Die Auseinandersetzung zwischen der armenischen Regierung und der Armenischen Apostolischen Kirche hat eine neue Eskalation erfahren, nachdem die Regierung des Ministerpräsidenten Nikol Pashinyan die Absetzung von Karekin II, Katholikos aller Armenier, die Ernennung einer Übergangsbehörde, die Verabschiedung neuer Statuten für die Kirche und die anschließende Wahl eines neuen Kirchenoberhaupts offiziell in ihr Programm für 2026-2031 aufgenommen hat.
Das Programm, das von der Regierung am 20. August vorgelegt und von der Nationalversammlung am vergangenen Dienstag mit 63 gegen 24 Stimmen verabschiedet wurde, rechtfertigt die Intervention als „lebensnotwendig“, um die Kirche zu reformieren, ihre „spirituelle Sicherheit“ zu gewährleisten und zu verhindern, dass ausländische Kräfte sie als Plattform für einen „hybriden Krieg“ nutzen können. Die Kirche hat darauf reagiert, indem sie eine Einmischung der politischen Macht in Angelegenheiten anprangerte, für die sie den Staat nicht für zuständig hält.
Absetzung des Katholikos und Wahl seines Nachfolgers
Das Regierungsprogramm 2026-2031 sieht ausdrücklich vor, dass die „Absetzung (Ruhestand)“ dessen, was es als „de facto-Führer“ der Armenischen Apostolischen Kirche bezeichnet – eine Anspielung auf Karekin II, das Oberhaupt der Kirche seit 1999 – sichergestellt werden muss.
Anschließend sieht es die Wahl einer Übergangsbehörde vor, die die Aufgaben des Katholikos übernimmt, „gemäß dem festgelegten Verfahren“.
Die Regierung beabsichtigt außerdem, die Verabschiedung neuer Statuten für die Kirche voranzutreiben, die Mechanismen zur Gewährleistung „der finanziellen Transparenz und des korrekten Verhaltens des Klerus“ enthalten sollen.
Nach Abschluss dieses Prozesses sieht das Programm die Wahl eines neuen Katholikos aller Armenier vor. Die Exekutive verpflichtet sich außerdem, den Klerus in das staatliche System der sozialen Garantien einzubeziehen und die Transparenz der Kirchenfinanzierung zu erhöhen.
Die Aufnahme dieser Maßnahmen bedeutet, dass Fragen, die die interne Regierung und die Wahl des Oberhaupts einer Kirche betreffen, die die überwiegende Mehrheit der armenischen Christen vereint, direkt in das Regierungsprogramm aufgenommen werden.
Pashinyan kündigt Bericht über eine „tiefe systemische Krise“ an
Pashinyan verschärfte den Ton erneut bei der Vorstellung des Programms vor der Nationalversammlung am 24. August.
Der Ministerpräsident kündigte an, dass auf seine Anordnung hin ein Bericht über das vorbereitet werde, was er als „tiefe systemische Krise“ innerhalb der Armenischen Apostolischen Kirche bezeichnete.
Das Dokument werde, so versicherte er, „Dutzende von Fakten“ enthalten, mit denen er nachweisen wolle, dass Karekin II die Kirche außerhalb des kanonischen Rahmens gestellt habe.
Pashinyan bezog sich außerdem erneut öffentlich auf den Katholikos mit seinem bürgerlichen Namen, Ktrich Nersisyan, anstatt ausschließlich seinen kirchlichen Namen zu verwenden.
Einen Tag später erklärte er sich bereit, sich mit ihm zu treffen, falls er zuvor die Reformagenda der Regierung akzeptiere.
„Wenn Karekin II oder Ktrich Nersisyan die Reformagenda der Armenischen Apostolischen Kirche akzeptiert, erkläre ich feierlich von dieser Tribüne aus, dass ich mich mit ihm setzen und diese Agenda mit größtem Respekt mit ihm diskutieren werde“, erklärte er.
Der Ministerpräsident hat wiederholt die Legitimität des Katholikos in Frage gestellt und ihn beschuldigt, seine klerikalen Verpflichtungen nicht eingehalten zu haben. Er hat auch behauptet, dass Teile der Kirche Verbindungen zu ausländischen Interessen, insbesondere russischen, unterhalten.
