L’arcivescovo di San Francisco, Salvatore J. Cordileone, ha indicato la testimonianza dei cattolici perseguitati in Nigeria come un esempio di cui ha bisogno una società occidentale segnata, secondo quanto ha avvertito, dall’individualismo, dalla solitudine e dalla perdita della comprensione della famiglia. «L’Occidente ha bisogno non solo della voce dell’Africa, ma anche della sua testimonianza, in particolare della testimonianza della Nigeria», ha affermato durante l’ordinazione di 14 sacerdoti nella diocesi di Makurdi, nello stato di Benue (Nigeria).
Cordileone ha pronunciato l’omelia il sabato 22 agosto al Centro di Pellegrinaggio Sesugh Maria di Makurdi. In essa ha affrontato sia l’identità sacerdotale che la persecuzione dei cristiani nigeriani ed è arrivato ad avvertire i neoordinati che il ministero che avevano appena assunto avrebbe potuto richiedere loro letteralmente la vita: «Esiste la possibilità che Nostro Signore vi chiami a dare la vita per i vostri amici».
Secondo le informazioni pubblicate da ACI Africa, l’arcivescovo ha riconosciuto persino di sentirsi a disagio nel predicare sulla donazione cristiana davanti a una comunità che conosce in prima persona la persecuzione.
«Devo ammettere che mi sento umile, persino fuori luogo, essendo io, come occidentale, a predicarvi queste parole qui».
«I nostri ruoli dovrebbero essere invertiti. Perché siete voi che state dando la vostra vita per Nostro Signore. Troppi dei vostri fratelli e sorelle lo stanno facendo letteralmente con il loro sangue», ha aggiunto.
«L’Occidente ha bisogno dell’Africa»
Cordileone ha sostenuto che questa testimonianza risulta particolarmente necessaria per i cristiani degli Stati Uniti e del resto dell’Occidente, dove ha identificato una persecuzione di caratteristiche diverse.
«La ironia, tuttavia, è che abbiamo bisogno di questa testimonianza in Occidente. L’Occidente non è dominato dalla persecuzione del sangue e delle armi, ma da una persecuzione interiore segnata dall’isolamento, dalla depressione, dalla solitudine e dall’ansia», ha affermato.
L’arcivescovo ha segnalato anche che il suicidio costituisce la seconda causa di morte tra i giovani negli Stati Uniti e ha collegato i problemi che osserva nelle società occidentali a una cultura individualista contraria alla concezione cristiana della comunione.
«È l’amore che rende possibile la comunione, e per questo ci ha creati Dio»
Cordileone ha ricordato che l’uomo è stato creato per vivere in comunione con Dio attraverso la comunione con gli altri, cominciando dalla famiglia e prolungandosi nella Chiesa come Corpo di Cristo. «L’egoismo porta a vivere in modo opposto a quello per cui Dio ci ha creati», ha sostenuto.
«Non capiamo più cosa significhi essere una famiglia»
L’arcivescovo è stato particolarmente critico nel descrivere la situazione della famiglia nelle società occidentali.
«Non capiamo più queste verità fondamentali in Occidente, nemmeno cosa significhi essere una famiglia nata dall’amore di donazione reciproca tra marito e moglie», ha affermato.
Cordileone ha descritto inoltre la società occidentale come sempre più «senza vita e senza colore», con una capacità decrescente di stabilire relazioni e amicizie.
Il suo avvertimento non si è limitato alle conseguenze interne di questo processo. L’arcivescovo ha denunciato anche l’esportazione di determinate correnti culturali occidentali verso altri luoghi del mondo e ha segnalato espressamente le pressioni esercitate sull’Africa.
«Questo è già abbastanza grave per noi, ma ancora più gravi sono le potenti forze dell’Occidente che stanno imponendo questo al resto del mondo, specialmente qui in Africa», ha affermato.
Cordileone ha ringraziato i cristiani africani per la loro resistenza a queste pressioni e ha riconosciuto che esse colpiscono particolarmente i leader politici del continente.
