Der Erzbischof von San Francisco, Salvatore J. Cordileone, hat das Zeugnis der verfolgten Katholiken in Nigeria als Beispiel hervorgehoben, das eine westliche Gesellschaft braucht, die, wie er warnte, vom Individualismus, der Einsamkeit und dem Verlust des Verständnisses von Familie geprägt ist. „Der Westen braucht nicht nur die Stimme Afrikas, sondern auch sein Zeugnis, insbesondere das Zeugnis Nigerias“, erklärte er während der Priesterweihe von 14 Priestern in der Diözese Makurdi im Bundesstaat Benue (Nigeria).
Cordileone hielt die Predigt am Samstag, den 22. August, im Wallfahrtszentrum Sesugh Maria in Makurdi. Darin behandelte er sowohl die priesterliche Identität als auch die Verfolgung der nigerianischen Christen und warnte die neu geweihten Priester sogar davor, dass der Dienst, den sie gerade übernommen hatten, sie buchstäblich das Leben kosten könnte: „Es besteht die Möglichkeit, dass unser Herr euch ruft, euer Leben für eure Freunde hinzugeben.“
Laut den von ACI Africa veröffentlichten Informationen räumte der Erzbischof sogar ein, sich unwohl dabei zu fühlen, über die christliche Hingabe vor einer Gemeinschaft zu predigen, die die Verfolgung aus erster Hand kennt.
„Ich muss zugeben, dass ich mich demütig fühle, ja sogar fehl am Platz, als Westler hier diese Worte zu predigen.“
„Unsere Rollen sollten vertauscht sein. Denn ihr gebt euer Leben für unseren Herrn. Zu viele eurer Brüder und Schwestern tun dies buchstäblich mit ihrem Blut“, fügte er hinzu.
„Der Westen braucht Afrika“
Cordileone vertrat die Ansicht, dass dieses Zeugnis besonders für die Christen in den Vereinigten Staaten und im übrigen Westen notwendig sei, wo er eine Verfolgung anderer Art ausmachte.
„Die Ironie ist jedoch, dass wir dieses Zeugnis im Westen brauchen. Der Westen wird nicht von der Verfolgung durch Blut und Waffen beherrscht, sondern von einer inneren Verfolgung, die durch Isolation, Depression, Einsamkeit und Angst geprägt ist“, erklärte er.
Der Erzbischof wies auch darauf hin, dass der Selbstmord die zweithäufigste Todesursache unter Jugendlichen in den Vereinigten Staaten ist, und brachte die Probleme, die er in westlichen Gesellschaften beobachtet, mit einer individualistischen Kultur in Verbindung, die dem christlichen Verständnis von Gemeinschaft entgegensteht.
„Es ist die Liebe, die Gemeinschaft möglich macht, und dafür hat Gott uns geschaffen“
Cordileone erinnerte daran, dass der Mensch geschaffen wurde, um in Gemeinschaft mit Gott durch die Gemeinschaft mit anderen zu leben, beginnend mit der Familie und fortgesetzt in der Kirche als Leib Christi. „Der Egoismus führt dazu, auf eine Weise zu leben, die dem entgegengesetzt ist, wofür Gott uns geschaffen hat“, erklärte er.
„Wir verstehen nicht mehr, was es bedeutet, eine Familie zu sein“
Der Erzbischof war besonders kritisch, als er die Situation der Familie in westlichen Gesellschaften beschrieb.
„Wir verstehen diese grundlegenden Wahrheiten im Westen nicht mehr, nicht einmal, was es bedeutet, eine Familie zu sein, die aus der gegenseitigen hingebungsvollen Liebe zwischen Mann und Frau hervorgeht“, erklärte er.
Cordileone beschrieb die westliche Gesellschaft außerdem als zunehmend „lebens- und farblos“, mit einer abnehmenden Fähigkeit, Beziehungen und Freundschaften aufzubauen.
Seine Warnung beschränkte sich nicht auf die inneren Folgen dieses Prozesses. Der Erzbischof prangerte auch die Export bestimmter westlicher kultureller Strömungen in andere Teile der Welt an und wies ausdrücklich auf die Druckausübung gegenüber Afrika hin.
„Das ist für uns schon schlimm genug, aber noch schlimmer sind die mächtigen Kräfte des Westens, die dies dem Rest der Welt aufzwingen, besonders hier in Afrika“, erklärte er.
Cordileone dankte den afrikanischen Christen für ihren Widerstand gegen diese Druckausübung und räumte ein, dass sie besonders die politischen Führer des Kontinents betreffen.
