A Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos (USCCB) recebeu uma adjudicação federal de cerca de 141 milhões de dólares dentro do programa Preferred Communities, destinado ao reassentamento e assistência de refugiados especialmente vulneráveis. Uma investigação publicada por Effort coloca o foco no forte crescimento deste programa durante a Administração Biden e no peso que o financiamento público alcançou em várias organizações religiosas dedicadas a serviços migratórios.
Os dados coletados mostram que a USCCB não foi um caso isolado. Entre os grandes beneficiários aparecem Church World Service, Lutheran Immigration and Refugee Service —atualmente Global Refuge—, Episcopal Migration Ministries, HIAS e outras organizações que desenvolvem programas de acolhida e reassentamento nos Estados Unidos.
Cerca de 141 milhões para a USCCB
A adjudicação correspondente à Conferência Episcopal americana começou em setembro de 2021 e ascendeu a 140.937.398 dólares. Segundo os registros coletados por Effort, até a finalização do período da subvenção haviam sido contabilizados algo mais de 80 milhões de dólares em desembolsos.
O programa Preferred Communities depende do Office of Refugee Resettlement, integrado no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos (HHS). Seu objetivo é facilitar o reassentamento de refugiados especialmente vulneráveis em comunidades preparadas para atender suas necessidades.
O volume do programa cresceu consideravelmente a partir de 2021. A análise calcula que as obrigações acumuladas dessas subvenções terminaram superando os 1.000 milhões de dólares, depois de sucessivas ampliações durante os anos seguintes.
Entre as adjudicações coletadas pela investigação figuram aproximadamente 162 milhões de dólares para Church World Service, 159 milhões para Global Refuge, 139 milhões para HIAS e cerca de 80 milhões para Episcopal Migration Ministries.
O peso dos fundos públicos nas contas da USCCB
A questão adquire maior relevância ao observar as contas gerais da Conferência Episcopal.
Segundo o relatório financeiro auditado da USCCB correspondente ao exercício de 2024, citado na investigação, a Conferência registrou 180,4 milhões de dólares provenientes de contratos e subvenções governamentais. Essa quantia representou 81,8% de suas receitas durante o exercício.
Nem todos esses fundos provinham de Preferred Communities. A USCCB participa em distintos programas governamentais relacionados com refugiados, menores estrangeiros não acompanhados e outras modalidades de assistência migratória.
Dentro da estrutura episcopal, Migration and Refugee Services (MRS) concentra boa parte desta atividade. A investigação assinala que este departamento representa uma parte substancial das despesas operativas da USCCB e que assumiu aproximadamente 13,4 milhões dos 36,6 milhões de dólares destinados pela Conferência a salários, impostos e prestações durante 2024.
Organizações religiosas dependentes de contratos migratórios
Effort estende sua análise a outras organizações vinculadas a distintas confissões cristãs e sustenta que algumas dependem de maneira muito significativa do dinheiro público destinado a programas migratórios.
No exercício de 2024, Global Refuge declarou receitas totais de 303,6 milhões de dólares, dos quais aproximadamente 291,9 milhões provinham do Governo. Church World Service registrou cerca de 282,9 milhões de receitas, com cerca de 251,4 milhões provenientes de fundos governamentais.
A partir destas cifras, Effort utiliza uma formulação especialmente crítica e descreve financeiramente algumas destas organizações como «contratistas migratórios com uma participação menor nas igrejas».
Os dados mostram por si mesmos o elevado peso adquirido pelos programas públicos de imigração e refugiados dentro das finanças de várias destas entidades.
Financiamento público e oposição às políticas migratórias de Trump
A investigação assinala além disso uma circunstância politicamente relevante: várias das organizações beneficiárias destes fundos se converteram em críticas públicas das políticas migratórias de Donald Trump.
A USCCB e outras organizações religiosas questionaram medidas relacionadas com deportações, segurança fronteiriça, restrições ao reassentamento de refugiados e redução de ajudas destinadas a estrangeiros.
Effort contrapõe essa atividade pública com a dependência econômica que estas organizações desenvolveram em relação aos programas federais durante os anos anteriores.
No caso concreto da USCCB, os dados levantam assim uma questão que excede a subvenção de Preferred Communities: até que ponto a importante presença de fundos governamentais destinados a imigração e refugiados condiciona a estrutura econômica da Conferência Episcopal americana.
Boa parte das adjudicações analisadas chega além disso ao seu término durante 2026. Segundo Effort, aproximadamente 1.020 milhões de dólares em subvenções de Preferred Communities têm prevista sua expiração este ano, enquanto permanece aberta a questão de quais programas manterá ou renovará a Administração Trump.