Von Christopher Kaczor
Wer ist der MVP von Notre Dame? Ich meine nicht den Most Valuable Player des American-Football-Teams, sondern den Most Valuable Professor des Lehrkörpers. Wenn es Gerechtigkeit auf dieser Welt gibt, verdient John Cavadini diese Ehre. In einer Zeit, in der Klagen über schlechte Hochschullehrer und Abweichungen von der katholischen Wahrheit überhandnehmen, hat er sich nicht nur eine Saison lang, sondern über mehr als dreißig Jahre hinweg hervorgetan. Mehr als jeder andere in diesem Zeitraum hat er Notre Dame und die Kirche zum Guten bewahrt und verwandelt.
Cavadini promovierte 1988 an der Yale University. Während seines Studiums stand er vor Sonnenaufgang auf, um als Müllmann zu arbeiten und seine wachsende Familie zu ernähren. Eines Tages kam einer seiner Yale-Professoren inmitten einer Gruppe anderer Dozenten und Doktoranden auf ihn zu: „John, du machst einen fantastischen Job.“ In Erwartung eines Lobes für seine Einsichten über Augustinus oder seine Exegese des Origenes hörte John, wie der Professor fortfuhr: „Du setzt immer die Deckel auf die Mülleimer und stellst sie genau dorthin, wo sie hingehören.“
Tatsächlich erkannten auch die anderen Müllmänner sein Talent und wählten ihn zum Vorsitzenden ihrer Gewerkschaft. Wie sie zu sagen pflegten: „Das Geschäft läuft.“
1990 trat er in die Theologische Fakultät von Notre Dame ein und zog sich (größtenteils) von der Müllabfuhr zurück. Ich lernte John im Herbst 1992 in seiner Vorlesung über das frühe Christentum kennen und später in einem Kurs über Augustinus von Hippo. In der Vorlesung nannte er uns „Freunde“ – und meinte es von Herzen. Wie ein älterer und weiserer Freund leitete er uns, forderte uns heraus und formte uns. Er lud unsere gesamte Klasse – über zwanzig Studierende – zu sich nach Hause ein, um ein italienisches Abendessen zu teilen und uns seine Frau Nancy und seine sieben Kinder vorzustellen.
Doch damals wusste ich – niemand wusste es – wie wichtig John Cavadini nicht nur für seine Studierenden, sondern auch für die Theologische Fakultät, für die University of Notre Dame und für die Weltkirche werden würde.
1997 wurde er zum Leiter der Theologischen Fakultät ernannt – als erster Laie in diesem Amt. Zu jener Zeit wollte die überwältigende Mehrheit der Theologie-Dozenten von Notre Dame alles, was am Katholizismus eigenständig, eigentümlich und herausfordernd ist, abschwächen, abschaffen oder neutralisieren.
Diese Professoren glaubten, dem „Geist des Konzils“ zu entsprechen, indem sie die römische Kirche der Kirche von England angleichen wollten. Im akademischen Bereich ist es kaum etwas Schwierigeres, als die Ausrichtung einer großen Fakultät mit vielen festangestellten Professoren zu ändern. Sie bestimmen die Einstellungen und suchen fast immer nach Wissenschaftlern, die ähnlich denken wie sie selbst.
Dennoch stellte John als Leiter zwischen 1997 und 2010 Spezialisten für Newman, von Balthasar, Ratzinger, den heiligen Irenäus, den heiligen Ignatius von Antiochien und den heiligen Gregor von Nazianz ein. Cavadini setzte auf einen intellektuell rigorosen, historisch fundierten und lebendigen Katholizismus. Gegen alle Widerstände verwandelte er die Fakultät.
Die fruchtbaren Ergebnisse dieser Veränderungen sind erstaunlich. Im Gegensatz zu den Theologischen Fakultäten anderer katholischer Universitäten, die sich in Krise befinden – mit sehr wenigen Studierenden in Hauptfächern und Nebenfächern –, hat die Theologische Fakultät von Notre Dame 306 reguläre Hauptfachstudierende und 585 Nebenfachstudierende, was nicht weniger als 10 % der gesamten Studierendenschaft ausmacht. Seit zehn Jahren werden Rekorde gebrochen. Im Gegensatz zu jenen Fakultäten, die praktisch von katholischer Theologie zu säkularen Religionswissenschaften übergegangen sind, ist die von Notre Dame tatsächlich eine echte Theologische Fakultät.