„Danke, dass ihr Widerstand leistet. Ich weiß, dass der Druck groß ist, besonders für die nationalen Führer dieses Kontinents“
Der Erzbischof versicherte, dass die westlichen Katholiken, die der christlichen Lehre und der Würde der menschlichen Person verpflichtet bleiben, diesen Widerstand unterstützen: „Wir stehen an eurer Seite, begleiten euch und unterstützen euch, und ihr unterstützt uns.“
Priester angesichts der Möglichkeit des Martyriums
Die Worte über den Westen waren direkt mit dem Kontext verbunden, in dem die 14 Diakone von Makurdi die Priesterweihe empfingen.
Cordileone bat sie, „Freunde und Väter“ ihrer Gläubigen zu sein und ihnen nahe genug zu bleiben, um ihre Freuden und Leiden zu kennen.
„Das Volk Gottes muss wissen, dass der Priester bei ihnen ist, dass er auf ihrer Seite steht und dass er ausschließlich in ihrem Wohl handelt“
Der Erzbischof erklärte, dass die priesterliche Freundschaft nicht einfach darin besteht, Interessen zu teilen oder die Gesellschaft anderer zu genießen, sondern dass sie das Vorbild der opferbereiten Liebe Jesu Christi hat.
„Die Liebe der Freundschaft ist kein knechtischer Dienst, der widerwillig unter dem Druck der Unterdrückung geleistet wird. Es ist vielmehr ein befreiender Dienst, der beiden Freude bringt“, erklärte er.
Cordileone stellte den Priester außerdem als jemanden dar, der dazu berufen ist, „eine Brücke und kein Hindernis“ für die Begegnung der Menschen mit Christus zu werden.
Doch neben der Gefahr, in die geistliche Mittelmäßigkeit zu verfallen, indem man das innere Leben vernachlässigt, erinnerte er daran, dass nigerianische Priester ein viel wörtlicheres Risiko eingehen.
„Ihr werdet in einer Welt geweiht, in der dies auch ein gefährlicher Schritt ist“, sagte er ihnen.
Und fügte hinzu: „Es besteht die Möglichkeit, dass unser Herr euch ruft, euer Leben für eure Freunde hinzugeben.“
Der Erzbischof fasste die priesterliche Identität in sechs Worten zusammen:
„Freund und Vater, Hirte und Bräutigam, Priester und Opfer“.
„Das ist es, was ihr seid und wozu ihr berufen seid, wenn ihr diesen beeindruckenden und furchterregenden Schritt tut“, erklärte er.
„Ihr leidet bis zum Blutvergießen und bleibt dennoch fröhlich“
Cordileone räumte ein, dass materielle Annehmlichkeiten die amerikanischen Katholiken von der Realität isolieren können, die verfolgte Christen erleben.
„Die körperlichen Annehmlichkeiten und Erleichterungen dieser Kultur des Egoismus haben unseren geistlichen Widerstand geschwächt“, erklärte er.
Dennoch fügte er hinzu, dass diejenigen, die die Ereignisse in Nigeria verfolgen, im Leiden ihrer Katholiken sowohl einen Grund zur Trauer als auch zur Inspiration finden: „Das heldenhafte Opfer und das Leiden eurer Priester und eures Volkes schmerzt uns, aber es inspiriert uns auch. Ihr leidet bis zum Blutvergießen und bleibt dennoch fröhlich in eurem christlichen Glauben.“
Der Erzbischof widmete auch einige Worte dem Bischof von Makurdi, Wilfred Chikpa Anagbe, den er als „Hirten und Vater“ der Diözese vorstellte und den er dafür lobte, dass er die Verfolgung der Christen kontinuierlich anprangert.
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Cordileone erklärte, dass Anagbe „weiterhin eine Stimme für die Verfolgten ist, sogar auf Kosten großen persönlichen Leidens, und dennoch nicht zurückweicht“.
„Exzellenz, danke für Ihre prophetische Stimme und Ihren heldenhaften, selbstlosen Mut. Es ist eine Inspiration für diejenigen von uns, die die Leiden der Kirche in Nigeria verfolgen“, fügte er hinzu.
Der Erzbischof schloss mit der Bitte um Gottes Schutz über das Land und die Fürsprache der Jungfrau angesichts der Gewalt.
„Möge Er bald Frieden und Harmonie in eure Heimat bringen. Möge Nigeria stärker und heiliger hervorgehen, um ein Licht des Glaubens, der Wahrheit und der Evangelisierung für die ganze Welt zu sein“, bat Cordileone.