Dieser Freitag, der 11. September, jährt sich zum 25. Mal an die islamistischen Terroranschläge, die Al-Qaida gegen die Vereinigten Staaten verübte, bei denen 2.977 Menschen in New York, im Pentagon und in Pennsylvania ums Leben kamen. Aus Anlass des Jahrestages haben die US-Bischöfe dazu aufgerufen, für die Seelen der Ermordeten, für ihre Familien und für die Angehörigen der Rettungsdienste zu beten, und die Katholiken aufgefordert, ihr Engagement als „Werkzeuge des Friedens Christi“ angesichts der Konflikte, die sich über die Welt ausbreiten, zu erneuern.
Die Anschläge vom 11. September 2001 wurden von 19 Al-Qaida-Terroristen ausgeführt, die vier Verkehrsflugzeuge entführten. Zwei davon wurden in die Türme des World Trade Center in New York und ein drittes in das Pentagon in Arlington, Virginia, gesteuert. Im vierten Flugzeug, der United-Airlines-Maschine Flug 93, leisteten Passagiere und Besatzung den Entführern Widerstand, bevor das Flugzeug in der Nähe von Shanksville in Pennsylvania abstürzte. Die 2.977 Opfer stammten aus 90 Ländern: 2.753 starben in New York, 184 im Pentagon und 40 an Bord von Flug 93.
„Unser Glaube hat uns aufgerichtet und getragen“
In einer am 9. September veröffentlichten Erklärung lud Erzbischof Paul S. Coakley von Oklahoma City und Vorsitzender der US-Bischofskonferenz (USCCB) alle Katholiken ein, in Gebeten derer zu gedenken, die vor einem Vierteljahrhundert „durch ungerechtfertigte Gewalttaten“ entrissen wurden.
„Besonders umarmen wir in Liebe die Familien und Freunde der Opfer, die noch immer den unersetzlichen Verlust ihrer Lieben an jenem Tag betrauern“, erklärte Coakley. Der Erzbischof erinnerte auch an die Polizisten, Feuerwehrleute und weiteren Rettungskräfte, „von denen viele ihr Leben in selbstlosen Heldentaten gaben“.
Coakley erinnerte zudem an die spirituelle Reaktion, die auf die Anschläge folgte: „Mitten in jenem schrecklichen Tag und den dunklen Stunden der Angst und Unsicherheit, die folgten, müssen wir auch daran erinnern, dass unser Glaube uns aufgerichtet und getragen hat.“ Die Vereinigten Staaten hätten damals ihren Blick „mit neuer Intensität und einem Gefühl der Einheit“ auf Gott gerichtet, fügte er hinzu.
Fünfundzwanzig Jahre später stellte der Präsident der USCCB dieses Gedenken vor die aktuellen Kriege und Konflikte. „Während sich die Konflikte weltweit verschärfen, erneuern wir unser Engagement, in einer zunehmend zerbrochenen und gespaltenen Welt Werkzeuge des Friedens Christi zu sein“, erklärte er.
Darüber hinaus griff Coakley die Worte von Leo XIV. in seiner Botschaft zum diesjährigen Weltfriedenstag auf und bat darum, „für die fortwährende Heilung unserer Nation, für die Seelen aller, die an jenem Tag ihr Leben verloren, und für den Trost ihrer Familien zu beten“. Seine Botschaft schließt mit der Bitte an den Heiligen Geist, die Christen immer mehr Christus, dem „Friedensfürsten“, gleichförmig zu machen, um „eine Zivilisation der Liebe und der universalen Brüderlichkeit“ aufzubauen.
Pater Mychal Judge, Feuerwehrkaplan und Opfer 0001
Unter den Katholiken, deren Andenken mit dem 11. September verbunden bleibt, befindet sich Pater Mychal Judge, Franziskaner und Kaplan der New Yorker Feuerwehr (FDNY), der zum World Trade Center eilte, um den Feuerwehrleuten und Opfern geistlich beizustehen, und während der Rettungsarbeiten starb.
Judge wurde offiziell als Opfer 0001 registriert, der erste bestätigte Todesfall der Anschläge. Aus Anlass dieses 25. Jahrestages hat die New Yorker Feuerwehr den Film Remembering Judge produziert, der dem Leben und Vermächtnis ihres Kaplans gewidmet ist.
