Assis vive este ano uma afluência excepcional de peregrinos por ocasião do VIII centenário da morte de são Francisco. À celebração jubilar soma-se o crescente interesse pela figura de Carlo Acutis e a próxima visita do papa Leão XIV, prevista para esta quinta-feira, 6 de agosto, fatores que transformaram a cidade da Úmbria em um dos principais destinos de peregrinação da Igreja durante 2026.
Segundo explicou à agência católica austríaca KAP o franciscano Thomas Freidel, responsável há quase duas décadas pela atenção pastoral aos peregrinos de língua alemã em Assis, a cidade está registrando números de visitantes superiores aos habituais e tudo indica que este ano serão superados os cinco milhões de peregrinos que recebe anualmente.
Um ano marcado pelo VIII centenário de são Francisco
O Ano Jubilar dedicado a são Francisco atraiu milhares de fiéis de todo o mundo. Um dos momentos de maior afluência ocorreu na primavera, quando os restos mortais do santo foram expostos excepcionalmente à veneração dos fiéis durante quatro semanas, uma iniciativa que reuniu mais de 370.000 pessoas.
Freidel atribui este renovado interesse à atualidade da mensagem do santo de Assis. «Para muitas pessoas, crentes ou não, são Francisco representa valores como a paz, a justiça, o cuidado da criação e a relação com Deus», assinalou. Na sua opinião, a combinação de património artístico, espiritualidade, natureza e vida franciscana faz de Assis um destino que transcende o âmbito estritamente religioso.
Carlo Acutis atrai uma nova geração de peregrinos
Ao atrativo exercido por são Francisco soma-se o crescente fluxo de visitantes ao túmulo de são Carlo Acutis, sepultado na igreja de Santa Maria Maior de Assis. O primeiro «santo millennial» tornou-se outro dos grandes polos de atração para os peregrinos, especialmente entre os jovens.
O franciscano reconhece que muitos grupos aproveitam a sua estadia em Assis para visitar tanto a basílica de são Francisco como o sepulcro de Carlo Acutis. De facto, assegura que uma das perguntas que com mais frequência recebem os frades é como chegar ao túmulo do jovem santo italiano.
A visita de Leão XIV
Neste contexto de intensa atividade peregrina, Leão XIV visitará Assis esta quinta-feira para encerrar o encontro internacional de jovens franciscanos «Go! Franciscan Youth Meeting 2026». O Pontífice celebrará a Santa Missa na basílica de Santa Maria dos Anjos, onde se encontra a Porciúncula, lugar especialmente ligado à vida de são Francisco.
Assis já olha para os próximos acontecimentos do Ano Jubilar
As celebrações do VIII centenário continuarão durante os próximos meses e alcançarão um dos seus momentos centrais nos dias 3 e 4 de outubro, quando se comemorará o oitavo centenário do trânsito de são Francisco com diversas celebrações religiosas e a presença de autoridades eclesiásticas e civis.
Além disso, Assis prepara já outro acontecimento de relevância internacional: o 40.º aniversário do Encontro de Oração pela Paz convocado por são João Paulo II em 1986. Embora a Santa Sé ainda não tenha confirmado o programa, na cidade existe a expectativa de que Leão XIV possa regressar no final de outubro para participar nesta comemoração, que voltará a reunir representantes de diferentes religiões em torno do legado espiritual do santo de Assis.