O abade Maximilian Heim deixará o governo da abadia cisterciense de Heiligenkreuz, na Áustria, no próximo dia 14 de setembro, festa da Exaltação da Santa Cruz, após quinze anos à frente de uma das comunidades monásticas mais numerosas e com maior crescimento vocacional do país. Em vez de eleger imediatamente o seu 69.º abade, os monges escolherão, após consultar o Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica, um administrador que governará o mosteiro durante os próximos três anos.
A saída de Heim, de 65 anos, ocorre cinco meses após a conclusão, no passado dia 8 de abril, da Visita Apostólica que Roma havia ordenado. O mosteiro atribui a decisão aos problemas cardíacos que o religioso sofreu no ano passado e à sua vontade de entregar a responsabilidade «a mãos mais jovens». Nem o comunicado de Heiligenkreuz nem a informação divulgada sobre a sucessão estabelecem uma relação causal entre a sua renúncia e a Visita Apostólica.
Um administrador durante três anos
Heim abandonará o cargo cerca de meio ano antes de terminar o seu segundo mandato ordinário. O religioso explicou que, depois de anos de serviço em diferentes responsabilidades de governo em Heiligenkreuz e na congregação cisterciense austríaca, considera chegado o momento de regressar à atividade pastoral e continuar o seu trabalho como teólogo.
O abade presidente da Congregação Cisterciense Austríaca, Pius Maurer, destacou que Heim dirigiu os monges «com confiança em Deus e grande compromisso» durante tempos que qualificou de desafiantes.
O procedimento para a sua sucessão terá uma particularidade. Depois de consultar o Dicastério romano competente, a comunidade não elegerá por agora um novo abade, mas sim um administrador cujo mandato terá a duração de três anos.
Maurer explicou que esta decisão responde ao facto de mais de um terço dos religiosos com direito a voto nunca ter participado numa eleição abacial. A eleição terá lugar a meio de setembro e caberá aos mais de 80 monges de profissão solene habilitados a participar.
A fórmula de manter durante três anos este regime de governo foi adotada após as consultas com o Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada.
A recente Visita Apostólica a Heiligenkreuz
A sucessão ocorre depois de um período especialmente delicado para Heiligenkreuz. Em junho de 2025, o Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada ordenou uma Visita Apostólica à abadia e nomeou visitadores o então abade primaz beneditino Jeremias Schröder e a religiosa Christine Rod.
A intervenção chamou especialmente a atenção pelo perfil de Heiligenkreuz: uma abadia conhecida pela sua identidade doutrinal conservadora, pela sua intensa vida monástica, pela sua ligação intelectual com Bento XVI e por um crescimento vocacional pouco habitual no panorama religioso europeu. A comunidade conta atualmente com cerca de uma centena de monges.
O decreto que ordenou a Visita Apostólica estabelecia entre os seus objetivos examinar o estilo geral de governo da abadia e a atuação pessoal do abade, além do cumprimento do direito eclesiástico e da forma como se exercia a autoridade espiritual dentro da comunidade.
Os visitadores deviam estudar também como se geriam as críticas, sugestões e observações internas, particularmente no que diz respeito à abertura, à capacidade de diálogo e à resolução construtiva de conflitos. O mandato incluía ainda o tratamento de acusações de abusos ou outras condutas graves.
Naquela data tinham sido divulgados escritos anónimos com acusações de coações, abusos e disputas relacionadas com a cobertura de determinados cargos na abadia. Paralelamente, o Ministério Público de Wiener Neustadt abriu diligências relacionadas com a identidade do autor dos escritos, uma investigação distinta da atuação canónica desenvolvida por Roma.
Roma deu instruções após ouvir 90 monges
A Visita Apostólica concluiu-se formalmente no passado 8 de abril, depois de os visitadores terem mantido conversas com 90 monges e numerosas pessoas externas à comunidade.
