Uma discoteca e espaço artístico LGBT instalado em uma antiga igreja no centro de Sydney cancelou sua programação após os protestos de grupos católicos e outros cristãos, que denunciaram o uso ofensivo de símbolos e referências da fé.
Divine Playhouse —«Teatro Divino»— abriu em um prédio histórico da Kent Street construído há aproximadamente 150 anos. O imóvel foi desconsagrado em 1932 e utilizado posteriormente como teatro e espaço comunitário.
O projeto havia sido promovido inicialmente com o nome de Unholy Playhouse —«Teatro Profano»—. Sua fundadora, Kat Dopper, decidiu modificá-lo após as críticas de vários cristãos, embora tenha defendido que o termo pretendia ser uma forma de «reapropriação» para comunidades que não se sentiram acolhidas em espaços religiosos tradicionais.
A mudança de nome não pôs fim à controvérsia. A programação incluía festas e apresentações com drag queens vestidas como religiosas, paródias de exorcismos e outras referências cristãs utilizadas como material de provocação.
Uma vigília de oração em frente ao antigo templo
Na noite de abertura, cerca de 70 pessoas participaram de uma vigília convocada por Fit for the Kingdom, um apostolado católico masculino, e The Prodigal Sons, uma irmandade cristã.
Os participantes rezaram e entoaram cânticos religiosos em frente ao local. A Polícia de Nova Gales do Sul compareceu ao local por se tratar de uma concentração não autorizada, mas o protesto transcorreu sem incidentes graves e o grupo se dispersou pouco depois. Um jovem recebeu uma ordem policial para abandonar a área e a cumpriu.
Os manifestantes insistiram que seu protesto não se dirigia contra as pessoas homossexuais, mas contra a utilização de Jesus Cristo, da Cruz, dos hábitos religiosos e outros elementos sagrados como chamariz comercial e objeto de zombaria.
Uma petição promovida por Chris Nave reuniu mais de 3.700 assinaturas e exigiu do Governo de Nova Gales do Sul um pedido público de desculpas à comunidade cristã e a retirada do apoio estatal ao projeto.
«Isso não é simplesmente uma discoteca. Sua marca utiliza deliberadamente símbolos, linguagem e temas cristãos de uma forma que muitos cristãos consideram, com razão, uma zombaria de Jesus Cristo, da Cruz e de nossa fé», afirmou Nave.
Um projeto financiado com recursos públicos
A polêmica aumentou ao se saber que o Divine Playhouse recebeu uma subvenção de 100.000 dólares australianos da Create NSW, a agência artística do Governo de Nova Gales do Sul.
A ajuda destinava-se a financiar durante quatro meses um programa de reativação criativa e um festival multidisciplinar. A vice-prefeita de Sydney, Jess Miller, compareceu à inauguração e defendeu o futuro papel comunitário do espaço.
Os grupos cristãos e vários representantes políticos questionaram que os contribuintes financiassem um projeto cuja promoção recorria expressamente à paródia de símbolos religiosos.
A fundadora do local sustentou que seu objetivo não era gerar controvérsia, mas facilitar a artistas independentes um espaço acessível. «Quero que as pessoas entrem com uma sensação de descoberta», declarou Dopper, que defendeu que o prédio há décadas era dedicado ao teatro e já não funcionava como igreja.
O proprietário exige a cessação da atividade
Poucos dias após a abertura, o proprietário do imóvel notificou os responsáveis pelo Divine Playhouse de um possível descumprimento do contrato por «atividade ofensiva» e exigiu que parassem as apresentações incompatíveis com as condições do arrendamento.
Após a notificação, os organizadores cancelaram os eventos previstos e retiraram de suas redes sociais parte dos conteúdos promocionais.
O cancelamento representa um resultado concreto para aqueles que rezaram e fizeram a petição cidadã e o protesto pacífico contra uma programação que utilizava deliberadamente elementos de nossa fé como material de provocação.