La Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB) ha ricevuto un’assegnazione federale di circa 141 milioni di dollari nell’ambito del programma Preferred Communities, destinato al reinsediamento e all’assistenza di rifugiati particolarmente vulnerabili. Un’indagine pubblicata da Effort pone l’accento sulla forte crescita di questo programma durante l’Amministrazione Biden e sul peso che il finanziamento pubblico ha raggiunto in diverse organizzazioni religiose dedite ai servizi migratori.
I dati raccolti mostrano che l’USCCB non è stato un caso isolato. Tra i principali beneficiari figurano Church World Service, Lutheran Immigration and Refugee Service —attualmente Global Refuge—, Episcopal Migration Ministries, HIAS e altre organizzazioni che sviluppano programmi di accoglienza e reinsediamento negli Stati Uniti.
Circa 141 milioni per l’USCCB
L’assegnazione corrispondente alla Conferenza Episcopale statunitense è iniziata a settembre 2021 e ammontava a 140.937.398 dollari. Secondo i registri raccolti da Effort, fino alla conclusione del periodo della sovvenzione erano stati contabilizzati poco più di 80 milioni di dollari in erogazioni.
Il programma Preferred Communities dipende dall’Office of Refugee Resettlement, integrato nel Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS). Il suo obiettivo è facilitare il reinsediamento di rifugiati particolarmente vulnerabili in comunità preparate ad accogliere le loro esigenze.
Il volume del programma è cresciuto notevolmente a partire dal 2021. L’analisi calcola che gli obblighi cumulativi di queste sovvenzioni abbiano superato il miliardo di dollari, dopo successive estensioni negli anni successivi.
Tra le assegnazioni raccolte dall’indagine figurano circa 162 milioni di dollari per Church World Service, 159 milioni per Global Refuge, 139 milioni per HIAS e circa 80 milioni per Episcopal Migration Ministries.
Il peso dei fondi pubblici nei conti dell’USCCB
La questione acquista maggiore rilevanza osservando i conti generali della Conferenza Episcopale.
Secondo il rapporto finanziario revisionato dell’USCCB relativo all’esercizio 2024, citato nell’indagine, la Conferenza ha registrato 180,4 milioni di dollari provenienti da contratti e sovvenzioni governative. Tale importo ha rappresentato l’81,8% delle sue entrate durante l’esercizio.
Non tutti questi fondi provenivano da Preferred Communities. L’USCCB partecipa a diversi programmi governativi legati ai rifugiati, ai minori stranieri non accompagnati e ad altre forme di assistenza migratoria。
All’interno della struttura episcopale, Migration and Refugee Services (MRS) concentra gran parte di questa attività. L’indagine segnala che questo dipartimento rappresenta una parte sostanziale delle spese operative dell’USCCB e che ha assunto circa 13,4 milioni dei 36,6 milioni di dollari destinati dalla Conferenza a stipendi, imposte e prestazioni durante il 2024.
Organizzazioni religiose dipendenti da contratti migratori
Effort estende la sua analisi ad altre organizzazioni legate a diverse confessioni cristiane e sostiene che alcune dipendono in modo molto significativo dal denaro pubblico destinato ai programmi migratori.
Nell’esercizio 2024, Global Refuge ha dichiarato entrate totali di 303,6 milioni di dollari, di cui circa 291,9 milioni provenivano dal Governo. Church World Service ha registrato circa 282,9 milioni di entrate, con circa 251,4 milioni provenienti da fondi governativi.
Sulla base di queste cifre, Effort utilizza una formulazione particolarmente critica e descrive finanziariamente alcune di queste organizzazioni come «appaltatori migratori con una partecipazione minore nelle chiese».
I dati mostrano di per sé l’elevato peso acquisito dai programmi pubblici di immigrazione e rifugiati all’interno delle finanze di diverse di queste entità.
Finanziamento pubblico e opposizione alle politiche migratorie di Trump
L’indagine segnala inoltre una circostanza politicamente rilevante: diverse delle organizzazioni beneficiarie di questi fondi sono diventate critiche pubbliche delle politiche migratorie di Donald Trump.
L’USCCB e altre organizzazioni religiose hanno contestato misure relative alle deportazioni, alla sicurezza di frontiera, alle restrizioni al reinsediamento dei rifugiati e alla riduzione degli aiuti destinati agli stranieri.
Effort contrappone questa attività pubblica alla dipendenza economica che queste organizzazioni hanno sviluppato nei confronti dei programmi federali negli anni precedenti.
Nel caso concreto dell’USCCB, i dati pongono quindi una questione che va oltre la sovvenzione di Preferred Communities: fino a che punto la significativa presenza di fondi governativi destinati all’immigrazione e ai rifugiati condiziona la struttura economica della Conferenza Episcopale statunitense.
Gran parte delle assegnazioni analizzate giungono inoltre a termine durante il 2026. Secondo Effort, circa 1.020 milioni di dollari in sovvenzioni di Preferred Communities hanno prevista la loro scadenza quest’anno, mentre rimane aperta la questione su quali programmi manterrà o rinnoverà l’Amministrazione Trump.