Die Kirche prangert eine Verletzung ihrer Autonomie an
Die Antwort der Kirche erfolgte am Mittwoch, dem 26. August, nach einer Sitzung des Obersten Geistlichen Rates in der Heiligen Stätte von Etschmiadsin, an der die Bischöfe Armeniens und die Verantwortlichen der verschiedenen Diözesen unter dem Vorsitz von Karekin II teilnahmen.
In einer offiziellen Erklärung prangerte der Rat das Verhalten der Regierungsmehrheit während der Parlamentsdebatte an und beschuldigte die politische Macht, die Verfassung und die international anerkannten Rechte zu verletzen.
„Die Regierung besitzt weder die verfassungsmäßige Autorität noch die Kompetenz, Fragen der Kirchenreform in ihr Programm aufzunehmen oder dem Klerus nach eigenem Ermessen Vorschläge oder Forderungen aufzuerlegen“, erklärte die Kirche.
Die Erklärung besagt außerdem, dass die Nationalversammlung „nicht befugt ist, sich mit internen Angelegenheiten der Kirche zu befassen“, und dass das Parlament kein legitimes Forum für Entscheidungen über diese Angelegenheiten darstelle.
„Die Erneuerung der Armenischen Kirche kann nicht durch äußeren Druck, Drohungen und ähnliche willkürliche Handlungen erfolgen“, fügte sie hinzu.
Die armenische Hierarchie zählt außerdem weitere Entscheidungen auf, die sie als Teil der Regierungsoffensive gegen die Institution betrachtet: die Streichung des Fachs Geschichte der Armenischen Kirche aus dem Lehrplan, die Abschaffung der seelsorgerischen Betreuung in den Streitkräften, die Aussetzung des Dienstes von Priestern in Strafvollzugsanstalten und neue Steuerlasten.
Eine Auseinandersetzung, die bereits vor Gericht gelangt ist
Die neue Initiative erfolgt, während Karekin II und sechs weitere Bischöfe sich einem Strafverfahren im Zusammenhang mit der Absetzung von Bischof Gevorg Saroyan stellen, einem der Prälaten, die Pashinyans Reformagenda für die Kirche unterstützt haben.
Der Konflikt entstand, nachdem ein Gericht die Wiedereinsetzung Saroyans nach seiner Absetzung angeordnet hatte. Karekin II reagierte anschließend mit dem Entzug seines klerikalen Status, und die Staatsanwaltschaft leitete ein Verfahren gegen den Katholikos und andere Prälaten wegen mutmaßlicher Nichtbeachtung der Gerichtsentscheidung ein.
Den Angeklagten drohen Haftstrafen von bis zu zwei Jahren.
Die Kirche betrachtet das Verfahren als eine gerichtliche Einmischung in ihre kanonische Autonomie. Für diesen Freitag, den 28. August, ist eine neue Vorverhandlung des Verfahrens vorgesehen, obwohl Karekin II und die sechs Bischöfe nicht persönlich erscheinen werden und durch ihre Anwälte vertreten sein werden.
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Von Bergkarabach zur Kontrolle der Kirche
Die Auseinandersetzung zwischen Pashinyan und der kirchlichen Hierarchie hat sich in den letzten Jahren verschärft, insbesondere nach den armenischen Niederlagen gegen Aserbaidschan und dem Verlust von Bergkarabach, einem Gebiet, aus dem nach der aserbaidschanischen Offensive im September 2023 praktisch die gesamte armenische Bevölkerung vertrieben wurde.
Karekin II und andere prominente Mitglieder der Kirche haben die Amtsführung des Ministerpräsidenten scharf kritisiert, während Pashinyan Teile der Kirche beschuldigt, sich direkt in die Politik einzumischen und seine Strategie der Normalisierung der Beziehungen zu Aserbaidschan zu behindern.
Der Streit betrifft nun direkt die Regierungsstruktur der Kirche. Das vom Parlament verabschiedete Programm beschränkt sich nicht darauf, den Rücktritt Karekin II. zu fordern: Es legt als Regierungsziel seine Absetzung, die Ernennung einer vorläufigen kirchlichen Behörde, die Änderung der internen Statuten und die anschließende Abhaltung einer neuen Wahl des Katholikos aller Armenier fest.