«Grazie per aver resistito. So che la pressione è grande, specialmente per i leader nazionali di questo continente»
L’arcivescovo ha assicurato che i cattolici occidentali che rimangono impegnati nell’insegnamento cristiano e nella dignità della persona umana sostengono questa resistenza: «Siamo con voi, vi accompagniamo e vi sosteniamo, e voi sostenete noi».
Sacerdoti di fronte alla possibilità del martirio
Le parole sull’Occidente sono state direttamente collegate al contesto in cui i 14 diaconi di Makurdi ricevevano l’ordinazione sacerdotale.
Cordileone ha chiesto loro di essere «amici e padri» dei loro fedeli e di rimanere sufficientemente vicini a loro per conoscere le loro gioie e sofferenze.
«Il popolo di Dio deve sapere che il sacerdote è con loro, che è a loro favore e che agisce avendo presente unicamente il loro bene»
L’arcivescovo ha spiegato che l’amicizia sacerdotale non consiste semplicemente nel condividere interessi o nel godere della compagnia degli altri, ma ha come modello l’amore sacrificale di Gesù Cristo.
«L’amore di amicizia non è un servizio servile, compiuto di malavoglia sotto il peso dell’oppressione. È, piuttosto, un servizio liberatore, che porta gioia a entrambi», ha spiegato.
Cordileone ha presentato inoltre il sacerdote come qualcuno chiamato a diventare «un ponte e non un ostacolo» per l’incontro degli uomini con Cristo.
Ma insieme al pericolo di cadere nella mediocrità spirituale per trascurare la vita interiore, ha ricordato che i sacerdoti nigeriani affrontano un rischio molto più letterale.
«State venendo ordinati in un mondo in cui questo è anche un passo pericoloso», ha detto loro.
E ha aggiunto: «Esiste la possibilità che Nostro Signore vi chiami a dare la vita per i vostri amici».
L’arcivescovo ha sintetizzato così l’identità sacerdotale in sei parole:
«Amico e padre, pastore e sposo, sacerdote e vittima».
«Questo è ciò che siete e ciò a cui siete chiamati a essere nel fare questo passo impressionante e temibile», ha affermato.
«Soffrite fino allo spargimento di sangue e rimanete gioiosi»
Cordileone ha riconosciuto che le comodità materiali possono isolare i cattolici statunitensi dalla realtà che vivono i cristiani perseguitati.
«Le comodità e le facilitazioni fisiche di quella cultura dell’egoismo hanno indebolito la nostra resistenza spirituale», ha sostenuto.
Tuttavia, ha aggiunto che coloro che seguono ciò che accade in Nigeria trovano nella sofferenza dei loro cattolici un motivo sia di dolore che di ispirazione: «Il sacrificio eroico e la sofferenza dei vostri sacerdoti e del vostro popolo ci affliggono, ma anche ci ispirano. Soffrite fino allo spargimento di sangue e, tuttavia, rimanete gioiosi nella vostra fede cristiana».
L’arcivescovo ha dedicato anche alcune parole al vescovo di Makurdi, Wilfred Chikpa Anagbe, che ha presentato come «pastore e padre» della diocesi e ha elogiato per aver denunciato in modo continuativo la persecuzione subita dai cristiani.
Cordileone ha affermato che Anagbe «continua a essere una voce per i perseguitati, anche a costo di una grande sofferenza personale, e tuttavia non indietreggia».
«Eccellenza, grazie per la sua voce profetica e per il suo eroico coraggio disinteressato. È un’ispirazione per coloro che seguono le sofferenze della Chiesa in Nigeria», ha aggiunto.
L’arcivescovo ha concluso chiedendo la protezione di Dio sul paese e l’intercessione della Vergine davanti alla violenza.
«Che Egli conceda presto pace e armonia alla vostra patria. Che la Nigeria emerga più forte e più santa, per essere una luce di fede, verità ed evangelizzazione per tutto il mondo», ha chiesto Cordileone.