Der emeritierte Kardinal und Erzbischof von Madrid, eine der entscheidenden Gestalten des spanischen Episkopats der letzten Jahrzehnte, vollendete am 20. August neun Jahrzehnte. Am kommenden 31. Oktober wird er zudem 50 Jahre seit seiner Bischofsweihe erreichen.
Der Kardinal Antonio María Rouco Varela vollendete am vergangenen 20. August 90 Jahre und nähert sich einem weiteren außergewöhnlichen Jubiläum: Am kommenden 31. Oktober werden 50 Jahre seit seiner Bischofsweihe vollendet. Erzbischof von Santiago de Compostela und später von Madrid, zwölf Jahre lang Präsident der Spanischen Bischofskonferenz und seit 1998 Kardinal, durchzieht seine Laufbahn einen großen Teil der jüngeren Kirchengeschichte Spaniens.
Geboren in Villalba (Lugo), Galicien, am 20. August 1936, trat er als Kind in das Seminar von Mondoñedo ein und studierte anschließend Theologie an der Päpstlichen Universität von Salamanca. Am 28. März 1959 wurde er zum Priester geweiht und übersiedelte im selben Jahr nach München in Deutschland, wo er Rechtswissenschaft und Theologie studierte und 1964 den Doktorgrad im Kanonischen Recht erlangte. Bevor er sich voll und ganz der Kirchenleitung widmete, durchlief er eine umfangreiche akademische Laufbahn mit Lehrtätigkeiten in Mondoñedo, München und Salamanca, wo er schließlich zum ordentlichen Professor für Kanonisches Grundrecht und zum Vize-Rektor der Päpstlichen Universität aufstieg.
Von Santiago nach Madrid
Sein halbes Jahrhundert als Bischof begann unter Paul VI.. 1976 wurde er zum Weihbischof von Santiago de Compostela ernannt und empfing am 31. Oktober desselben Jahres die Bischofsweihe. Johannes Paul II. ernannte ihn 1984 zum Erzbischof von Santiago und versetzte ihn am 28. Juli 1994 nach Madrid. In beiden Diözesen folgte er auf Kardinal Ángel Suquía.
In Galicien erlebte er eines der Ereignisse, die seine spätere Laufbahn prägen sollten: den Weltjugendtag von Santiago de Compostela 1989, der von Johannes Paul II. geleitet wurde. Jahre später, bereits als Erzbischof von Madrid, sollte er erneut eine zentrale Rolle bei einem Weltjugendtag übernehmen, diesmal mit Benedikt XVI. in Madrid 2011. Die offizielle Biografie des Heiligen Stuhls erinnert ausdrücklich an seine Rolle als Gastgeber jenes IV. Weltjugendtages in Compostela.
Johannes Paul II. kündigte seine Aufnahme in das Kardinalskollegium im Januar 1998 an und kreierte ihn im Konsistorium vom 21. Februar zum Kardinal mit dem Titel San Lorenzo in Damaso. Rouco nahm später an zwei Konklaven teil: dem vom April 2005, das Benedikt XVI. wählte, und dem vom März 2013, aus dem Franziskus hervorging.
Zwölf Jahre an der Spitze der spanischen Bischöfe
Sein Einfluss reichte über die Erzdiözese Madrid hinaus. Rouco leitete die Spanische Bischofskonferenz von 1999 bis 2005 und erneut von 2008 bis 2014, insgesamt zwölf Jahre. Zudem gehörte er seit 1984 ihrer Ständigen Kommission an und bekleidete drei Jahrzehnte lang verschiedene Ämter in der Bischofsstruktur.
Diese Jahre fielen mit tiefgreifenden politischen und kulturellen Umbrüchen in Spanien zusammen und stellten den Kardinal an vorderster Front der öffentlichen Antwort der Kirche auf Fragen wie Ehe und Familie, den Schutz des Lebens, Bildung, Religionsfreiheit und die Präsenz der Katholiken in der Gesellschaft.
Es waren auch die Jahre der großen katholischen Kundgebungen zur Verteidigung der Familie und eines öffentlichen Auftretens der Kirche, das Rouco zu einer festen Größe in der nationalen Debatte machte. Seine doktrinäre Festigkeit und seine Interventionen bei Gesetzesänderungen brachten ihm sowohl Zustimmung innerhalb der katholischen Welt als auch starken politischen und medialen Widerstand ein.