Das FDNY hat außerdem einen zweiten Dokumentarfilm, Resilience, vorbereitet, der sich mit den Folgen befasst, unter denen die Einsatzkräfte noch immer leiden, die an den Rettungs- und Bergungsarbeiten inmitten der Trümmer des World Trade Center beteiligt waren. Ein Vierteljahrhundert später treten weiterhin Krankheiten und Todesfälle auf, die mit der Exposition gegenüber den giftigen Stoffen in der Zone zusammenhängen.
Johannes Paul II.: „Ein finsterer Tag in der Geschichte der Menschheit“
Die Reaktion der Kirche erfolgte unmittelbar nach den Anschlägen. Am Tag darauf, dem 12. September 2001, eröffnete der heilige Johannes Paul II. seine General-Audienz mit dem Ausdruck seines „tiefen Schmerzes“ über die Angriffe und seiner Verbundenheit mit dem amerikanischen Volk.
„Gestern war ein finsterer Tag in der Geschichte der Menschheit, eine schreckliche Beleidigung der Würde des Menschen“, erklärte der Papst, der die Anschläge als „unsägliches Grauen“ bezeichnete und bekräftigte, dass „die Wege der Gewalt niemals zu wirklichen Lösungen der Probleme der Menschheit führen“.
Johannes Paul II. fragte sich damals „Wie können so grausame Taten begangen werden?“ und bat darum zu beten, „dass die Spirale des Hasses und der Gewalt nicht obsiegt“. Zugleich empfahl er der Jungfrau, der Mutter der Barmherzigkeit, die Herzen mit „Gedanken der Weisheit und Absichten des Friedens“ zu erfüllen.
Zwei Monate später veröffentlichten die US-Bischöfe die Pastoralschrift Living With Faith and Hope After September 11, in der sie die Anschläge als Angriffe auf die Vereinigten Staaten „und auf die gesamte Menschheit“ bezeichneten und Kriterien der katholischen Lehre für die Antwort auf den Terrorismus anboten.
Das Dokument stellte den Frieden nicht als Verzicht auf die legitime Verteidigung dar. Die Bischöfe erkannten an, dass die Nation das „Recht und die Pflicht“ habe, zu antworten und das Gemeinwohl zu schützen, und erinnerten daran, dass die Kirche den Einsatz von Gewalt durch eine legitime Autorität in legitimer Verteidigung und als letztes Mittel zulässt. Zugleich bestanden sie auf den moralischen Grenzen dieser Antwort: Unantastbarkeit der Zivilisten, Verhältnismäßigkeit und Achtung des Lebens der Unschuldigen.
Zudem wiesen sie jede vermeintliche religiöse Rechtfertigung des Massakers zurück: „Es kann keine religiöse oder moralische Rechtfertigung für das geben, was am 11. September geschehen ist.“ Der im Namen der Religion begangene Terrorismus, warnten sie, „entweiht die Religion“.
Benedikt XVI.: „Keine Umstände können terroristische Handlungen rechtfertigen“
Zehn Jahre nach den Anschlägen kam Benedikt XVI. in einem an den damaligen Präsidenten der USCCB, Timothy Dolan, gerichteten Brief auf diese Frage zurück.
Der Papst legte den Schwerpunkt gerade auf den Anspruch der Terroristen, ihre Taten mit einem Appell an Gott zu rechtfertigen. „Die Tragödie jenes Tages wird durch den Anspruch der Täter, im Namen Gottes zu handeln, noch verschärft“, schrieb er.
„Es muss noch einmal unmissverständlich festgestellt werden, dass keine Umstände jemals terroristische Handlungen rechtfertigen können“, fügte Benedikt XVI. hinzu. „Jedes menschliche Leben ist kostbar in den Augen Gottes.“
Der Papst lobte zudem „den Mut und die Großzügigkeit“, die während der Rettungsaktionen gezeigt wurden, und die Fähigkeit des amerikanischen Volkes, „mit Hoffnung und Vertrauen“ weiterzumachen. Zugleich forderte er ein festes Engagement für Gerechtigkeit und eine „globale Kultur der Solidarität“, die die Voraussetzungen für einen dauerhafteren Frieden schaffen könne.