Por Christopher Kaczor
Quem é o MVP de Notre Dame? Não me refiro ao Jogador Mais Valioso da equipe de futebol americano, mas ao Professor Mais Valioso do corpo docente. Se há alguma justiça neste mundo, John Cavadini merece essa honra. Em uma época em que abundam as queixas sobre maus docentes universitários e deserções da verdade católica, ele se destacou não apenas por uma temporada, mas ao longo de mais de trinta anos. Mais do que qualquer outra pessoa durante esse período, ele preservou e transformou Notre Dame e a Igreja para o bem.
Cavadini obteve seu doutorado na Universidade de Yale em 1988. Durante sua etapa de estudante de pós-graduação, ele se levantava antes do amanhecer para trabalhar como coletor de resíduos e sustentar sua família em crescimento. Certo dia, um de seus professores de Yale se aproximou dele no meio de um grupo de outros docentes e alunos de pós-graduação: «John, você faz um trabalho fantástico». Esperando ouvir um elogio por sua perspicácia sobre Santo Agostinho ou por sua exegese de Orígenes, John ouviu o professor continuar: «Você sempre coloca as tampas nos baldes e os deixa exatamente onde devem ficar».
De fato, os demais coletores de lixo também reconheceram seu talento e o elegeram presidente de seu sindicato. Como costumavam dizer, «o negócio está em alta».
Em 1990, ele se incorporou ao Departamento de Teologia de Notre Dame e se aposentou (em grande parte) da coleta de lixo. Conheci John em sua aula sobre cristianismo antigo no outono de 1992 e, mais tarde, em um curso sobre Santo Agostinho de Hipona. Ao se dirigir aos seus alunos em aula, ele nos chamava de «amigos», e dizia isso de coração. Como um amigo mais velho e mais sábio, ele nos guiou, nos desafiou e nos formou. Convidou toda a nossa turma — mais de vinte estudantes — para sua casa para compartilhar um jantar italiano e nos apresentar à sua esposa, Nancy, e aos seus sete filhos.
Mas naquela época eu não sabia — ninguém sabia — o quão importante John Cavadini se tornaria não apenas para seus alunos, mas para o Departamento de Teologia, para a Universidade de Notre Dame e para a Igreja universal.
Em 1997, ele foi nomeado diretor do Departamento de Teologia, sendo o primeiro leigo a ocupar esse cargo. Naquele momento, a esmagadora maioria do corpo docente de teologia de Notre Dame queria suavizar, abolir ou pintar de uma cor neutra tudo o que o catolicismo tem de distintivo, peculiar e desafiador.
Esses professores acreditavam cumprir o «espírito do Concílio» empurrando a Igreja de Roma a se assemelhar à Igreja da Inglaterra. No âmbito acadêmico, poucas coisas são mais difíceis do que mudar a orientação de um departamento grande e cheio de professores titulares. São eles que determinam as contratações e, quase sempre, buscam incorporar acadêmicos que pensem de maneira semelhante à deles.
No entanto, como diretor entre 1997 e 2010, John contratou especialistas em Newman, von Balthasar, Ratzinger, Santo Ireneu, Santo Inácio de Antioquia e São Gregório Nazianzeno. Cavadini apostou em um catolicismo intelectualmente rigoroso, historicamente fundamentado e vibrante. Contra todas as probabilidades, ele transformou o departamento.
Os frutos nutritivos dessas mudanças têm sido impressionantes. Diferentemente dos departamentos de teologia de outras universidades católicas que estão em crise — com muito poucos estudantes em cursos de graduação e orientações menores —, o Departamento de Teologia de Notre Dame conta com 306 alunos regulares do curso e 585 que cursam a orientação, o que representa nada menos que 10 % do total de estudantes. Eles marcam recordes históricos há dez anos consecutivos. Diferentemente daqueles departamentos que na prática passaram da teologia católica para estudos religiosos seculares, o de Notre Dame é, de fato, um autêntico departamento de teologia.
Esse fortalecimento na fé foi acompanhado por um aumento correlato em seu prestígio. O Departamento de Teologia de Notre Dame ocupa atualmente o primeiro lugar no ranking mundial, à frente de Harvard, Oxford, Princeton e Yale. Para quem se interessa pela pergunta «Como um departamento de teologia pode alcançar os primeiros lugares diante dos ventos intelectuais dominantes contra ele?», pode ler as «6 regras simples para alcançar um primeiro lugar» de Cavadini.
A mera transformação do Departamento de Teologia de Notre Dame seria suficiente para fazer de Cavadini merecedor do status de MVP.
Mas no ano 2000, Cavadini também assumiu a direção do McGrath Institute for Church Life. No momento de sua nomeação, o instituto contava apenas com uma sala individual, uma assistente administrativa e nenhum fundo de dotação. Após mais de um quarto de século com John à frente, o McGrath Institute possui um prédio com piso próprio, uma equipe docente e administrativa de 56 pessoas e uma dotação multimilionária.
O McGrath Institute for Church Life forma líderes católicos fiéis por meio de seu programa Echo, cursos virtuais, conferências, aprendizagem-serviço, retiros, palestras e o Church Life Journal. Assim como seus alunos, aqueles que trabalham no McGrath Institute simplesmente o adoram. E como não fazê-lo? Ele dá um presente de Natal a cada um e os convida a todos para sua casa para celebrar o 4 de Julho. Ele os ama de verdade.
Em 2015, Cavadini também combateu com sucesso uma proposta de reforma do plano de estudos geral que pretendia reduzir o requisito de teologia para os estudantes de graduação de duas matérias para apenas uma. Graças a isso, os alunos agora têm o dobro de oportunidades para descobrir ou redescobrir a beleza e riqueza da tradição católica. A exigência de cursar duas matérias de teologia é, sem dúvida, parte do motivo pelo qual um número recorde de estudantes de Notre Dame foi recebido na Igreja durante a vigília pascal deste ano.
Todas essas transformações positivas são impulsionadas pelo que Cavadini é no fundo: um homem de oração fiel. Em sua academia, Cavadini viu um aluno do ensino médio e começou a rezar por ele. Nunca haviam trocado uma palavra. Após rezar por ele durante alguns anos, o jovem se aproximou de Cavadini e pediu que ele fosse seu padrinho ao entrar na Igreja. Essa foi sua primeira conversa!
Alguém disse uma vez que se pode reconhecer um verdadeiro santo até mesmo pela forma como ele sobe em uma árvore. Talvez também se possa reconhecer um verdadeiro santo pela forma como ele levanta pesos.
Sobre o autor
O Dr. Christopher Kaczor é presidente da American Catholic Philosophical Association, professor de Filosofia na Loyola Marymount University e coautor, junto com Matthew Petrusek, de Is Belief Believable?: Reasoning About God from Plato and Aquinas to C. S. Lewis and Jordan Peterson. Kaczor foi distinguido como bolsista von Humboldt, é membro da Pontifícia Academia para a Vida, pesquisador visitante na Universidade de Notre Dame e bolsista visitante William E. Simon na Universidade de Princeton. Ele pode ser encontrado no X em @Prof_Kaczor.