Questo venerdì 11 settembre si compiono 25 anni dagli attentati terroristici islamisti perpetrati da Al Qaeda contro gli Stati Uniti, che hanno causato 2.977 vittime mortali a New York, al Pentagono e in Pennsylvania. In occasione dell’anniversario, i vescovi statunitensi hanno invitato a pregare per le anime di coloro che sono stati assassinati, per le loro famiglie e per i membri dei servizi di emergenza, e hanno chiesto ai cattolici di rinnovare il loro impegno a essere «strumenti di pace di Cristo» di fronte ai conflitti che si estendono nel mondo.
Gli attentati dell’11 settembre 2001 sono stati eseguiti da 19 terroristi di Al Qaeda che hanno dirottato quattro aerei di linea. Due sono stati schiantati contro le Torri Gemelle del World Trade Center, a New York, e un terzo contro il Pentagono, ad Arlington, in Virginia. Nel quarto aereo, il volo 93 della United Airlines, passeggeri e equipaggio hanno affrontato i dirottatori prima che l’apparecchio si schiantasse vicino a Shanksville, in Pennsylvania. Le 2.977 vittime provenivano da 90 Paesi: 2.753 sono morte a New York, 184 al Pentagono e 40 a bordo del volo 93.
«La nostra fede ci ha sollevati e sostenuti»
In una dichiarazione pubblicata il 9 settembre, l’arcivescovo di Oklahoma City e presidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB), Paul S. Coakley, ha invitato tutti i cattolici a ricordare nella preghiera coloro che sono stati strappati «in atti di violenza ingiustificabile» un quarto di secolo fa.
«In modo speciale, abbracciamo amorevolmente nella preghiera le famiglie e gli amici delle vittime, che ancora piangono la perdita irreparabile dei loro cari quel giorno», ha sottolineato Coakley. L’arcivescovo ha ricordato inoltre i poliziotti, i vigili del fuoco e gli altri membri dei servizi di emergenza, «molti dei quali hanno dato la vita in atti disinteressati di coraggio».
Coakley ha ricordato anche la reazione spirituale che seguì agli attentati: «In mezzo a quel terribile giorno e alle ore oscure di paura e incertezza che seguirono, dobbiamo ricordare anche che la nostra fede ci ha sollevati e sostenuti». Gli Stati Uniti, ha aggiunto, volsero allora lo sguardo verso Dio «con una nuova intensità e un senso di unità».
Venticinque anni dopo, il presidente della USCCB ha collocato questa memoria di fronte alle guerre e ai conflitti attuali. «Mentre i conflitti si intensificano in tutto il mondo, rinnoviamo il nostro impegno a essere strumenti di pace di Cristo in un mondo sempre più frammentato e diviso», ha affermato.
Inoltre, Coakley ha ripreso le parole di Leone XIV nel suo messaggio per la Giornata Mondiale della Pace di quest’anno e ha chiesto di pregare «per la continua guarigione della nostra nazione, per le anime di tutti coloro che persero la vita quel giorno e per il conforto delle loro famiglie». Il suo messaggio si conclude chiedendo allo Spirito Santo di conformare sempre più i cristiani a Gesù Cristo, «Principe della Pace», per costruire «una civiltà dell’amore e della fraternità universale».
Padre Mychal Judge, cappellano dei vigili del fuoco e vittima 0001
Tra i cattolici la cui memoria rimane legata all’11-S si trova il padre Mychal Judge, francescano e cappellano del Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York (FDNY), che si recò al World Trade Center per assistere spiritualmente i vigili del fuoco e le vittime e morì durante le operazioni di emergenza.
Judge è stato registrato ufficialmente come la vittima 0001, la prima morte certificata degli attentati. Proprio in occasione di questo 25° anniversario, il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di New York ha prodotto Remembering Judge, un film dedicato a ricordare la vita e l’eredità del suo cappellano.
Il FDNY ha inoltre preparato un secondo documentario, Resilience, incentrato sulle conseguenze che ancora subiscono i membri del corpo che hanno partecipato ai compiti di soccorso e recupero tra le macerie del World Trade Center. Un quarto di secolo dopo, continuano a registrarsi malattie e decessi legati all’esposizione alle sostanze tossiche presenti nella zona.
Giovanni Paolo II: «Un giorno tenebroso nella storia dell’umanità»
La reazione della Chiesa arrivò immediatamente dopo gli attentati. Il giorno successivo, il 12 settembre 2001, san Giovanni Paolo II aprì la sua udienza generale esprimendo il suo «profondo dolore» per gli attacchi e la sua vicinanza al popolo statunitense.
«Ieri è stato un giorno tenebroso nella storia dell’umanità, un terribile oltraggio contro la dignità dell’uomo», affermò il Pontefice, che definì gli attentati «orrore indescrivibile» e ribadì che «le vie della violenza non portano mai a vere soluzioni dei problemi dell’umanità».
Giovanni Paolo II si chiese allora «come possano essere commessi atti di crudeltà così selvaggia» e invitò a pregare affinché «non prevalga la spirale dell’odio e della violenza». Inoltre, affidò alla Vergine, Madre di Misericordia, il compito di infondere nei cuori «pensieri di saggezza e propositi di pace».
Due mesi dopo, i vescovi statunitensi pubblicarono il messaggio pastorale Living With Faith and Hope After September 11, in cui definirono gli attentati come attacchi contro gli Stati Uniti «e contro tutta l’umanità» e offrirono criteri della dottrina cattolica per rispondere al terrorismo.
Il documento non presentava la pace come una rinuncia alla legittima difesa. I vescovi riconoscevano che la nazione aveva il «diritto e il dovere» di rispondere e proteggere il bene comune, e ricordavano che la Chiesa ammette l’uso della forza da parte di un’autorità legittima in legittima difesa e come ultima risorsa. Allo stesso tempo, insistevano sui limiti morali di quella risposta: immunità dei civili, proporzionalità e rispetto della vita degli innocenti.
Inoltre, respinsero qualsiasi pretesa giustificazione religiosa della strage: «Non può esserci alcuna giustificazione religiosa o morale per ciò che è accaduto l’11 settembre». Il terrorismo commesso in nome della religione, avvertivano, «profanà la religione».
Benedetto XVI: «Nessuna circostanza può giustificare atti di terrorismo»
Dieci anni dopo gli attentati, Benedetto XVI tornò su questa questione in una lettera indirizzata all’allora presidente della USCCB, Timothy Dolan.
Il Papa mise l’accento proprio sulla pretesa dei terroristi di giustificare le loro azioni appellandosi a Dio. «La tragedia di quel giorno è aggravata dalla pretesa degli autori di agire in nome di Dio», scrisse.
«Deve essere affermato ancora una volta, inequivocabilmente, che nessuna circostanza può mai giustificare atti di terrorismo», aggiunse Benedetto XVI. «Ogni vita umana è preziosa agli occhi di Dio».
Il Pontefice elogiò inoltre «il coraggio e la generosità» dimostrati durante le operazioni di soccorso e la capacità del popolo statunitense di andare avanti «con speranza e fiducia». Inoltre, chiese un impegno fermo per la giustizia e una «cultura globale di solidarietà» capace di creare le condizioni per una pace più duratura.