembering Judge, um filme dedicado a recordar a vida e o legado do seu capelão.
O FDNY preparou também um segundo documentário, Resilience, centrado nas consequências que ainda padecem os membros do corpo que participaram nas tarefas de resgate e recuperação entre os destroços do World Trade Center. Um quarto de século depois, continuam a registar-se doenças e mortes relacionadas com a exposição às substâncias tóxicas presentes na zona.
João Paulo II: «Um dia tenebroso na história da humanidade»
A reação da Igreja chegou imediatamente após os atentados. No dia seguinte, 12 de setembro de 2001, são João Paulo II abriu a sua audiência geral expressando a sua «profunda dor» pelos ataques e a sua proximidade ao povo norte-americano.
«Ontem foi um dia tenebroso na história da humanidade, uma terrível afronta contra a dignidade do homem», afirmou o Pontífice, que qualificou os atentados de «horror indescritível» e reiterou que «os caminhos da violência nunca levam a verdadeiras soluções dos problemas da humanidade».
João Paulo II perguntou então «como podem cometer-se atos de crueldade tão selvagem?» e pediu que se rezasse para que «não prevaleça a espiral do ódio e da violência». Da mesma forma, encomendou à Virgem, Mãe de Misericórdia, que infundisse nos corações «pensamentos de sabedoria e propósitos de paz».
Dois meses depois, os bispos norte-americanos publicaram a mensagem pastoral Living With Faith and Hope After September 11, na qual qualificaram os atentados como ataques contra os Estados Unidos «e contra toda a humanidade» e ofereceram critérios da doutrina católica para responder ao terrorismo.
O documento não apresentava a paz como uma renúncia à legítima defesa. Os bispos reconheciam que a nação tinha o «direito e o dever» de responder e proteger o bem comum, e recordavam que a Igreja admite o uso da força por uma autoridade legítima em legítima defesa e como último recurso. Ao mesmo tempo, insistiam nos limites morais dessa resposta: imunidade dos civis, proporcionalidade e respeito à vida dos inocentes.
Da mesma forma, rejeitaram qualquer pretensa justificação religiosa do massacre: «Não pode haver nenhuma justificação religiosa ou moral para o que ocorreu a 11 de setembro». O terrorismo cometido em nome da religião, advertiram, «profana a religião».
Bento XVI: «Nenhuma circunstância pode justificar atos de terrorismo»
Dez anos depois dos atentados, Bento XVI voltou a esta questão numa carta dirigida ao então presidente da USCCB, Timothy Dolan.
O Papa pôs o acento precisamente na pretensão dos terroristas de justificarem as suas ações apelando a Deus. «A tragédia daquele dia é agravada pela pretensão dos autores de agir em nome de Deus», escreveu.
«Deve afirmar-se uma vez mais, inequivocamente, que nenhuma circunstância pode jamais justificar atos de terrorismo», acrescentou Bento XVI. «Toda a vida humana é preciosa aos olhos de Deus».
O Pontífice elogiou ainda «a coragem e a generosidade» demonstradas durante as operações de resgate e a capacidade do povo norte-americano para continuar em frente «com esperança e confiança». Da mesma forma, pediu um compromisso firme com a justiça e uma «cultura global de solidariedade» capaz de criar as condições para uma paz mais duradoura.