As conclusões comunicadas publicamente não implicaram a destituição de Heim. O Dicastério entregou, em vez disso, uma série de instruções destinadas a enfrentar o que o próprio mosteiro descreveu como os «grandes desafios estruturais internos» derivados do seu rápido crescimento.
Entre elas figuravam melhorar a comunicação interna e externa, estabelecer prioridades estratégicas para o futuro da abadia, refletir sobre a sua orientação teológica e espiritual, aprofundar na preparação dos jovens para a vida monástica e o sacerdócio e definir com maior clareza a identidade e a própria compreensão de Heiligenkreuz.
O Dicastério agradeceu ainda expressamente a Heim o seu «extraordinário compromisso pessoal» com a abadia e assinalou que este tinha contribuído para o «notável florescimento da comunidade».
Christine Rod descreveu as instruções romanas como um importante quadro de atuação para o futuro. Por sua vez, Maurer sustentou que, quando existem acusações contra membros concretos da comunidade, Heiligenkreuz procede de acordo com as disposições eclesiásticas e civis.
Os problemas de saúde de Heim
Poucas semanas depois de ser anunciada a Visita Apostólica em 2025, Heim teve de receber tratamento médico devido a problemas cardíacos. Em agosto daquele ano renunciou ainda ao cargo de abade presidente da Congregação Cisterciense Austríaca, responsabilidade que desempenhava desde 2016.
Na altura explicou-se que a decisão respondia à sua situação de saúde e à necessidade de se concentrar em Heiligenkreuz durante o período que a comunidade atravessava. Conservou, no entanto, o cargo de abade.
Agora, ao anunciar a sua saída definitiva do governo de Heiligenkreuz, o próprio Heim volta a mencionar a sua doença cardíaca como um dos fatores da sua decisão. Após deixar o cargo pretende regressar à pastoral e continuar a sua atividade teológica.
Teólogo ligado a Joseph Ratzinger
Nascido em Kronach, Baviera, em 1961, Heinrich Josef Heim —o seu nome civil— entrou no noviciado de Heiligenkreuz em 1983 e adotou o nome religioso de Maximilian. Foi ordenado sacerdote em 1988.
Posteriormente participou na consolidação do priorado cisterciense de Bochum-Stiepel, na Alemanha, onde exerceu, entre outras funções, como capelão e cantor. Regressou a Heiligenkreuz em 1996 e aí foi mestre de noviços, cantor e prior.
Em 2011 foi eleito 68.º abade de Heiligenkreuz e passou a exercer também como grande chanceler da Escola Superior de Filosofia e Teologia Bento XVI da abadia.
A sua trajetória académica está especialmente ligada a Joseph Ratzinger. Heim doutorou-se em Teologia com uma investigação dedicada à eclesiologia de Ratzinger, entrou em 2009 no Neuer Schülerkreis —o novo círculo de discípulos do teólogo alemão— e em 2011 recebeu o Prémio Ratzinger, concedido pela Fundação Vaticana Joseph Ratzinger-Bento XVI.
Uma comunidade de cerca de cem monges
Fundada em 1133 a sudoeste de Viena, Heiligenkreuz é uma das abadias cistercienses mais antigas que mantêm uma vida monástica ininterrupta. Conta atualmente com cerca de uma centena de religiosos e tem na Alemanha os priorados de Bochum-Stiepel e Neuzelle.
O seu crescimento e capacidade para atrair vocações converteram o mosteiro numa exceção dentro do contexto de envelhecimento e diminuição numérica que afeta numerosas comunidades religiosas europeias. Heiligenkreuz é conhecida ainda pelo lugar que ocupa o canto gregoriano na sua vida litúrgica e por um perfil teológico estreitamente associado nas últimas décadas ao pensamento de Joseph Ratzinger-Bento XVI.
A saída de Heim abrirá agora uma nova etapa para a abadia. No dia 14 de setembro não começará o mandato de um novo abade, mas sim um período de três anos sob um administrador eleito pelos próprios monges, enquanto a comunidade continua a aplicar as indicações transmitidas pelo Dicastério após a Visita Apostólica.