O confronto entre o Governo da Armênia e a Igreja Apostólica Armênia deu um novo salto depois de o Executivo do primeiro-ministro Nikol Pashinyan ter incorporado oficialmente ao seu programa para 2026-2031 a destituição de Karekin II, Catholicós de Todos os Armênios, a designação de uma autoridade interina, a aprovação de novos estatutos para a Igreja e a posterior eleição de um novo chefe eclesiástico.
O programa, apresentado pelo Governo em 20 de agosto e aprovado pela Assembleia Nacional na terça-feira passada por 63 votos contra 24, justifica a intervenção como uma «necessidade vital» para reformar a Igreja, garantir sua «segurança espiritual» e evitar que forças estrangeiras possam utilizá-la como plataforma de «guerra híbrida». A Igreja respondeu denunciando uma intromissão do poder político em assuntos sobre os quais considera que o Estado carece de competência.
Destituir o Catholicós e eleger seu sucessor
O programa governamental 2026-2031 estabelece expressamente que deverá ser garantida a «destituição (aposentadoria)» de quem denomina «líder de facto» da Igreja Apostólica Armênia, uma referência a Karekin II, máxima autoridade da Igreja desde 1999.
Em seguida, contempla a eleição, «de acordo com o procedimento estabelecido», de uma autoridade interina que assuma as funções do Catholicós.
O Governo pretende ainda impulsionar a adoção de novos estatutos para a Igreja que incluam mecanismos destinados a garantir «a transparência financeira e a boa conduta do clero».
Uma vez concluído esse processo, o programa prevê a eleição de um novo Catholicós de Todos os Armênios. O Executivo também se compromete a incorporar o clero ao sistema estatal de garantias sociais e a aumentar a transparência sobre o financiamento eclesiástico.
A inclusão dessas medidas significa levar diretamente ao programa de Governo questões que afetam o governo interno e a eleição da máxima autoridade de uma Igreja que reúne a imensa maioria dos cristãos armênios.
Pashinyan anuncia um relatório sobre uma «profunda crise sistêmica»
Pashinyan elevou novamente o tom durante a apresentação do programa perante a Assembleia Nacional em 24 de agosto.
O primeiro-ministro anunciou que, por ordem sua, está sendo preparado um relatório sobre o que qualificou como uma «profunda crise sistêmica» dentro da Igreja Apostólica Armênia.
O documento, assegurou, recolherá «dezenas de fatos» com os quais pretende demonstrar que Karekin II situou a Igreja fora do marco canônico.
Pashinyan voltou ainda a referir-se publicamente ao Catholicós pelo seu nome civil, Ktrich Nersisyan, em vez de utilizar exclusivamente o seu nome eclesiástico.
Um dia depois, assegurou estar disposto a reunir-se com ele se aceitar previamente a agenda governamental de reforma.
«Se Karekin II ou Ktrich Nersisyan aceitar a agenda de reformas da Igreja Apostólica Armênia, declaro solenemente desta tribuna que me sentarei e discutirei essa agenda com ele com o máximo respeito», afirmou.
O primeiro-ministro questionou reiteradamente a legitimidade do Catholicós e o acusa de ter descumprido seus compromissos clericais. Também sustentou que setores da Igreja mantêm vínculos com interesses estrangeiros, particularmente russos.
A Igreja denuncia uma violação de sua autonomia
A resposta da Igreja chegou na quarta-feira, 26 de agosto, após uma reunião na Santa Sé de Echmiadzin do Conselho Espiritual Supremo, os bispos da Armênia e os responsáveis das distintas dioceses, presidida por Karekin II.
Em um comunicado oficial, o Conselho denunciou a conduta da maioria governamental durante o debate parlamentar e acusou o poder político de violar a Constituição e os direitos reconhecidos internacionalmente.
«O Governo não possui autoridade nem competência constitucional para incluir questões relativas à reforma da Igreja em seu programa nem para impor ao clero, a seu critério, propostas ou exigências», afirmou a Igreja.
A declaração sustenta igualmente que a Assembleia Nacional «não tem autoridade para considerar assuntos internos da Igreja» e que o Parlamento não constitui um foro legítimo para decidir sobre eles.
«A renovação da Igreja Armênia não pode realizar-se mediante pressões externas, ameaças e semelhantes ações arbitrárias», acrescentou.
A hierarquia armênia enumera ainda outras decisões que considera parte da ofensiva governamental contra a instituição: a eliminação da disciplina de História da Igreja Armênia do currículo escolar, a supressão da assistência espiritual nas Forças Armadas, a suspensão do ministério de sacerdotes em estabelecimentos penitenciários e novas cargas fiscais.
Um confronto que já chegou aos tribunais
A nova iniciativa ocorre enquanto Karekin II e outros seis bispos enfrentam um processo penal relacionado com a destituição do bispo Gevorg Saroyan, um dos prelados que respaldaram a agenda de Pashinyan para reformar a Igreja.
O conflito surgiu depois de um tribunal ordenar a restituição de Saroyan após sua destituição. Karekin II respondeu posteriormente retirando-lhe o estado clerical, e o Ministério Público abriu uma causa contra o Catholicós e outros prelados pelo suposto descumprimento da resolução judicial.
Os acusados podem enfrentar penas de até dois anos de prisão.
A Igreja considera que o procedimento constitui uma ingerência judicial em sua autonomia canônica. Esta sexta-feira, 28 de agosto, está prevista uma nova audiência preliminar do processo, embora Karekin II e os seis bispos não compareçam pessoalmente e estarão representados por seus advogados.
Leia também: O patriarca armênio, perante os tribunais: Karekin II enfrenta dois anos de prisão junto com seis bispos
De Nagorno Karabaj ao controle da Igreja
O confronto entre Pashinyan e a hierarquia eclesiástica intensificou-se nos últimos anos, especialmente após as derrotas armênias frente ao Azerbaijão e a perda de Nagorno Karabaj, território do qual saiu praticamente toda a sua população armênia após a ofensiva azerbaijana de setembro de 2023.
Karekin II e outros destacados membros da Igreja questionaram duramente a gestão do primeiro-ministro, enquanto Pashinyan acusa setores eclesiásticos de intervir diretamente na política e de obstaculizar sua estratégia de normalização das relações com o Azerbaijão.
A disputa atinge agora diretamente a estrutura de governo da Igreja. O programa aprovado pelo Parlamento não se limita a reclamar a renúncia de Karekin II: estabelece como objetivo governamental sua saída, a designação de uma autoridade eclesiástica provisória, a modificação dos estatutos internos e a realização posterior de uma nova eleição do Catholicós de Todos os Armênios.