L’archevêque de San Francisco, Salvatore J. Cordileone, a souligné le témoignage des catholiques persécutés du Nigeria comme un exemple dont a besoin une société occidentale marquée, selon lui, par l’individualisme, la solitude et la perte de la compréhension de la famille. « L’Occident a besoin non seulement de la voix de l’Afrique, mais aussi de son témoignage, en particulier celui du Nigeria », a-t-il affirmé lors de l’ordination de 14 prêtres dans le diocèse de Makurdi, dans l’État de Benue (Nigeria).
Cordileone a prononcé l’homélie le samedi 22 août au Centre de Pèlerinage Sesugh Maria de Makurdi. Il y a abordé à la fois l’identité sacerdotale et la persécution des chrétiens nigérians, et a même averti les nouveaux ordonnés que le ministère qu’ils venaient d’assumer pourrait littéralement leur coûter la vie : « Il est possible que Notre Seigneur vous appelle à donner votre vie pour vos amis ».
Selon les informations publiées par ACI Africa, l’archevêque a même reconnu se sentir mal à l’aise en prêchant sur le don chrétien devant une communauté qui connaît de première main la persécution.
« Je dois admettre que je me sens humble, voire déplacé, en tant qu’Occidental, à vous prêcher ces paroles ici ».
« Nos rôles devraient être inversés. Car c’est vous qui donnez votre vie pour Notre Seigneur. Trop de vos frères et sœurs le font littéralement avec leur sang », a-t-il ajouté.
« L’Occident a besoin de l’Afrique »
Cordileone a soutenu que ce témoignage est particulièrement nécessaire pour les chrétiens des États-Unis et du reste de l’Occident, où il a identifié une persécution de nature différente.
« L’ironie, cependant, est que nous avons besoin de ce témoignage en Occident. L’Occident n’est pas dominé par la persécution du sang et des armes, mais par une persécution intérieure marquée par l’isolement, la dépression, la solitude et l’anxiété », a-t-il affirmé.
L’archevêque a également souligné que le suicide constitue la deuxième cause de décès chez les jeunes aux États-Unis et a lié les problèmes qu’il observe dans les sociétés occidentales à une culture individualiste contraire à la conception chrétienne de la communion.
« C’est l’amour qui rend possible la communion, et c’est pour cela que Dieu nous a créés »
Cordileone a rappelé que l’homme a été créé pour vivre en communion avec Dieu à travers la communion avec les autres, en commençant par la famille et en se prolongeant dans l’Église comme Corps du Christ. « L’égoïsme conduit à vivre d’une manière opposée à celle pour laquelle Dieu nous a créés », a-t-il soutenu.
« Nous ne comprenons plus ce que signifie être une famille »
L’archevêque a été particulièrement critique en décrivant la situation de la famille dans les sociétés occidentales.
« Nous ne comprenons plus ces vérités fondamentales en Occident, ni même ce que signifie être une famille née de l’amour du don mutuel entre mari et femme », a-t-il affirmé.
Cordileone a également décrit la société occidentale comme de plus en plus « sans vie et sans couleur », avec une capacité décroissante à établir des relations et des amitiés.
Son avertissement ne s’est pas limité aux conséquences internes de ce processus. L’archevêque a également dénoncé l’exportation de certains courants culturels occidentaux vers d’autres régions du monde et a signalé expressément les pressions exercées sur l’Afrique.
« C’est déjà assez grave pour nous, mais encore plus graves sont les puissantes forces de l’Occident qui imposent cela au reste du monde, surtout ici en Afrique », a-t-il affirmé.
Cordileone a remercié les chrétiens africains de leur résistance face à ces pressions et a reconnu qu’elles affectent particulièrement les dirigeants politiques du continent.
« Merci de résister. Je sais que la pression est grande, surtout pour les dirigeants nationaux de ce continent »
L’archevêque a assuré que les catholiques occidentaux qui restent attachés à l’enseignement chrétien et à la dignité de la personne humaine soutiennent cette résistance : « Nous sommes avec vous, nous vous accompagnons et nous vous soutenons, et vous nous soutenez ».
Prêtres face à la possibilité du martyre
Les propos sur l’Occident ont été directement liés au contexte dans lequel les 14 diacres de Makurdi recevaient l’ordination sacerdotale.
Cordileone leur a demandé d’être « amis et pères » de leurs fidèles et de rester suffisamment proches d’eux pour connaître leurs joies et leurs souffrances.
« Le peuple de Dieu doit savoir que le prêtre est avec lui, qu’il est pour lui et qu’il agit uniquement en ayant présent son bien »
L’archevêque a expliqué que l’amitié sacerdotale ne consiste pas simplement à partager des intérêts ou à profiter de la compagnie des autres, mais qu’elle a pour modèle l’amour sacrificiel de Jésus-Christ.
« L’amour d’amitié n’est pas un service servile, accompli à contrecœur sous le poids de l’oppression. C’est plutôt un service libérateur, qui apporte la joie aux deux », a-t-il expliqué.
Cordileone a également présenté le prêtre comme quelqu’un appelé à devenir « un pont et non un obstacle » à la rencontre des hommes avec le Christ.
Mais outre le danger de tomber dans la médiocrité spirituelle en négligeant la vie intérieure, il a rappelé que les prêtres nigérians font face à un risque bien plus littéral.
« Vous êtes ordonnés dans un monde où c’est aussi un pas dangereux », leur a-t-il dit.
Et a ajouté : « Il est possible que Notre Seigneur vous appelle à donner votre vie pour vos amis ».
L’archevêque a ainsi synthétisé l’identité sacerdotale en six mots :
« Ami et père, pasteur et époux, prêtre et victime ».
« C’est ce que vous êtes et ce que vous êtes appelés à être en faisant ce pas impressionnant et redoutable », a-t-il affirmé.
« Vous souffrez jusqu’à l’effusion de sang et restez joyeux »
Cordileone a reconnu que les commodités matérielles peuvent isoler les catholiques américains de la réalité vécue par les chrétiens persécutés.
« Les commodités et facilités physiques de cette culture de l’égoïsme ont affaibli notre résistance spirituelle », a-t-il soutenu.
Cependant, il a ajouté que ceux qui suivent ce qui se passe au Nigeria trouvent dans la souffrance de leurs catholiques un motif à la fois de douleur et d’inspiration : « Le sacrifice héroïque et la souffrance de vos prêtres et de votre peuple nous affligent, mais nous inspirent aussi. Vous souffrez jusqu’à l’effusion de sang et pourtant vous restez joyeux dans votre foi chrétienne ».
L’archevêque a également consacré quelques mots à l’évêque de Makurdi, Wilfred Chikpa Anagbe, qu’il a présenté comme « pasteur et père » du diocèse et qu’il a loué pour avoir dénoncé de manière continue la persécution subie par les chrétiens.
Cordileone a affirmé qu’Anagbe « continue d’être une voix pour les persécutés, même au prix d’une grande souffrance personnelle, et pourtant il ne recule pas ».
« Excellence, merci pour votre voix prophétique et pour votre courage héroïque désintéressé. C’est une inspiration pour ceux d’entre nous qui suivent les souffrances de l’Église au Nigeria », a-t-il ajouté.
L’archevêque a conclu en demandant la protection de Dieu sur le pays et l’intercession de la Vierge face à la violence.
« Qu’Il accorde bientôt la paix et l’harmonie à votre patrie. Que le Nigeria émerge plus fort et plus saint, pour être une lumière de foi, de vérité et d’évangélisation pour le monde entier », a demandé Cordileone.