Assise vit cette année un afflux exceptionnel de pèlerins à l’occasion du VIIIe centenaire de la mort de saint François. À la célébration jubilaire s’ajoute l’intérêt croissant pour la figure de Carlo Acutis et la prochaine visite du pape Léon XIV, prévue pour ce jeudi 6 août, des facteurs qui ont fait de la ville ombrienne l’une des principales destinations de pèlerinage de l’Église en 2026.
Selon ce qu’a expliqué à l’agence catholique autrichienne KAP le franciscain Thomas Freidel, responsable depuis près de deux décennies de l’accompagnement pastoral des pèlerins germanophones à Assise, la ville enregistre des chiffres de visiteurs supérieurs à la normale et tout indique que cette année les cinq millions de pèlerins qu’elle accueille annuellement seront dépassés.
Une année marquée par le VIIIe centenaire de saint François
L’Année jubilaire dédiée à saint François a attiré des milliers de fidèles du monde entier. L’un des moments de plus forte affluence a eu lieu au printemps, lorsque les restes du saint ont été exceptionnellement exposés à la vénération des fidèles pendant quatre semaines, une initiative qui a rassemblé plus de 370 000 personnes.
Freidel attribue ce regain d’intérêt à la pertinence du message du saint d’Assise. « Pour beaucoup de personnes, croyantes ou non, saint François représente des valeurs comme la paix, la justice, le soin de la création et la relation avec Dieu », a-t-il indiqué. Selon lui, la combinaison du patrimoine artistique, de la spiritualité, de la nature et de la vie franciscaine fait d’Assise une destination qui transcende le strict domaine religieux.
Carlo Acutis attire une nouvelle génération de pèlerins
À l’attrait exercé par saint François s’ajoute le flux croissant de visiteurs vers le tombeau de saint Carlo Acutis, enterré dans l’église Sainte-Marie-Majeure d’Assise. Le premier « saint millennial » est devenu un autre grand pôle d’attraction pour les pèlerins, en particulier parmi les jeunes.
Le franciscain reconnaît que de nombreux groupes profitent de leur séjour à Assise pour visiter à la fois la basilique Saint-François et le tombeau de Carlo Acutis. En fait, il assure que l’une des questions les plus fréquemment posées aux frères est comment se rendre au tombeau du jeune saint italien.
La visite de Léon XIV
Dans ce contexte d’intense activité pèlerine, Léon XIV visitera Assise ce jeudi pour clore la rencontre internationale des jeunes franciscains « Go! Franciscan Youth Meeting 2026 ». Le Pontife célébrera la Sainte Messe dans la basilique Sainte-Marie-des-Anges, où se trouve la Portioncule, lieu particulièrement lié à la vie de saint François.
Assise se tourne déjà vers les prochains événements de l’Année jubilaire
Les célébrations du VIIIe centenaire se poursuivront au cours des prochains mois et atteindront l’un de leurs moments centraux les 3 et 4 octobre, lorsque sera commémoré le huitième centenaire du trépas de saint François avec diverses célébrations religieuses et la présence d’autorités ecclésiastiques et civiles.
En outre, Assise prépare déjà un autre événement d’importance internationale : le 40e anniversaire de la Rencontre de Prière pour la Paix convoquée par saint Jean-Paul II en 1986. Bien que le Saint-Siège n’ait pas encore confirmé le programme, la ville s’attend à ce que Léon XIV puisse revenir fin octobre pour participer à cette commémoration, qui réunira à nouveau des représentants de différentes religions autour de l’héritage spirituel du saint d’Assise.