Seine Nähe zum Pontifikat Johannes Pauls II. hatte ebenfalls eine institutionelle Dimension. Der polnische Papst ernannte ihn zum Generalrelator der II. Sonderversammlung für Europa der Bischofssynode 1999, und Rouco bekleidete jahrelang Ämter in Organen des Heiligen Stuhls, darunter die Kongregationen für den Klerus und für das Katholische Bildungswesen, das Oberste Gericht der Apostolischen Signatur sowie verschiedene Päpstliche Räte.
Zwanzig Jahre Leitung in Madrid
Rouco stand zwanzig Jahre an der Spitze der Erzdiözese Madrid, von 1994 bis 2014. In dieser Zeit kam es auch zu einer bedeutenden Erweiterung der pastoralen und ausbildenden Strukturen einer Diözese, die dem demografischen Wachstum der Hauptstadt und ihres Großraums ausgesetzt war.
Eines der mit seiner Leitung verbundenen Projekte war die Entwicklung von San Dámaso. Johannes Paul II. ernannte ihn 1996 zum Magnum Cancellarium der damaligen Theologischen Fakultät San Dámaso, die später zur kirchlichen Universität wurde.
Franziskus nahm seinen altersbedingten Rücktritt am 28. August 2014 an. Rouco blieb bis zur Amtseinführung seines Nachfolgers am 25. Oktober desselben Jahres Apostolischer Administrator.
Sein Rückzug aus der pastoralen Leitung bedeutete jedoch nicht sein Verschwinden aus dem intellektuellen und kirchlichen Leben Spaniens.
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Im vergangenen Juli äußerte sich der Kardinal nach dem außerordentlichen Konsistorium in Rom erneut zur Lage der Kirche, zum Beginn des Pontifikats Leos XIV., zur Glaubenskrise in Europa, zum deutschen Synodalen Weg und zur Interpretation des Zweiten Vatikanischen Konzils.
Sanz Montes beansprucht sein Erbe
Der 90. Geburtstag bot auch Anlass, sein Erbe öffentlich in Erinnerung zu rufen. Der Erzbischof von Oviedo, Msgr. Jesús Sanz Montes, widmete dem ehemaligen Präsidenten der Bischofskonferenz seinen wöchentlichen Brief und hob besonders eine Facette hervor, die seine gesamte Laufbahn begleitete: seine intellektuelle Ausbildung als Kanonist und Theologe.
Sanz Montes bezeichnete diese akademische Grundlage als grundlegend für das Verständnis seines späteren Wirkens als Hirte und vertrat die Auffassung, dass „das monumentale Werk Rouco Varelas weder verstanden noch in seinem wahren Wert gewürdigt werden kann, ohne zunächst seine tiefe intellektuelle Solidität zu berücksichtigen“.
Der Erzbischof von Oviedo erinnerte auch an die Kritik, die Rouco in den Jahren größter öffentlicher Präsenz erfuhr, und wies darauf hin, dass manche seine „doktrinäre Festigkeit als vermeintliche autoritäre Starrheit“ und seine Treue zu Rom als Unbeweglichkeit dargestellt hätten.
Das Jubiläum hat zudem einen bedeutsamen Vorläufer. Als Rouco 80 Jahre und 40 Jahre als Bischof vollendete, feierte er 2016 in Madrid eine Eucharistie des Dankes. Damals deutete er beide Jubiläen aus einer Perspektive, die sich von jeder rein persönlichen Bilanz entfernte: Hinter diesen Zahlen, so sagte er, verberge sich „ein unverdienter Strom von Barmherzigkeit, Vergebung und Gnade“.
Zehn Jahre später treffen die Zahlen erneut zusammen. Neunzig Lebensjahre und, am kommenden 31. Oktober, ein halbes Jahrhundert als Bischof für einen Kardinal, dessen Laufbahn sich von Paul VI. bis Leo XIV. erstreckt und der jahrzehntelang im Zentrum der wichtigsten Entscheidungen, Debatten und Ereignisse der spanischen Kirche stand.