O cardeal e arcebispo emérito de Madrid, uma das figuras decisivas do episcopado espanhol das últimas décadas, completou nove décadas no dia 20 de agosto. No próximo dia 31 de outubro alcançará também os 50 anos desde a sua consagração episcopal.
O cardeal Antonio María Rouco Varela completou 90 anos no passado dia 20 de agosto e aproxima-se de outro aniversário excepcional: no próximo dia 31 de outubro completar-se-ão 50 anos da sua ordenação episcopal. Arcebispo de Santiago de Compostela e posteriormente de Madrid, presidente durante doze anos da Conferência Episcopal Espanhola e cardeal desde 1998, a sua trajetória atravessa boa parte da história recente da Igreja em Espanha.
Nascido em Villalba (Lugo), Galiza, no dia 20 de agosto de 1936, ingressou ainda criança no seminário de Mondoñedo e posteriormente estudou Teologia na Universidade Pontifícia de Salamanca. Foi ordenado sacerdote no dia 28 de março de 1959 e nesse mesmo ano mudou-se para Munique, na Alemanha, onde estudou Direito e Teologia e obteve em 1964 o doutoramento em Direito Canónico. Antes de se incorporar plenamente ao governo da Igreja desenvolveu uma extensa carreira académica, com docência em Mondoñedo, Munique e Salamanca, onde chegou a ser catedrático de Direito Canónico Fundamental e vice-reitor da Universidade Pontifícia.
De Santiago a Madrid
O seu meio século de episcopado começou sob Paulo VI. Em 1976 foi nomeado bispo auxiliar de Santiago de Compostela e recebeu a ordenação episcopal no dia 31 de outubro desse ano. João Paulo II nomeou-o arcebispo de Santiago em 1984 e, uma década depois, a 28 de julho de 1994, transferiu-o para Madrid. Em ambas as sedes sucedeu ao cardeal Ángel Suquía.
Na Galiza viveu um dos acontecimentos que marcariam posteriormente a sua trajetória: a Jornada Mundial da Juventude de Santiago de Compostela de 1989, presidida por João Paulo II. Anos depois, sendo já arcebispo de Madrid, voltaria a ter um papel central numa JMJ, desta vez com Bento XVI em Madrid em 2011. A biografia oficial da Santa Sé recorda expressamente a sua condição de anfitrião daquela IV Jornada Mundial da Juventude compostelana.
João Paulo II anunciou a sua incorporação ao Colégio Cardinalício em janeiro de 1998 e criou-o cardeal no consistório de 21 de fevereiro, com o título de São Lourenço in Damaso. Rouco participaria posteriormente em dois conclaves: o de abril de 2005, que elegeu Bento XVI, e o de março de 2013, do qual saiu eleito Francisco.
Doze anos à frente dos bispos espanhóis
A sua influência transcendeu a Arquidiocese de Madrid. Rouco presidiu a Conferência Episcopal Espanhola entre 1999 e 2005 e novamente entre 2008 e 2014, doze anos no total. Fez ainda parte da sua Comissão Permanente desde 1984 e ocupou distintos cargos na estrutura episcopal durante três décadas.
Aqueles anos coincidiram com profundas transformações políticas e culturais em Espanha e situaram o cardeal em primeira linha da resposta pública da Igreja perante questões como o matrimónio e a família, a defesa da vida, a educação, a liberdade religiosa e a presença dos católicos na sociedade.
Foram também os anos das grandes concentrações católicas em defesa da família e de uma presença pública da Igreja que converteu Rouco numa figura habitual do debate nacional. A sua firmeza doutrinal e as suas intervenções perante as mudanças legislativas granjearam-lhe tanto adesões dentro do mundo católico como uma forte oposição política e mediática.
A sua proximidade ao pontificado de João Paulo II teve igualmente uma dimensão institucional. O Papa polaco designou-o relator geral da II Assembleia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos de 1999, e Rouco ocupou durante anos cargos em organismos da Santa Sé, entre eles as congregações para o Clero e a Educação Católica, o Tribunal Supremo da Assinatura Apostólica e distintos conselhos pontifícios.
Vinte anos de governo em Madrid
Rouco permaneceu vinte anos à frente da Arquidiocese de Madrid, desde 1994 até 2014. Durante essa etapa produziu-se também uma importante expansão das estruturas pastorais e formativas de uma diocese submetida ao crescimento demográfico da capital e da sua área metropolitana.
Um dos projetos ligados ao seu governo foi o desenvolvimento de San Dámaso. João Paulo II nomeou-o em 1996 Magnum Cancellarium da então Faculdade de Teologia San Dámaso, instituição que posteriormente se converteria em universidade eclesiástica.
Francisco aceitou a sua renúncia por idade no dia 28 de agosto de 2014. Rouco permaneceu como administrador apostólico até à tomada de posse do seu sucessor a 25 de outubro daquele ano.
A sua retirada do governo pastoral, no entanto, não supôs o seu desaparecimento da vida intelectual e eclesial espanhola.
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No passado mês de julho, depois do consistório extraordinário celebrado em Roma, o cardeal voltou a pronunciar-se sobre a situação da Igreja, o início do pontificado de Leão XIV, a crise de fé europeia, o Caminho Sinodal alemão e a interpretação do Concílio Vaticano II.
Sanz Montes reivindica o seu legado
O 90.º aniversário deu também ocasião para recordar publicamente o seu legado. O arcebispo de Oviedo, D. Jesús Sanz Montes, dedicou a sua carta semanal ao antigo presidente da Conferência Episcopal, pondo especialmente em relevo uma faceta que acompanhou toda a sua trajetória: a sua formação intelectual como canonista e teólogo.
Sanz Montes definiu como fundamental essa base académica para compreender posteriormente a sua atuação como pastor e sustentou que «a obra monumental de Rouco Varela não se pode entender nem valorar na sua justa medida sem atender primeiro à sua profunda solidez intelectual».
O arcebispo de Oviedo recordou também as críticas recebidas por Rouco durante os anos de maior exposição pública e assinalou que houve quem apresentasse a sua «firmeza doutrinal como suposta rigidez autoritária» e a sua fidelidade a Roma como imobilismo.
O aniversário tem ainda um precedente significativo. Quando Rouco completou 80 anos e 40 de episcopado, em 2016, celebrou uma Eucaristia de ação de graças em Madrid. Então interpretou ambos os aniversários a partir de uma perspetiva afastada de qualquer balanço meramente pessoal: por detrás daquelas cifras, disse, escondia-se «um torrente imerecido de misericórdia, de perdão e de graça».
Dez anos depois, as cifras voltam a coincidir. Noventa anos de vida e, no próximo dia 31 de outubro, meio século de episcopado para um cardeal cuja trajetória se estende desde Paulo VI até Leão XIV e que esteve durante décadas no centro das principais decisões, debates e acontecimentos da Igreja espanhola.