Diese Stärkung des Glaubens ging mit einem entsprechenden Anstieg des Ansehens einher. Die Theologische Fakultät von Notre Dame belegt derzeit den ersten Platz im weltweiten Ranking, vor Harvard, Oxford, Princeton und Yale. Wer sich für die Frage interessiert: „Wie kann eine Theologische Fakultät trotz der vorherrschenden intellektuellen Strömungen die Spitzenplätze erreichen?“, kann Cavadinis „6 einfache Regeln für den ersten Platz“ lesen.
Allein die Transformation der Theologischen Fakultät von Notre Dame würde Cavadini den MVP-Status einbringen.
Doch im Jahr 2000 übernahm Cavadini auch die Leitung des McGrath Institute for Church Life. Zum Zeitpunkt seiner Ernennung verfügte das Institut nur über einen einzelnen Raum, eine Verwaltungsassistentin und keinen Stiftungsfonds. Nach mehr als einem Vierteljahrhundert unter Johns Führung besitzt das McGrath Institute ein eigenes Gebäude, ein Lehr- und Verwaltungsteam von 56 Personen und eine mehrstellige Millionenausstattung.
Das McGrath Institute for Church Life bildet treue katholische Führungskräfte durch sein Echo-Programm, Online-Kurse, Konferenzen, Service-Learning, Exerzitien, Vorträge und das Church Life Journal. Wie seine Studierenden lieben auch die Mitarbeiter des McGrath Institute ihn einfach. Wie könnte es anders sein? Er schenkt jedem ein Weihnachtsgeschenk und lädt alle zu sich nach Hause ein, um den 4. Juli zu feiern. Er liebt sie wirklich.
2015 setzte Cavadini auch erfolgreich eine Reform des allgemeinen Studienplans durch, die darauf abzielte, die Theologie-Anforderung für Bachelor-Studierende von zwei auf ein Fach zu reduzieren. Dadurch haben die Studierenden nun doppelt so viele Gelegenheiten, die Schönheit und den Reichtum der katholischen Tradition zu entdecken oder wiederzuentdecken. Die Verpflichtung, zwei Theologiekurse zu belegen, ist zweifellos ein Grund dafür, dass in diesem Jahr eine Rekordzahl von Studierenden von Notre Dame in der Osternacht in die Kirche aufgenommen wurde.
All diese positiven Veränderungen werden von dem angetrieben, was Cavadini im Kern ist: ein treuer Mann des Gebets. Im Fitnessstudio sah Cavadini einen Highschool-Schüler und begann, für ihn zu beten. Sie hatten nie miteinander gesprochen. Nachdem er zwei Jahre lang für ihn gebetet hatte, kam der junge Mann zu Cavadini und bat ihn, sein Patenonkel zu werden, als er in die Kirche eintrat. Das war ihr erstes Gespräch!
Jemand sagte einmal, man könne einen wahren Heiligen sogar daran erkennen, wie er auf einen Baum klettert. Vielleicht kann man einen wahren Heiligen auch daran erkennen, wie er Gewichte hebt.
Über den Autor
Dr. Christopher Kaczor ist Präsident der American Catholic Philosophical Association, Professor für Philosophie an der Loyola Marymount University und Mitautor, zusammen mit Matthew Petrusek, von Is Belief Believable?: Reasoning About God from Plato and Aquinas to C. S. Lewis and Jordan Peterson. Kaczor wurde als Humboldt-Stipendiat ausgezeichnet, ist Mitglied der Päpstlichen Akademie für das Leben, Gastforscher an der University of Notre Dame und William E. Simon Visiting Fellow an der Princeton University. Er ist auf X unter @Prof_Kaczor zu finden.