Por Stephen P. White
Hoje a Igreja celebra a festa de são Gregório Magno, papa e doutor da Igreja. Nasceu por volta do ano 540, poucos anos antes da morte de outro grande santo europeu (e copadroeiro da Europa), Bento de Núrsia. As vidas desses dois homens se assemelham de maneiras interessantes. Mas as formas como suas vidas finalmente divergem revelam também algo sobre como o Senhor provê para sua Igreja.
Gregório nasceu em uma das grandes famílias de Roma. Entre seus membros houve muitos senadores, cônsules e mais de um imperador. O pai de Gregório foi senador e seu bisavô foi o papa são Félix III.
Roma, nos dias de Gregório, era apenas uma sombra do que havia sido. O saque de Roma pelos visigodos em 410 (que impulsionou Agostinho a escrever A cidade de Deus) havia sido seguido por uma invasão ainda mais devastadora por parte dos vândalos em 455. O Império do Ocidente desmoronou em 476.
A própria Roma, que em seu apogeu imperial contava com uma população de mais de um milhão de habitantes, havia se reduzido a apenas 30.000-40.000 em meados do século VI. A guerra, a peste e as demais misérias do colapso imperial haviam transformado terrivelmente Roma.
Na época em que nasceu Gregório, grande parte da península italiana estava há quase um século sob controle bárbaro, e as forças do imperador Justiniano (que ainda governava em Constantinopla) encontravam-se no meio de uma campanha de duas décadas para arrancar dos godos os restos do Império do Ocidente. Foi um esforço que nunca chegou a triunfar completamente.
Essa era a Roma de Gregório: assolada pela peste, esvaziada, mal defendida.
Em sua juventude, Gregório serviu na administração da cidade, chegando a alcançar o cargo de Prefeito da Cidade, mas ansiava retirar-se para a vida monástica de oração e cuidado dos pobres. Após a morte de seu pai, foi precisamente isso que fez: fundou (e entrou em) um mosteiro no terreno da villa familiar no monte Célio. Gastou sua herança a serviço dos pobres e viveu com um ascetismo tão estrito que sofreu má saúde durante a maior parte do resto de sua vida.
Se a história de Gregório tivesse terminado ali, talvez ainda contaríamos a de um santo: em um tempo em que a civilização desmoronava ao seu redor, um jovem rico deixou para trás uma carreira promissora e retirou-se para um mosteiro para dedicar-se à oração e ao serviço dos pobres.
Essa é, em linhas gerais, a história de Bento de Núrsia, que escreveu sua Regra e fundou seus primeiros mosteiros nas décadas anteriores ao nascimento de Gregório, e que morreu quando Gregório era uma criança pequena.
Grande parte do que sabemos da vida de são Bento procede da pena do próprio Gregório, que dedicou uma longa seção de seus Diálogos a narrar histórias da santidade, dos milagres e do modo de vida de Bento.
Esses dois homens, Gregório e Bento, oferecem assim um interessante par para a comparação e o estudo. Bento, sabemos, transformou a Europa mediante sua renovação e reforma do monacato ocidental. Os mosteiros que fundou cresceram e se estenderam até se tornarem algumas das instituições mais grandes e duradouras do mundo medieval.
Gregório, por sua parte, compreendia o valor essencial e a importância do projeto monástico. Mas Deus tinha um caminho distinto para Gregório.
Gregório foi arrancado da vida monástica que tanto amava e enviado como representante papal à corte imperial de Constantinopla. O papa precisava de um defensor confiável que implorasse a proteção militar do império, mas também precisava de alguém capaz de lidar com as disputas eclesiais. A confusão no império era agravada e complicada pela confusão e divisão dentro da Igreja. O II Concílio de Constantinopla havia provocado uma grande controvérsia e até mesmo um cisma.
Gregório, decidiu o papa, era seu homem.
Enquanto a Bento foi permitido seu monacato, a Gregório foi privado dele e enviado ao Oriente para lidar com a política e a administração. Regressou a Roma apenas para se ver novamente privado de seu mosteiro.
Gregório foi eleito bispo de Roma em 590. Sua administração das esmolas e dos bens da Igreja, em Roma e no exterior, foi ao mesmo tempo eficiente e centrada nas necessidades dos pobres. Mas as incessantes crises políticas que acompanharam a invasão lombarda e um imperador distante também exigiam sua atenção constante, o que ajudou a salvar a cidade de uma destruição maior.
Não foi apenas nos assuntos mundanos onde se destacou a administração de Gregório. Gregório não inventou o cantochão, mas seu trabalho de organizar e padronizar a música litúrgica da Igreja é a razão pela qual o canto gregoriano leva seu nome. Escreveu uma regra para a conduta do clero e geriu disputas entre bispos e autoridades civis, uma distinção que ia se tornando cada vez mais difusa nos dias de Gregório.
Foi a piedade, a oração e o amor aos pobres de Gregório que o fizeram santo, mas foram sua prudência e sua capacidade de administração —essa qualidade tão pouco glamourosa— que tornaram grande seu pontificado.
O gênio de Gregório não consistiu naquela qualidade chamativa de originalidade que tão frequentemente e com tanta facilidade admiramos nos grandes santos. Não foi uma mente teológica excepcional como Agostinho ou Tomás de Aquino. Não foi um místico visionário. Não levou estigmas. Não viajou a terras pagãs. (Gregório enviou, sim, famosamente um de seus próprios monges como missionário à Inglaterra —um tal Agostinho, não o santo de Hipona—, que se tornou o primeiro bispo de Canterbury.)
Mas viveu com simplicidade e com amor. Foi obediente ao que sua Igreja e seu Deus lhe pediam, mesmo quando isso o afastou do mosteiro que amava. Empregou os talentos que tinha, e os empregou com um efeito tremendo e duradouro. Ao fazê-lo, Gregório lançou as bases do papado medieval, fundamentos não menos importantes para o auge da cristandade que os postos por seu irmão monge, Bento.
Se há lições para nosso tempo na vida de são Bento, com certeza há tantas na vida de são Gregório Magno.
Sobre o autor
Stephen P. White é diretor executivo do Saint John Paul II National Shrine e fellow em Estudos Católicos no Ethics and Public Policy Center.