O arcebispo de São Francisco, Salvatore J. Cordileone, destacou o testemunho dos católicos perseguidos na Nigéria como um exemplo de que a sociedade ocidental precisa, marcada, segundo ele, pelo individualismo, pela solidão e pela perda da compreensão da família. «O Ocidente precisa não apenas da voz da África, mas também do seu testemunho, em particular o testemunho da Nigéria», afirmou durante a ordenação de 14 sacerdotes na diocese de Makurdi, no estado de Benue (Nigéria).
Cordileone pronunciou a homilia no sábado, 22 de agosto, no Centro de Peregrinação Sesugh Maria de Makurdi. Nela abordou tanto a identidade sacerdotal quanto a perseguição dos cristãos nigerianos e chegou a advertir os recém-ordenados de que o ministério que acabavam de assumir poderia exigir-lhes literalmente a vida: «Existe a possibilidade de que Nosso Senhor vos chame a dar a vida por vossos amigos».
Segundo as informações publicadas pela ACI Africa, o arcebispo reconheceu até mesmo sentir-se desconfortável ao pregar sobre a entrega cristã diante de uma comunidade que conhece de primeira mão a perseguição.
«Devo admitir que me sinto humilde, até mesmo deslocado, por ser eu, como ocidental, quem vos prega estas palavras aqui».
«Nossos papéis deveriam estar invertidos. Porque sois vós que estais dando vossa vida por Nosso Senhor. Muitos de vossos irmãos e irmãs o estão fazendo literalmente com seu sangue», acrescentou.
«O Ocidente precisa da África»
Cordileone sustentou que esse testemunho é particularmente necessário para os cristãos dos Estados Unidos e do resto do Ocidente, onde identificou uma perseguição de características distintas.
«A ironia, no entanto, é que precisamos deste testemunho no Ocidente. O Ocidente não está dominado pela perseguição do sangue e das armas, mas por uma perseguição interior marcada pelo isolamento, pela depressão, pela solidão e pela ansiedade», afirmou.
O arcebispo assinalou também que o suicídio constitui a segunda causa de morte entre os jovens nos Estados Unidos e relacionou os problemas que observa nas sociedades ocidentais com uma cultura individualista contrária à concepção cristã da comunhão.
«É o amor que torna possível a comunhão, e para isso Deus nos criou»
Cordileone recordou que o homem foi criado para viver em comunhão com Deus por meio da comunhão com os outros, começando pela família e prolongando-se na Igreja como Corpo de Cristo. «O egoísmo leva a viver de maneira oposta àquela para a qual Deus nos criou», sustentou.
«Já não entendemos o que significa ser uma família»
O arcebispo foi especialmente crítico ao descrever a situação da família nas sociedades ocidentais.
«Já não entendemos estas verdades básicas no Ocidente, nem mesmo o que significa ser uma família nascida do amor de entrega mútua entre marido e mulher», afirmou.
Cordileone descreveu ainda a sociedade ocidental como cada vez mais «sem vida e sem cor», com uma capacidade decrescente de estabelecer relações e amizades.
Seu alerta não se limitou às consequências internas desse processo. O arcebispo denunciou também a exportação de determinadas correntes culturais ocidentais para outros lugares do mundo e assinalou expressamente as pressões exercidas sobre a África.
«Isto já é suficientemente grave para nós, mas ainda mais graves são as poderosas forças do Ocidente que estão impondo isso ao resto do mundo, especialmente aqui na África», afirmou.
Cordileone agradeceu aos cristãos africanos sua resistência diante dessas pressões e reconheceu que afetam particularmente os dirigentes políticos do continente.
«Obrigado por resistir. Sei que a pressão é grande, especialmente para os líderes nacionais deste continente»
O arcebispo assegurou que os católicos ocidentais que permanecem comprometidos com o ensino cristão e a dignidade da pessoa humana apoiam essa resistência: «Estamos convosco, acompanhamos-vos e apoiamo-vos, e vós nos apoiais a nós».
Sacerdotes diante da possibilidade do martírio
As palavras sobre o Ocidente estiveram diretamente vinculadas ao contexto em que os 14 diáconos de Makurdi recebiam a ordenação sacerdotal.
Cordileone pediu-lhes que fossem «amigos e pais» de seus fiéis e que permanecessem suficientemente próximos deles para conhecer suas alegrias e sofrimentos.
«O povo de Deus deve saber que o sacerdote está com eles, que está a seu favor e que age unicamente tendo presente o bem deles»
O arcebispo explicou que a amizade sacerdotal não consiste simplesmente em compartilhar interesses ou desfrutar da companhia de outros, mas que tem como modelo o amor sacrificial de Jesus Cristo.
«O amor de amizade não é um serviço servil, realizado de má vontade sob o peso da opressão. É, antes, um serviço libertador, que traz alegria a ambos», explicou.
Cordileone apresentou ainda o sacerdote como alguém chamado a tornar-se «uma ponte e não um obstáculo» para o encontro dos homens com Cristo.
Mas junto ao perigo de cair na mediocridade espiritual por descuidar da vida interior, recordou que os sacerdotes nigerianos enfrentam um risco muito mais literal.
«Estais sendo ordenados em um mundo em que este é também um passo perigoso», disse-lhes.
E acrescentou: «Existe a possibilidade de que Nosso Senhor vos chame a dar a vida por vossos amigos».
O arcebispo sintetizou assim a identidade sacerdotal em seis palavras:
«Amigo e pai, pastor e esposo, sacerdote e vítima».
«Isto é o que sois e o que estais chamados a ser ao dar este passo impressionante e temível», afirmou.
«Sofreis até o derramamento de sangue e permaneceis alegres»
Cordileone reconheceu que as comodidades materiais podem isolar os católicos americanos da realidade vivida pelos cristãos perseguidos.
«As comodidades e facilidades físicas dessa cultura do egoísmo enfraqueceram nossa resistência espiritual», sustentou.
No entanto, acrescentou que aqueles que acompanham o que ocorre na Nigéria encontram no sofrimento de seus católicos um motivo tanto de dor quanto de inspiração: «O sacrifício heroico e o sofrimento de vossos sacerdotes e de vosso povo nos afligem, mas também nos inspiram. Sofreis até o derramamento de sangue e, no entanto, permaneceis alegres em vossa fé cristã».
O arcebispo dedicou também algumas palavras ao bispo de Makurdi, Wilfred Chikpa Anagbe, a quem apresentou como «pastor e pai» da diocese e elogiou por denunciar de maneira contínua a perseguição sofrida pelos cristãos.
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Cordileone afirmou que Anagbe «continua sendo uma voz para os perseguidos, mesmo à custa de um grande sofrimento pessoal, e ainda assim não recua».
«Excelência, obrigado por sua voz profética e por seu heroico valor desinteressado. É uma inspiração para aqueles que acompanhamos os sofrimentos da Igreja na Nigéria», acrescentou.
O arcebispo concluiu pedindo a proteção de Deus sobre o país e a intercessão da Virgem diante da violência.
«Que Ele conceda em breve paz e harmonia à vossa pátria. Que a Nigéria emerja mais forte e mais santa, para ser uma luz de fé, verdade e evangelização para todo o mundo», pediu Cordileone.