Ce vendredi 11 septembre marquent les 25 ans des attentats terroristes islamistes perpétrés par Al Qaeda contre les États-Unis, qui ont fait 2 977 victimes mortelles à New York, au Pentagone et en Pennsylvanie. À l’occasion de cet anniversaire, les évêques américains ont appelé à prier pour les âmes de ceux qui ont été assassinés, pour leurs familles et pour les membres des services d’urgence, et ont demandé aux catholiques de renouveler leur engagement à être « instruments de paix du Christ » face aux conflits qui se propagent dans le monde.
Les attentats du 11 septembre 2001 ont été exécutés par 19 terroristes d’Al Qaeda qui ont détourné quatre avions commerciaux. Deux ont été percutés contre les Tours Jumelles du World Trade Center, à New York, et un troisième contre le Pentagone, à Arlington, en Virginie. Dans le quatrième avion, le vol 93 de United Airlines, passagers et membres d’équipage se sont opposés aux pirates avant que l’appareil ne s’écrase près de Shanksville, en Pennsylvanie. Les 2 977 victimes provenaient de 90 pays : 2 753 sont mortes à New York, 184 au Pentagone et 40 à bord du vol 93.
« Notre foi nous a relevés et nous a soutenus »
Dans une déclaration publiée le 9 septembre, l’archevêque d’Oklahoma City et président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB), Paul S. Coakley, a invité tous les catholiques à se souvenir en prière de ceux qui ont été emportés « dans des actes de violence injustifiable » il y a un quart de siècle.
« Nous embrassons tout particulièrement avec amour dans la prière les familles et les amis des victimes, qui pleurent encore la perte irréparable de leurs proches ce jour-là », a déclaré Coakley. L’archevêque a également rendu hommage aux policiers, pompiers et autres membres des services d’urgence, « dont beaucoup ont donné leur vie dans des actes désintéressés de courage ».
Coakley a également rappelé la réaction spirituelle qui a suivi les attentats : « Au milieu de ce terrible jour et des heures sombres de peur et d’incertitude qui ont suivi, nous devons aussi nous souvenir que notre foi nous a relevés et nous a soutenus ». Les États-Unis, a-t-il ajouté, se sont alors tournés vers Dieu « avec une nouvelle intensité et un sens de l’unité ».
Vingt-cinq ans plus tard, le président de l’USCCB a placé ce souvenir face aux guerres et conflits actuels. « Alors que les conflits s’intensifient dans le monde entier, renouvelons notre engagement à être des instruments de paix du Christ dans un monde de plus en plus fracturé et divisé », a-t-il affirmé.
En outre, Coakley a repris les paroles de Léon XIV dans son message pour la Journée mondiale de la paix de cette année et a demandé de prier « pour la guérison continue de notre nation, pour les âmes de tous ceux qui ont perdu la vie ce jour-là et pour le réconfort de leurs familles ». Son message conclut en demandant à l’Esprit Saint de conformer les chrétiens toujours davantage au Christ, « Prince de la Paix », afin de construire « une civilisation de l’amour et de la fraternité universelle ».
Le père Mychal Judge, aumônier des pompiers et victime 0001
Parmi les catholiques dont la mémoire reste liée au 11-Septembre figure le père Mychal Judge, franciscain et aumônier du Département des pompiers de New York (FDNY), qui s’est rendu au World Trade Center pour assister spirituellement les pompiers et les victimes et est mort pendant les opérations de secours.
Judge a été officiellement enregistré comme la victime 0001, le premier décès certifié des attentats. Précisément à l’occasion de ce 25e anniversaire, le Département des pompiers de New York a produit Remembering Judge, un film consacré à la vie et à l’héritage de son aumônier.
Le FDNY a également préparé un second documentaire, Resilience, centré sur les conséquences que continuent de subir les membres du corps qui ont participé aux tâches de sauvetage et de récupération parmi les décombres du World Trade Center. Un quart de siècle plus tard, des maladies et des décès liés à l’exposition aux substances toxiques présentes sur le site continuent d’être enregistrés.
Jean-Paul II : « Un jour ténébreux dans l’histoire de l’humanité »
La réaction de l’Église est arrivée immédiatement après les attentats. Le lendemain, le 12 septembre 2001, saint Jean-Paul II a ouvert son audience générale en exprimant sa « profonde douleur » face aux attaques et sa proximité avec le peuple américain.
« Hier fut un jour ténébreux dans l’histoire de l’humanité, une terrible offense à la dignité de l’homme », a déclaré le Pontife, qui a qualifié les attentats d’« horreur indescriptible » et a réaffirmé que « les voies de la violence ne mènent jamais à de véritables solutions aux problèmes de l’humanité ».
Jean-Paul II s’est alors demandé « comment des actes de cruauté aussi sauvage peuvent-ils être commis ? » et a demandé de prier pour que « la spirale de la haine et de la violence ne l’emporte pas ». Il a également confié à la Vierge, Mère de Miséricorde, le soin d’infuser dans les cœurs « des pensées de sagesse et des desseins de paix ».
Deux mois plus tard, les évêques américains ont publié le message pastoral Living With Faith and Hope After September 11, dans lequel ils ont qualifié les attentats d’attaques contre les États-Unis « et contre toute l’humanité » et ont offert des critères de la doctrine catholique pour répondre au terrorisme.
Le document ne présentait pas la paix comme un renoncement à la légitime défense. Les évêques reconnaissaient que la nation avait le « droit et le devoir » de répondre et de protéger le bien commun, et rappelaient que l’Église admet l’usage de la force par une autorité légitime en légitime défense et en dernier recours. En même temps, ils insistaient sur les limites morales de cette réponse : immunité des civils, proportionnalité et respect de la vie des innocents.
Par ailleurs, ils ont rejeté toute prétendue justification religieuse du massacre : « Il ne peut y avoir aucune justification religieuse ou morale pour ce qui s’est produit le 11 septembre ». Le terrorisme commis au nom de la religion, avertissaient-ils, « profane la religion ».
Benoît XVI : « Aucune circonstance ne peut justifier des actes de terrorisme »
Dix ans après les attentats, Benoît XVI est revenu sur cette question dans une lettre adressée à l’époque au président de l’USCCB, Timothy Dolan.
Le Pape a mis l’accent précisément sur la prétention des terroristes à justifier leurs actions en invoquant Dieu. « La tragédie de ce jour est aggravée par la prétention des auteurs à agir au nom de Dieu », a-t-il écrit.
« Il faut affirmer une fois de plus, sans équivoque, qu’aucune circonstance ne peut jamais justifier des actes de terrorisme », a ajouté Benoît XVI. « Toute vie humaine est précieuse aux yeux de Dieu ».
Le Pontife a également salué « le courage et la générosité » manifestés lors des opérations de sauvetage et la capacité du peuple américain à continuer d’avancer « avec espoir et confiance ». Il a également appelé à un engagement ferme en faveur de la justice et à une « culture mondiale de solidarité » capable de créer les conditions d’une paix plus durable.